次日午时，茉儿带着拜帖和水晶准时来到朱府。守在门口的护卫仔细地检查了一遍茉儿的拜帖后，其中一位三十出头、身材健硕的护卫对茉儿客气道:“原来是玉珍馆的方公子。夏管事早有吩咐，请方公子随小的来。”话落的同时，那位护卫躬身做了一个邀请的动作。
茉儿和水晶互换了一个眼神，便跟着那位护卫从大门旁边的偏门进了朱府。
朱爷本名朱有乾，有乾有乾，这名字还真不是白叫的。一路走来，府内无论是亭阁楼台、还是假山石雕，不是雕刻元宝的样子，就是雕刻成铜钱的纹样，这满目皆是“钱”景象，真真是让茉儿与水晶两人叹为观止。
“护卫大哥，你怎么带着我们往厨房领？”越来越觉得路线不对，终于忍不住的水晶开口问道。
“姑娘这是去往地窖的路。”走在前面带路的护卫解释，顿了顿又道:“老爷和江管事此时正在地窖。”
地窖？
水晶脑海忽然闪过一个黑漆漆、又潮湿气味又难闻的地方，一个可怕念头跳出来……
她吓了一跳，看了一眼那走在前头为她们引路的侍卫的背影，一只小手悄然去拉茉儿的衣袖。
“怎么了？”茉儿回头，问她。
水晶冲她使了一个眼色，又看了一眼那位侍卫，然后鼓起勇气拉住茉儿的手，并用指尖在茉儿的手心上写了一行字:“方默，这个护卫会不会把我们带到地窖杀人灭口啊？”
瞧她一张小脸布满惊怕，茉儿秀眉一挑，以口型问她:“怎么，你怕了？”
呛口小辣椒的称呼可不是白得的，水晶心里虽然害怕得不得了，但她被茉儿这句话给刺激到了，不仅又强装出一副无所畏惧的模样，“谁怕了，就是好心提醒你注意一些。”也以口型回答茉儿后，她就气呼呼地抽回自己的手。
但是茉儿却抢先一步紧紧抓住了，这回，她是以指尖在水晶手心上写道:“别松手，跟紧我了。”
湿润的指尖划过手掌心，窜起一道电流，让人酥麻，水晶白皙的脸上多了两抹红云。
此时厨房这边有不少人在忙活，见着那位护卫领着茉儿从这里走来，也没多问，只是纷纷与那位护卫打招呼。
朱府的护卫带着茉儿和水晶从厨房一侧狭窄的通道绕到后面，茉儿的视野一下开阔，一个面积不小的晒场出现在她眼前。除了一行行晾晒黄瓜的架子，晒场的边角处还摆着一个个大缸大缸的空坛子。空坛子的不远处有个地窖，一截楼梯延伸到地下，虽然此刻正午时分，阳光正烈，还是能隐隐看见有灯光从地底下折射出来。
很显然，地窖里面点满烛火，灯火通明。
跟着那名护卫入了地窖，一股好似腌制品特有的酸味扑鼻而来，在那下一秒，茉儿便看到朱爷那庞然大物的身体，还有站在他身旁的夏江。
此时，他们主仆二人目光专注，落在一个身着浅灰衣衫、皮肤黝黑的男子身上，而那男子正在腌制酱黄瓜。
夏江似乎听到脚步声，忽然转头，在他瞧见来人是茉儿二人时，不仅以点头算作是打招呼，然后，他做了一个噤声的动作，意示茉儿他们先等一会，然后又转头回去。
水晶递了一个眼神给茉儿，询问她是什么情况？
因为那护卫在旁边，茉儿不方便多说，只得回递给水晶一个稍安勿躁的眼神。然后目光那位灰衫男子身上，一副颇有兴致地看他腌制酱黄瓜。
水晶一直认为茉儿的身份是她祖父从某个大酒楼挖角过来的天才厨师，所以茉儿对与一切关于做菜的事情感兴趣，她认为是理所当然的。
也不知道是不是因为受了茉儿的影响，她忽然觉得这无聊的腌制酱黄瓜过程也似乎有趣了不少。
酱黄瓜在大夏可谓是颇受欢迎的小菜，爽脆可口、容易下饭，所以很多大夏的百姓家的早膳都会出现这道小菜。并且在冬天时，天寒地冻的北方一些人家，在下大雪无法外出时，更是将这道酱黄瓜与腊肉、腊肠等腌制食材当做是过冬的食物。
腌制酱黄瓜的工序也不算复杂，却耗费一些时间。
只需要在挑选上好的黄瓜之后，清洗干净晾干，倒盐去水，将黄瓜放进空坛子内，在根据口味放入酱油、白糖、花椒、辣椒、盐等调制的腌汤腌制一日左右便可食用。
大概过了半个时辰后，那位灰衫男子才终于停下手上所有的活。
他顾不得拭去额头上冒出来的细密汗珠，而是转过身，抱拳对朱爷道:“朱爷，这酱黄瓜在下已经腌制好了，只需静放至明日这个时候，便可食用。”
“有劳古老板了。”朱爷谢了一声，又道:“古老板为家母的事情长途跋涉，想必十分疲惫，就让夏江带古老板去西苑休息休息。”
“朱爷客气了。”古老板客气道:“能帮上朱爷一点忙，让老夫人心情好起来在下也十分开心，这点奔波不算劳累。”
“古老板可真是个助人为乐之人啊，哈哈！”朱爷大笑起来，然后转头交代夏江，“古老板是贵客，得好生招待才是。”
夏江忙恭敬道:“老爷放心，夏江省的。”话落的同时，他也觉得将茉儿他们晾在一旁的时间也差不多了，这才提醒朱爷，茉儿他们的存在。
说也奇怪，当朱爷听到茉儿和水晶是玉珍馆的人后，双眼不由得一亮，不等茉儿他们过来打招呼，他已经迈开步子走向茉儿他们。
“哈哈，方兄弟，你终于来了！”完全