曼烟昨夜歇在合欢苑。多少人不能安枕的夜，她竟睡得香。
只是又做了那个梦，这次她看清楚了。那个“十字架”的影子确实是两个人，横着的是躺在床上的祖父，竖着的是坐着的祖母，穿着一件宽袖黑袍的海青修行服，在给祖父喂药。祖母虽然只有一个背影，但那身衣服是在小佛堂念经时常穿的。
不知道这个梦意味着什么，难道祖父真的是被祖母喂了药才陷入昏厥。曼烟不由揪起心来，卧薪斋的事情不会再惹出什么风波来吧？可是祖母的一应说话行事，光风霁月，皆看不出来有什么不妥。
这会府中众人都是严阵以待，二夫人王氏早就带着三夫人和几个仆妇守候在仪门。名份上，这位王老太太可是她的母亲、八小姐的外祖母。其实从昨夜起，她心底就气得要死，老太太要过来侯府拜会，竟然没有提前知会她，倒显得她成了个外人似的。亏得二老爷耐着性子哄了大半夜，她今日方能行止如常。
王老太太被领到仪门时，下颌不自觉抬高了一寸。看看这迎客的阵仗，跟国公府比都不能比，傅家的人丁就是太单薄了，她们王家一个庶女都能在这当个主母。不过若是她们王家，又何须亲自让主母到仪门迎客呢。唉，都是为了她那个小祖宗……看看身边乐呵呵的小孙子王以安，想到他念叨了这么些日子，王老夫人的心也软了，见到侯府老太君时嘴角就添了分笑意。
“老姐姐，今日您真是贵人上门。从早上就听见院子里的喜鹊一直叫唤。”冯老太君等在院子门口，一贯的恭敬有礼，算不上热情，却也挑不出毛病。
王老夫人是二品的诰命，冯老太君低了一等，这一声老姐姐当得绰绰有余。对于国公府老夫人今日的造访，冯老太君心底不是没有疑惑的。不过她知道有人比她更着急知道原因。
众人见完礼，二夫人就迫不及待地开了口：“母亲怎的今日过来了，倒叫女儿好生惊喜。”
王老夫人没看她，对着老太君问道：“老太爷如今可好些了？”
“中风之症只能是慢慢将养，如今能清醒的时辰不多，好在二老爷孝顺，倒是常过去陪着。”
王老夫人挽住老太君的手，一脸的怜悯。“你也放宽心，这病倒也不是什么急症。”
老太君心中冷笑：我有什么好不宽心的，他站着我才要担心。老太君向来不爱打哑谜，这位眼高于顶的王老夫人，怕是无事不登三宝殿。一向不亲近，突然来看老太爷，莫说她不信，二房那位恐怕也不信。
王以安见这些人磨蹭半天还进不了正题有些急了，主动跪倒在蒲团上，行了个大礼。“给姑祖母请安。”
一声“姑祖母”，叫得老太君迟疑了半晌。她更加纳闷了，这个王家小少爷从前也见过一两回，何曾对她这般亲热过。他真正的姑祖母其实是常氏，都是这些嫡的庶的，活生生把称呼都搅乱了……把人心也搅坏了。孩子毕竟行了大礼，她还是叫方嬷嬷递了一包金裸子过去。
王老夫人偷偷狠瞪了王以安一眼。然后瞅着老太君，露了一分笑：“今年端午不知为何，皇后也没叫我们这些外命妇朝见。”不动声色间，她端起紫砂壶的茶盅，似嫌茶水太烫，茶杯盖脆生生撞了杯沿几下。轻抿了一口茶水，王老夫人才缓道：“傅家族里这次有几位姑娘也要参选吧，。上次我看过一位，清丽优雅大方识理，以后前程定不可限量。”
“老姐姐谬赞了，说来还是皇上仁慈，不然我们子嗣单薄的人家哪有这样的机会。要说会调教姑娘，可不敢跟您家比。”老太君说着，无意识地瞟了二夫人一眼。
王老夫人见自己的宝贝孙子抓耳挠腮，怕是坐不住了。便不再耍花枪，问道：“怎的不将你家的姑娘叫出来我瞧瞧，难道都不想要收我的礼了？”
终于等到正题了。侯府的姑娘们早就在偏房里候着了，能在国公府老夫人前露个脸，这可是难得的机会。从昨夜开始，几位太太姨娘就发愁今天要给女儿穿什么戴什么。只有三小姐，独自窝在合欢苑里想事情。曼烟早就了解过，她一向不见外人，这次不见王老夫人想必也不会怎样。
老太君让人将姑娘们都叫了过来，反正都只有六七岁，谈不上男女之防。姑娘们行过礼后接了王老夫人赏的一人一袋金裸子，静静立在一旁。王老夫人赞了几句，眼底泻出一丝极淡的失望之意。
其他的小姐们都罢了，最高兴的要数八小姐，今天的客人可是她的外祖母，府里的小姐都不如她有面儿。再说，还见到了她的安哥哥。傅曼幽软言软语叫道：“安哥哥，咱们去翠园看桃花吧。”
王以安有点心烦，今日本是来看三小姐，却偏偏见不到。他感到屋里燥热，稍微扯了下领口，冷着面道：“如今的桃花都要谢了，没什么趣。”
二夫人不想让女儿没了脸，赶紧打圆场：“安哥儿，你带妹妹去园子里玩会，让老祖宗在这说会话。”
王以安低着头，牙一咬，问道：“姑祖母，怎么不见三妹妹？”
众人都露出惊讶之色，尤其是二夫人，简直不能相信，自己的侄子竟然主动关心傅曼烟那个丫头。王老夫人解释道：“这孩子上个月去庄子上玩，看见了三姑娘在田里种竹子，还说你们家三姑娘把那块荒地变成了良田。小孩子家的，一点子事情就当新鲜不得了。”
王以安不服气，小声驳斥道：“哪是，明明