虽然说李秀成的军队此时空前强大，强大到可以跟洋人训练的洋枪队针锋相对，今年5月中旬，李秀成在太仓破清营三十余座，乘胜收复嘉兴。8月，在浙江慈溪战斗中，打死了李鸿章组建的洋枪队“常胜军”的头子，美国人华尔。
尽管李秀成的军队很有战斗力，可以和洋人为军官，华人为士兵的洋枪队交战，而且处于上峰，但朱敬伦依然觉得他的战略方向是错误的。
之所以会选择这种错误的战略方向，朱敬伦不认为是李秀成的军事能力有问题，恐怕应该是他的眼界所局限，他进攻上海的时候，给洋人发出通告，说“各宜自爱，两不相扰”，“倘不遵我王化而转助逆为恶，相与我师抗敌，则是飞蛾扑火，自取灭亡。”
显然这种连威胁带恐吓的口气，表现出的对洋人虽然有所顾忌，但却依然没有当回事，他根本不知道他真的要攻打上海的话，英法两个大流氓是真的会发动战争的，只是今年，这里就进口了6000多万两的英法货物，在美国市场因为战争而受影响的情况下，这两国任何一国都不可能放弃上海。
但李秀成的眼界让他看不到这些，甚至他都不知道英法两国有多强大，英法联军虽然攻入了北平，但李秀成恐怕觉得，如果他能到北平，也能横扫那些绿营兵，所以从内心深处，就没把英法两个大流氓当回事，这种勇气确实能让民粹的愤青感到鼓舞，但于国于民，于他的天王和他的天国是没有半分益处的。
跟他相反，曾国藩就如同一个瞎眼的老猪一样，就是从长江上游一步一步的往下拱，武汉、九江、安庆，他眼里的目标只有一个南京，为此他能跟陈玉成在安庆，一直死磕了一年多。
1858年5月湘军攻占九江，然后就开始将目标对准下一个目标安庆。
安庆之战可不是简简单单的一个围城战，而是一个以安庆为中心，涵盖方圆几十公里的一场大会战。
1860年夏，李秀成、陈玉成率领的太平军二破清军江南大营，将太平军在江南的威势推向顶峰，这时候湘军稳步推进，曾国藩和湖北巡抚胡林翼统率湘、鄂军水陆师5万余，连陷太湖、潜山、石牌，直逼安庆。
但是曾国藩和胡林翼的军队，只是在周围布防，真正负责围城的是湘军精锐曾国荃率部陆师万余人，以及提督杨载福部湘军水师4000余人。副都统多隆阿、按察使李续宜率湘鄂军2万人驻扎桐城西南挂车河、青草塥，阻击太平军援军。
安庆之战的结果是湘军赢了，攻下了安庆。
结果只是一句话，但过程是艰苦和复杂的，在这个过程中，发生了相当多变数，但曾国藩始终不为所动，就是紧盯安庆。
英法联军攻陷广州的时候，曾国藩在江西和福健的军队不为所动，英法联军北上天珒，甚至逼近北京的时候，曾国藩不为所动，甚至咸丰给曾国藩下勤王诏书的时候，他依然不为所动。
6月20日，杨载福水师攻陷安庆东路要地枞阳镇，安庆被合围。曾国荃督军在安庆城外掘长壕两道，前壕围城，后壕拒援。
太平天国方面，不是不知道安庆的重要性，可以说这里是南京的水上门户，因此也是想尽办法救援，但湘军就是一招，死围，咬死都不松开。
强攻，太平军打不过湘军水师，只能通过陆路想办法，要么正面撕开曾国荃的长壕，要么调动湘军，湘军的防守功力此时已经炉火纯青，不给太平军任何机会。
在9月下旬，洪秀全从江、浙战场调集兵力，分五路由大江南北并进，逼近武汉。英王陈玉成率军从长江北岸西进，经皖北入鄂东；忠王李秀成率军从长江南岸西进，经皖南、江西入鄂东南；辅王杨辅清、定南主将黄文金率军沿长江南岸趋赣北；侍王李世贤率军经皖南入赣东；右军主将刘官芳率军攻祁门曾国藩大营。
五路中，陈玉成、李秀成为主力，取钳形攻势，预定于次年春会师武汉，以调动围攻安庆之敌。其他三路主要是牵制皖南和江西湘军，并伺机歼敌。
但是在这种情况下，曾国藩依然能够不为所动，就是死围安庆。
这种战略执行力上，就一下子将太平天国所有将领都比了下去，也许曾国藩用兵不够灵活机警，但对于一只军队来说，战略执行力更为关键，他能在任何情况下，坚持战略方针，哪怕是皇帝有危险，哪怕是后路有危险，他都能不动，看起来死板，但这才是一个老将的水平淬炼到炉火纯青地步的表现。
所以太平军在安庆失败了，而这时候李秀成还不断的向上海进发，对他来说，或许控制上海也是重要的战略，第一这里是财富重地，得到上海，将大大提高太平天国的财政能力，第二占领这里，也将为太平军争取到一个对外窗口，但第二个目的估计他们没考虑过，他们八成只是为了上海的关税，每年几百万两的关税。
但安庆失陷了，安庆一丢，江北糜烂，陈玉成被俘，曾国荃大军进入南京，曾国藩、胡林翼在外围布防，又在南京复制了安庆的态势，这一次他们又将死围南京。
湘军攻陷安庆后，曾国藩即设大营于此，此时因为死皇帝和政变而威望大降的清廷已经奈何不了曾国藩了，只能一步一步笼络。
任命曾国藩为协办大学士，统辖苏、赣、皖、浙四省军事。这次曾国藩以进攻金陵为目标，制定出全盘军事行动。曾国荃部自安庆沿长江北岸直趋