用过晚膳，依例是翻膳牌，乾隆看着敬事房太监恭恭敬敬高举着摆放绿头赍牌的大银盘，思忖了一会儿，特意找出被降为惇嫔的汪氏的一块，轻轻翻过来。
晚间，惇嫔怯生生地来到燕喜堂里，乾隆已经换上了香色薄绸寝衣，坐在条炕上看书，瞥眼见惇嫔打扮得极其入时：簇簇新的绣墨绿蝴蝶的银朱色袍子，绣粉白牡丹的浅湖色坎肩，衣襟的第二颗扣子上挂着自己赏赐给她的红宝石数珠；头发也梳得一丝不苟，亮得能滑下苍蝇一般，点翠的钿子，珍珠的串花，金链挂着的步摇，编结繁复的流苏，鎏金珐琅彩的压鬓……艳光几乎盖住了她那张粉光脂艳的脸蛋儿。
乾隆不知是不是好笑她的无知，微微地笑了一下，任她蹲在那里行礼半天才叫她起身。惇嫔心里有些担忧，小心地向上瞟了一眼面前的君主，见他跷着脚仍顾着自己读书，怯怯道：“奴才伺候主子洗脚吧……”
乾隆从书里抬起眼睛看看她，闭上眼睛微微颔首。惇嫔如临大赦般疾步到外间要热水，亲自端着盆蹲在脚踏下，仔细为乾隆褪了软鞋，解了袜带，把他的脚放在水里轻轻搓揉。乾隆这才道：“你不觉得委屈？”
惇嫔一滴眼泪落在盆里水中，生出一圈涟漪，她怕湮掉了铅华，也怕又惹了圣怒，赶紧偷偷擦掉另一边的一滴泪，强笑着道：“奴才犯这样的大过错，皇上宽仁，只是予以薄惩，奴才谢皇上的恩还来不及，怎么敢委屈？奴才只是觉得自己年轻不成事，还叫皇上生气操心！……”
乾隆未免也有些怜她，道：“你知道就好！若不是为了珑儿，朕真恨不得黜了你的位号，给后来人儆诫！”他见惇嫔立刻又是泫然之色，叹口气说：“珑儿想你想得昼夜都在啼哭，朕今日事闲去看望了她，哭得两只眼睛跟水蜜桃似的，朕心里可不刀绞似的！不过令已经下了，再让她回到你那里也不合适了。你和容妃走得也近，日常无事，不妨去看看珑儿吧，解解你，也解解她的思念之苦。——后宫里，母妃不能抚养亲生儿女，你也不是头一个，也想想开些吧！”
惇嫔毕竟还是十公主的亲娘，想着女儿昼夜啼哭、不思眠食的模样，亦是心疼得落泪。
乾隆从盆里抬起脚，惇嫔忙帮他擦干，亲自端了水又送出去，这才回身过来，熄了一大半的灯烛，在昏黄的光色下期待着，果然觉得乾隆探手抚了抚她的腰身，便顺势倒在他怀里，皇帝近七十的年纪，后宫嫔妃没有选择权，只有巴结他一个人的机会，不知道他年纪轻时是怎么样的，但现在胳膊依旧有力，胸怀依旧坚实，这让她无处安放的心踏踏实实下来，口中呢喃道：“皇上……”
“嗯……”乾隆在身后轻轻吻着她的鬓发，听见她似梦呓一般的声音：“皇上再赏奴才一个小阿哥吧……”
乾隆又觉得她幼稚好笑：她以为自己宠爱十公主，仅仅因为她是自己最小的孩子？不过，这些藏在心里的念头不宜与外人闻，他不说话，闭上眼睛陷入沉沉的幻梦与怀念。
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圆明园里新建了一条买卖街 ，临着水开辟了的街道，仿苏州的式样，到处高悬着招牌酒旗，热闹纷繁，里头来往人等，其实都是太监宫女扮演，在估衣铺里买衣服的、在茶馆里洗脸喝茶的、街头卖炊饼包子的，甚至还模拟了小偷偷东西，被众人拿住押送官府的。
乾隆一行人走过，演戏的太监宫女浑若不见——这样才有活灵活现的趣味——继续吆喝叫卖。乾隆亦是一身便服，乐呵呵对身边九岁的十公主道：“看上什么，就问价，和外头买卖是一样的。”
十公主已经长得亭亭玉立，脸还是圆嘟嘟的，眉眼却长开了许多，她特喜欢着一身男装，也梳条光亮的辫子，一点簪环都不用，笑嘻嘻说：“好！秋天里要和皇阿玛去木兰围场，少不得先预备好了！”
乾隆扭头看看她，青色的箭袍以素为绚，衬得她那张小脸英气勃发，眉目间不太像惇妃，真的很像自己。目光再远些，跟从的人里有新近官符如火的和珅，这位翩翩美男子特懂自己的心事，办起差使总是滴水不漏，叫人放心，他带着儿子丰绅殷德跟着——十公主早已和丰绅殷德拴婚，因而两小无猜的年龄也毫不避忌。
“皇阿玛，你看！”乾隆回头循着声音望去，十公主在一家估衣铺前，高高举着一件大红氅衣，神采飞扬，“阿玛你说，我穿这个好看不好看？”
乾隆含笑点点头，便见十公主兴高采烈把氅衣披在箭袍外头，年齿尚幼的小姑娘最宜穿红着绿，明丽鲜艳的大红色，使得十公主越发显得肤白发黑，明眸皓齿。十公主在铺子前转了几圈，问道：“多少钱？”
“四十两一文不让！”扮着估衣铺店主的小太监笑道。
“便宜点！”
小太监笑道：“姑娘穿这件漂亮极了！好东西与人是缘分来的，几两银子算什么？”
十公主在宫里从来不愁用度，月例银子几乎只是赏人用，也不知在外间的购买力如何，犹豫了一会儿脱下氅衣，摇摇头回到乾隆身边。那小太监像真的一样，捧着氅衣伸长脖子吆喝道：“姑娘不要？您瞅瞅这料子！瞅瞅这针脚！哪儿找这么好东西去！……”
乾隆低下头问她：“怎么，瞧不上？”
“不是！”十公主踮起脚尖探起脑