“近百年来陆续发现的新物种比那个数量要更多吧？”莉娜在熔岩龙的身边转了一圈，在混乱的鸟爪痕迹中隐约发现了几个具足的鞋印，“或许这个世界本就不需要那么多物种，能够灭绝的话，说明它们本身已经不适合如今的世界了，暗影猎人最多只是起到推波助澜的作用。”
“狡辩罢了。”贾晓冷声道，“不要说是毁灭一个种族了，就是死去一只高阶怪物，都会给整个猎场带来无可估量的动荡。”
“你们有没有想过，‘稳定’从来不是一个猎场真正的需求，而是你们强加给它的条件，是猎人工会的需要？”莉娜突然提高声音问，“怪物迁徙，工会就少了一个获得素材的途径；兽潮发生，遭殃的只有临近的人类聚居区；一种怪物灭绝，你们的大型猎具上就永远地少了一个部件，直到新的替代品研发出来……说到底，你们口口声声要保护的不是‘怪物’，而是猎人工会的无上地位而已。”
“我们保护的是同伴，是手无寸铁的平民。”贾晓略一思索，一口喝破女猎人偷换掉的概念，“就算你自私到连人类的性命都不顾的话……你是个工匠吧，难道连失去一种制造猎装的素材都不在乎吗？”
“当然不在乎，世界上的怪物种类这么丰富，想要找到替代品只是时间问题。”暗影猎人一歪头，“只要猎场上还存在战斗和动荡，就绝不会缺少新生的物种。从某种意义上说，自由狩猎才是真正保护猎人世界的途径。不过再说一遍——这些我都不在乎。”
“适可而止吧，”大剑猎人正欲继续反驳，却被团长一声制止。暗影猎人和工会猎人的理念之争由来已久，仅凭几句话当然谁也不能改变对方的观念，在这里出言辩论只是徒费唇舌而已，“有这个时间还不如继续赶路。”
“这可是你的人先挑起来的。”莉娜不气不恼，再看向小猎团众人的时候，年轻人们的眼中已经多了些别的东西。自小经受的就是猎人工会的理论洗礼，猎人们很少能接触到不同于主流声音的思想，即便莉娜的言论在他们看来矛盾重重、错漏百出，其中却也有值得思考的地方，看来方才短暂的争论对他们似乎并不是全无影响。
“我们只是一同赶路而已，可不代表我们就是同路人。”秦水谣压下身后躁动的同伴，又端着架子向莉娜说道。
“躲回猎人工会说给你们的谎言里去吧。”紫衣猎人古怪地一笑，“世界就是这个样子，愿不愿意相信是你们的事。走了——我的同伴几个小时前就上山去了，应该也是见到了雷击的缘故。”
…………
莉娜一行人的脚步毫无意外地被挡在了山腰间，距离雷击发生处三五公里外一处平旷的石滩上。
放眼望去已经看不到“路”了，视野中的火山被一层熔岩彻底浸透。近处的火山岩已经冷却成了赤黑色，只是石块上还嗤嗤地向外散发着热气，更远处的地方显着一片亮眼的红，还能看见火山灰雾之下，岩浆在顺着斜坡缓缓向下流动，在猎人们的脚边堆积起来。
“喂，你的同伴……是从这种地方上去的吗？”熊不二的喉结上下动了动，“难道是飞艇？”
“我怎么会知道？”莉娜不耐烦地道，“上次我联络的时候，猎团的飞艇还在山峰的另一端。”
冒着泡的熔岩滩涂显然不是人类能够涉足的，暗影猎人蹲下身来，试图找到同伴们经过的痕迹，秦团长的肩头，猫猫却抢先说道：“这些火山岩还没有完全冷却，这一带的地形是最近才形成的，大概……最多只有几个小时，你的朋友或许在那之前已经上到山顶附近了。”
“我看不到这方熔岩池的尽头，”贾晓拉起千里眼，不敢置信地指着灰雾的背后。岩浆的亮光穿破了火雾的封堵，稍稍让视野开阔了些，“不管它是怎么形成的，直径都要超过一公里，影响的范围更是远远超过这个数。”
“想要从这里找到上山的路，恐怕就要费上一番工夫了。”封漫云以手触地，灼热的感觉自掌心袭来。有具足的隔断，猎人们从未注意过，此间已经超过火山地表的平均温度了。灰雾的浓度也超出了小猎团面具的净化能力，一股呛鼻的臭鸡蛋味正顺着各自的呼吸孔钻进鼻腔。
“我们是不是被困住了？”小左晴抬起头，朝申屠妙玲问道，“接下来怎么办？”
“比起那个来……我好想看到了什么！”猫猫的耳朵微微一动，头却高高仰起来，顺着穹顶上氤氲不散的烟雾向上看去，“大家隐蔽！”
火山上异于往常的光线、声音和气味干扰还是让艾露的反应慢了半拍，待到它出声提醒之时，那道黑色的疾影已经被在场的所有猎人清楚地看到了。高空中的飞行种一路划破灰云，双翼带着呜呜的风声疾速俯冲下来。猎人们当下四散分开，各自寻了隐蔽处躲好，武器悄声握到了手中。许是发现自己的行迹被猎人察觉，半空中的无名飞行种双翼一拍，在身影被地面的熔岩照亮前止住了下坠的势头，又缓缓地拉升起来。
“飞龙种，”秦水谣眯着眼睛，瞟向不远处正在装填子弹的莉娜，“居然在这个时候……真是最坏的时机啊。”
之时，那道黑色的疾影已经被在场的所有猎人清楚地看到