【第二十八回】疑羡妒姊妹嘲快语·知冷暖姑嫂慰清贫
却说宝琴来了不几日，便是宝钗的生日。宝钗本不是张扬之人，又见黛玉往年那两个生日皆因在孝期不曾好好过得，如今自己也是客居，倒不欲惊动的，便同他母亲哥哥说了。薛蜨便道：“别人罢了，林大妹妹那里难道不请的？如今他显见的同你又比他人亲近，恰如今琴儿来了，若不请他，没得教他疑你有了妹子来，就把他丢开了。”宝钗闻言因想道：纵不请其他人只请黛玉，其情也可恕：一则瑧玉同薛蟠是结拜的兄弟，二则他二人孤身在此，于是点头称是。至生日那天，不过大家送了一回礼，又往贾母等人处拜过，午间同众人一道用了饭，晚间便往梨香院里设了两桌精致席面，专请林家兄妹二人。瑧玉同薛蜨薛蝌三个往外间坐了，他姊妹三个便同薛姨妈一桌。吃了不几杯酒，薛姨妈便推乏了，自往房内歇息，留他几个自在说话。
宝钗因指黛玉对宝琴笑道：“镇日价在家书里说你这姐姐，如今可见了。瞧瞧我夸大了不曾？”黛玉便笑推他道：“你又背后嚼我。妹妹快告诉我，姐姐都编排了我些甚么？”宝琴今在贾府住了些日子，大概人物已知，又见黛玉为人行事皆是极妥当的，且同姐姐最好，故而有心亲近，乃笑道：“我姐姐每每在信上赞姐姐呢，如今见了方知他说得竟不对，不曾把姐姐的好处说出三成来。”说得宝钗同黛玉都笑，宝钗道：“过不了几日便是你这姐姐的生日，到时咱们教他还席，我领了你去吃他的。”黛玉笑道：“那是自然。”一时黛玉又问宝琴平日爱吃甚么，爱顽甚么，宝琴一一答应了。宝钗又命丫鬟拿出骰子来，几人行令顽笑。
外边薛蝌听得里面动静，对瑧玉笑道：“小妹性子跳脱，教大哥哥见笑了。”薛蜨笑道：“这算甚么，我们素日都是见惯的。林大妹妹同你姐姐再到不了一处，若到了一处，二人能说上一个时辰。如今琴妹妹来了，更好了！”瑧玉见薛蝌同书中所说不差什么，果然是极好的一个少年公子，且应对敏捷，故起了怜才之意，便向薛蜨使眼色。薛蜨会意，乃暗拉薛蝌道：“你这大哥哥学问最好，若你读书之处有不明的，尽可请教。”薛蝌亦是伶俐之人，况日前也知林家家世清贵，又见瑧玉气度不凡，心下有意结交，闻言忙起身一揖到地，道：“日后还请大哥哥多多教导。”瑧玉忙起身扶了他道：“那里的话，咱们互相探讨才是正经。”几人又吃了一回酒，瑧玉同黛玉自回房中去讫。
那日晚间湘云往这里住下了，次日早起便往黛玉这边来。恰瑧玉同薛蜨薛蝌出去了，宝钗正在黛玉房中说话，见湘云来了，都起身笑让。湘云因不见宝琴，乃问道：“琴妹妹呢？”宝钗道：“老太太叫他，他往那边去了。”正说着，只见宝琴来了，披着一领灿灿生辉的斗篷，竟不知是何物。宝钗便问是那里的，宝琴笑道：“外面这不下雪珠儿了，老太太找了给我的。”湘云便上来瞧道：“怪道这么闪闪的亮，原来是野鸭子头上的毛作的。”众人都看了。各自称奇。宝钗笑道：“果然你有福气，竟得入了老太太的眼，这么疼你。”湘云忙对宝琴道：“你方来这里，有件事要告诉你知道。你只在老太太这里顽罢了，或是到了太太屋里，若太太在倒无妨，太太不在屋里，你千万别进去。”宝琴便问端的，湘云撇嘴道：“那屋里人多心坏，都是要害咱们的。”宝钗闻他这话不像，忙笑着岔开。黛玉闻言因知湘云定是说王夫人的，却不叫二太太，直叫起太太来，竟不知将邢夫人放在何处，乃看了他一眼，见宝钗岔开话头，也不理论，只笑笑不肯说话。
这边湘云又瞅了宝琴半日，笑道：“怪道老太太将衣服放了这们久，连宝玉也不舍得给的。这一件衣裳也只配他穿，别人若穿了，实在不配。”黛玉闻言又好气又好笑，暗道：若说他有心说这话，倒也不是；然这话一出，却是将自己同宝钗都比得不如宝琴了。当下也不接话，只坐着喝茶。偏琥珀又走来，同几人问了好，笑向宝钗道：“老太太说了，叫宝姑娘别管紧了琴姑娘。他还小呢，让他爱怎么样就怎么样，要什么东西只管往这里要去。”宝钗忙起身答应了，又推宝琴笑道：“你倒去老太太那里住着罢，仔细我们委曲着你。我就不信我那些儿不如你？”
说话之间宝玉进来了，见几人都在，更加欢喜。湘云因见黛玉方才不言语，只道他果然羡妒宝琴，乃笑道：“宝姐姐虽是说顽话，有人却当真这样想呢。”黛玉见湘云尚未察知宝钗这话是揶揄他的，又不好提醒他，恐令宝钗不快，正在想怎么打岔过去，闻得琥珀指着宝玉笑道：“真心恼的，也就是他了。”湘云笑道：“他倒不是这样人。”琥珀又笑道：“那是那一个呢？这屋子里通共这几个人，难道是咱们林姑娘？”湘云便不则声。宝玉忙道：“定然不是林妹妹。他同宝姐姐原好，如今待琴妹妹自然如他自己的妹妹一样。你且别混说。”宝钗也笑道：“这话是了。林丫头见了琴儿，喜欢的比我还疼呢，那里还恼？”黛玉因见湘云神色，显是说自己的，又想自己方才尚想着提醒他些儿，不想他竟如此，心下一哂，暗道：“云丫头虽也没甚么坏心思，到底心直口快些，不知要得罪多少人去。我若方才提点他，难免他不疑我，可见好人难做。”因此面上一丝不