苏暮寒开出的条件苛刻，杜侧妃手扶着银杏树，心间一阵狂跳，显得十分为难：“四皇子不过是个孩子，不足以挡着世子的路。婢妾曾受徐昭仪的恩情，又怎能对她唯一的儿子下手？”
看似温文尔雅地笑着，苏暮寒语气十分轻松：“侧妃娘娘，您也说过，除去自由，谁做皇帝与您都没有相干，何况这些隔夜的恩情，早随着时光淡去。您若有法子动得慕容芃，自然也可以留着慕容萱。”
慕容芃储君之势已成定局，提早入住太子东宫。身边侍卫、太监一大堆，宫里头戒备森严，杜侧妃哪里能近得他身？
若想要自由，还是只能从慕容萱身上下手。杜侧妃背上丝丝凉气直冒，心中天人交战，一片无望的茫然。
想起初进宫时徐昭仪对自己的照拂，她那张温柔淑婉的面宠与外头的海阔天空不断变幻，实在叫杜侧妃难以取舍。
杜侧妃头疼欲裂，发出一声痛苦的低叹，将手轻轻支在自己太阳穴上，向苏暮寒露出哀怨欲绝的眼神。
“你既如此为难，本世子便再让一步。只须你出手一次，成与不成都立刻安排你出府”，苏暮寒依旧不温不火，笃定了杜侧妃别无选择。
做戏便要做全套，苏暮寒依着与苏光复的说辞，将怀中一沓银票递给她，继续骗得杜侧妃上钩：“侧妃娘娘身边虽有些积蓄，总不如这种普通钱庄的银票好用。这是我命人兑的五百两银子，留给你日后傍身。”
恩威并施，五百两的银票足见苏暮寒的诚心，杜侧妃手无招架之力。既已迈出第一步，便是上了贼船，由不得她中途反水。
夜深人静，杜侧妃独自拥着凉被坐在榻上，心思百转千回。为了自由，便只能对不起徐昭仪当日的照拂之恩。她将银牙一咬，终是做出了决断。
杜侧妃燃起一盏灯烛，开了自己卧房里那只老旧的箱笼。
在箱笼的最底层，藏着一只松香木填漆的盒子，里头拿白棉布裹得严严实实，是一块黑魆魆的木版，约有巴掌大小。
那是一幅刻制喜鹊登枝木版年画的模板，当年父亲手自刻就，弥留之迹才交到她的手上，又艰难地翕动着嘴唇，同她说了三两句话。
箱笼里头还有些东西，杜侧妃平日从不示人。她拿湿帕子掩了口鼻，又从里头取出一瓶淡粉色的药水，颤颤抖抖往那年画模子里倒了几滴。
帕子也遮掩不住，一股清淡的气息在室内氤氲，还含着股窝丝糖的甜香气。眼瞅着那药汁融于模板，杜侧妃才忙忙将它放回盒子里，好生将盖子盖上。
连着洗了几遍手，又开了临着炕的窗户叫微湿的夜风吹入，杜侧妃这才大口大口喘着气，身上似脱了骨一般使不出半分力气。
阿萱素日乖巧，有一个特殊的爱好，最喜摆弄木头之类的小刻件。那块木版上，又有他喜食的窝丝糖香气。这块木版若到了他身边，必定爱不释手。
良药苦口，鸩毒却清香宜人。每日里悄然侵润，足以令慕容萱中毒。杜侧妃虽则于心不忍，却抵不住逃脱樊笼的希冀，横下心去一抹黑走到底。
晨间询了辛侧妃，隔日便要入宫向楚朝晖问安，顺带看望孕中的孟昭仪。
因是长久不见，杜侧妃怯怯笑道：“妹妹的生辰近了，想要进宫去太后娘娘跟前，向旧主磕头问安。多日不曾见两位昭仪娘娘，尤其孟昭仪月份大了，妹妹也十分挂念，明日想随着姐姐入宫去瞧瞧。”
往日里总劝杜侧妃要多出来走走，杜侧妃偏是不听。见她愿意主动出门，辛侧妃自然应承，与她约下了时辰。
天光大亮时，安国王府里两位侧妃穿戴整齐，又传了两辆翠幄青绸的平顶马车，直直出了府，径直入了皇宫。
今日起得早些，杜侧妃头有些发晕，倚着马车内那四只一年景的大迎枕只是打盹。辛侧妃瞧得好笑，拿手指点着她的额头：“不过早起了半个时辰，竟懒成这幅样子。”
杜侧妃伸个懒腰，笑容有些牵强：“不瞒姐姐，这一阵子身上的确不大好，夜里睡不踏实，总觉得乏得很。”
“若不然择日不如撞日，便求了太后娘娘恩典，请个太医替妹妹把把脉吧”，辛侧妃关切地试她的额头，只觉得温凉滑腻，并不烫手。
“本是为着生辰将至，给旧主子叩个头，哪能再拿着自己的身子骨说事，惊动太后她老人家”，杜侧妃微微阖着眼，露出清浅的笑容：“每年夏末秋初的，总爱苦一阵子夏，妹妹略躺一躺便好。”
见杜侧妃身后拿红绸布裹着包袱，放着只盖得严严实实的小盒子，辛侧妃诧异地问道：“妹妹还带了东西？”
“前些日子整理箱笼，翻出了一幅刻制木板年画的模板。想着四皇子好这些东西，便拿给他玩吧。”杜侧妃将手搭在盒子上，轻轻弹了两个，似是有些不舍：“说起来，这块版还是我父亲刻制了，送给我把玩，我哪里好这些东西。”
杜侧妃情绪不高，只阖着双目假寐，不再与辛侧妃搭话。
辛侧妃见那盒子精美，到特意瞅了两眼，摸了一下那只松香木的盒子。
两位侧妃娘娘入了宫，走马灯一般停不下脚步，先去皇太后与皇后宫中请了安，再到含章宫拜见楚朝晖，两位昭仪娘娘还要排在后头。
掐丝珐琅花斛里是温婉新采的白莲，透着清淡的香气。楚朝晖正坐在临窗的大炕上，与慕容薇和罗蒹葭说话，听说府里侧妃前来请安，便命人传进来相见