聂小泉没心思理会谁的纠结。他当天就返回了长靖关大营。躺在山坡上，望着天空中几朵闲闲的云彩。一边是战死勇士的坟丘，另一边是誓死捍卫的长靖关。
齐州的和谈使就要到来。如果和谈成功，这座中原的北大门将会重新打开。战场上的号角好像还在耳边，浓烈的血腥味还没有消散。那么多的勇士伴随着曾经的金戈铁马长眠在这座雄关脚下。他们的牺牲算什么，又会留下什么？而留下来的人又将何去何从？
他想不明白，只能一遍遍走过每一个关卡。他知道用不了多久，这里就会将他淡忘。他想把这里每一处风景都装进心里。
大家都忙着迎接和谈使，准备和谈的一切。他又变成了一个人。褪去将军的外壳。除了长靖关的风，没有人会想起他这个小小的马前卒。
长靖关还在，登州城还在，却已经不再需要他了。可他还活着。他想，或许应该去看看真正的聂小泉。他答应替他活着，就算不能做什么，能替他看看大好山河，看看以后的日子也是好的。
乾和元年正月，和谈成功。长靖关这座中原的北大门再次敞开。和谈成功的前一天，失踪数年的太子周景佑在齐州登基。年号乾和。封大将军梁铮为护国候。其长子梁洪驰为骠骑将军，镇守长靖关。次子为安远左将军，驻守巨霞关。其余文武官员林林总总不下百十位。却唯独没有聂小泉的名字。
乾和元年四月，登州城迎来了四年后第一个商队。同天，聂小泉一身粗布灰衣独自出城前去祭拜大小姐。不知何时，大小姐孤零零的坟墓前盖起一座庙宇。金底黑字的匾额上四个大字——显圣娘娘。大殿上，内穿裙衫，外披金甲的执戟女子双目含威，英姿勃发。
白灰和油漆的味道呛得的聂小泉几欲落泪。大小姐一生都想要堂堂正正披上金甲，站在三军之前。如今也算心愿得了。
庙祝原来是将军府的家奴。看见聂小泉进来，连招呼也没打，继续手里的活计。聂小泉早已习惯这样的情景。取出自带的香烛，祭拜一番。出了庙门。也不去坟前，径直往西而去。
路上有断断续续的行人，和先前的冷清萧瑟已经大不相同。聂小泉沿着路信步而行。心道：“看来不日登州的东西两座城门就得打开。”
正走着，忽听身后一阵马蹄声。大约有十几骑呼啦啦从身边驰过，卷起一路尘土。聂小泉不由想起自己的坐骑，暗道：“可惜我养不起你，希望你能遇上一个好主人。”
正在伤神，那队人马又转了回来。将聂小泉团团围住。当前一人问道：“你是聂小泉？”
聂小泉看此人年约五旬，豹眉环眼，髭须虬髯。并不认识。当下迷了眼睛没有回答。那人将聂小泉仔细端详了一番。尤其是往他的眼睛上多看了几眼。聂小泉皮肤黑黄，眉毛疏朗，眼睛细长，鼻梁尖削。实在貌不出众。但他的眼珠是黄色的。虽然黄眼珠的人不在少数，却少有黄的像琉璃，转动间泛着金色光芒的。
那人端详了半天，忽然挥手喝道：“绑了。”
几个人一拥而上，将聂小泉五花大绑就要往马背上放。聂小泉也不挣扎，不慌不忙道：“可不可以让我坐在马上？这样横着爬在马背上，恐怕用不了多久我就会血冲脑门，七窍流血而亡。”
那人望着他，道：“不愧是领过兵的人，还是有几分胆量。”吩咐人让将聂小泉扶起。道：“将军的大名在下也略有耳闻。只是奉旨行事，身不由己。将军勿怪。”
聂小泉淡淡道：“无妨。”被一名身材高大的参将模样的年轻人从背后钳制住，一行人继续上路。顺着官道往南而行。
聂小泉与那参将共乘一骑。后背不可避免的和那人贴在一处，十分不舒服。
一行人当晚在驿站打尖，换了马继续上路。竟是不准备停歇的架势。聂小泉终于忍不住问道：“你们不累吗？”
那参将道：“将军要是不老想着掉下马。我会轻松不少。”
聂小泉语塞。他是想趁着这人不备滚下马的。一是因为他不喜欢随随便便被人挟制，二是因为他不喜欢和人贴的这么近。不过都没成功，反而被那人挟持的更紧。
聂小泉现在十分希望有点什么突发事件发生，好让自己可以趁机脱身，那怕是来拨土匪也行。可现实是，就算是土匪看见这样一队全副武装，一看就是一心赶路，没什么油水的人马都不会去抢。于是，这队人马昼夜兼程一日一夜便过了巨霞关。三日后赶到了如今大邺的都城齐州。并且连夜被押往当年齐王的王府，如今乾和皇帝的皇宫。然后被丢在一个灯火辉煌的大屋子里。
聂小泉活动着被捆绑的十分麻木的手臂，惊疑的环视着眼前的屋子。只觉得无一处不精巧，无一处不金碧辉煌。他俯下身摸了摸光滑的地面，也不知那是什么石头做成的。再抬头看看雕梁画栋的屋顶，不知道比那些庙里好看多少。
“看够了？”周景佑走进御书房就看见聂小泉一副呆傻的样子。
聂小泉吓得双腿一软，跪坐在地上。他虽然见惯了生死，受尽了流离。可骨子里还是个升斗小民。对于富贵权势有着与生俱来的畏惧。
周景佑笑道：“活埋那些叛贼的时候怎么不见你这么胆小？”
“我……我……不是故意的。”聂小泉这才听出周景佑的声音。也明白他说的是怎么一回事。
那时，聂小泉背着周景佑穿