海军之前的行动受到了兵部的严密约束，坚决不肯同意海军的请战要求，代价高昂的舰队怎么能冒险砸在一次劣势的决战之中呢，这大概也是李鸿章甲午时候的心态，文人总是缺乏冒险精神。
所以之前海军只是零散派出巡洋舰在大海上搜索，只希望发现对手的弱点，比如法军无故分兵，给明军留下一个吃掉他们分舰队的机会。
主力舰队始终在海防休整，因为缺乏无线通信的时代，他们只能在这个地方等消息，一旦有法军分兵的消息，他们才能第一时间生火起锚，冲向法军。
但他们一直没有等来这个机会，因此战争打了一年多，他们只有零散的跟对方小股部队的相互试探，东亚的海面上异常平静，没有一场旷世的大战发生。
但这次他们要行动了，十艘前年下水的3000吨级装甲巡洋舰，将编成快速舰队南下，第一次越过法国人占据的岘港，深入南方海域，作战目标不为与法国海军决战，而是要进行破交作战。
一部分目的是骚扰从西贡到海防的法军运输线，岘港被包围后，就只能通过海运获得物资补给，法国海军不敢分兵，因此并不是每一艘运输船都能得到海军的保护，对于这些船，直接打沉，因为根本就没有俘获的机会。
十艘二等铁甲舰则继续向南，绕道暹罗湾一带，在新加坡到曼谷一线巡航，随时截断通过马六甲海峡的法国运兵船队。
英国控制的新加坡并不会向大明海军开放，但是英国人不会拒绝有商人在新加坡购买煤炭等物资出港补给大明海军，他们打算采用这种方式规避中立法，而曼谷却向明军开放了，不是暹罗不怕法国，而是因为他们选择了站队，他们看到大明占据的优势，认为大明有希望将法国彻底赶出越南。
把法国人赶出越南，是暹罗这个越南历史上的死敌十分愿意看到的，因为先比越南，法国人带给他们的压力更大，印象更恶劣。法国人夺走了柬埔寨，让柬埔寨成为了法国的保护国，在此之前，柬埔寨可是暹罗的保护国，同时也向越南称臣，夹在越南和暹罗之间，始终是越暹南中国半岛争霸的牺牲品。
法国人一来，别说柬埔寨了，越南自身难保。一开始暹罗或许还会觉得高兴，看到死敌的样子让人痛快，但总有眼光长远的人会感到兔死狐悲物伤其类，越南抵挡不住法国，法国人下一个目标显然就是暹罗了。
之前越南好歹能保住他们的江山社稷，这次法国直接进入了越南京师，显然有灭绝越南之意，越南的今日，难保不是暹罗的明日。
在对国际外交的了解上，暹罗跟越南是两个完全不同的国家，越南跟满清一样，极为保守，以中华礼仪自傲，自认为是小中华。而暹罗是一个印度文化国家，历史上婆罗门教和佛教先后从越南传入，并征服了这里，现在是一个纯粹的佛教国家，对儒家那一套并不感冒。
所以暹罗本身并不封闭，加上皇帝也比较开明，拉玛五世（朱拉隆功）早在十多年前，就开始了逐步改革，1874年设立恣议员，逐步推行新的行政机构，建立常备军，改革税赋制度。
拉玛五世之所以跟其他东方君王不同，最大的一个原因可能是因为他自小受西方教育，他父亲就是一个比较开明的人，认识到西方入侵的大势，从小请了一个美国女教师教授拉玛五世，这就是有名的安娜与国王的故事。
自己受西方教育，思想相对开明，拉玛五世改革之后，还不断的选送皇族子弟出国，这给他培养了一大批相同世界观的改革派，让他的改革不至于孤立无援。
但暹罗不是一个性格强烈的民族，无法像日本那样进行大刀阔斧的改革，只能采取小步慢跑的方式，改革进行的很慢，国力提升有限。这导致他们根本无法对抗殖民者的入侵，先后跟英法等国都签订了不平等条约。
这次明军进行的外交活动中，也没有少了联系暹罗，最开始主要是希望暹罗能在政治上发声，谴责法国。但暹罗认为自己个法国势力近在咫尺，保持了沉默。这次明军决定南下，需要一个南方的补给基地，再次找到了暹罗，希望暹罗提供支持。
为此明军许诺，一旦明军将法国从越南驱逐出去，将允许暹罗占有柬埔寨。
并且允许暹罗在明军和法军决出胜负之前，不需要进行实质性的军事行动，只需要提供一些非军事的帮助即可。
在厚利的吸引下，在危机的压力下，暹罗觉得结好大明，对抗甚至驱逐法国势力，这对暹罗是有利的。
同时他们还征求了英国人的意见，发现英国人虽然没有明确表示支持，但却强调他们不会干涉越南和大明的正常外交活动，暹罗判断，英国在这次战争中，是支持大明的。他们对大明取得最后的胜利，就更有信心了。
于是他们接受了大明的要求，向大明开放了曼谷，允许大明军舰和商船在这里进行补给，并且暹罗还愿意提供粮草帮助。
就这样，大明南下分舰队找到了一个位置合适的基地，至此大明主力舰队分为三只。
第一支，以一等铁甲舰为核心的舰队，以海防为基地，定期出海向南巡视到岘港；第二支，则以顺化为基地，南下直到西贡一带巡航，伺机打击越南运输船队；第三支，直接南下南洋，作为阻击法军运兵船的拦截舰队。
大明海军的分兵，给了法军机会，让他们有可能将明军舰队