皇后看了一眼郭世超，神色缓和下来：“郭统领快回去让太医看看，赶紧休息吧。这里就让应少言带禁军守卫，其他人不许多言！”
随即她和蔼地笑笑：“本宫今日来看看父亲，你们要负好守卫之责。”
郭世超和应少言只好躬身说是。待皇后被簇拥着进了驿馆，应少言才小声道：“你感觉怎么样？赶紧回去吧。”
郭世超气息不稳地说：“不怎么好，这老小子手太狠了。”
应少言急忙让两个禁军护送郭世超回军营，自己将禁军卫士安排了守卫的位置，自己也在大门口巡视着。
进了驿馆正厅，皇后很干脆地将所有太监宫女都遣出去，薜克兴这才过来给皇后行大礼。沈皇后看了沈赫昌一眼，对薜克兴道：“就别紧着做行礼这种不关紧要的事了！爹爹怎么回事，本来皇上就生你们的气，孟大人此举就是有意为之，你们还要挑衅他，这不是授人以柄吗?哥哥你也不知道劝一下！”
薜克兴委屈地说：“我哪里敢劝他？又有哪次听我的了？”
皇后对沈赫昌道：“爹爹坐吧，”又对薜克兴道：“哥哥也别太拘谨了，随便坐吧。”
她看到沈赫昌坐下，这才放缓语调道：“爹爹，不忍坏大事啊。京城形势复杂，无一处不吃紧。皇上因为爹爹做事莽撞，跟女儿也大不如前了。劝爹爹凡事还是能忍则忍，好在哥哥在苏北掌一地军政大权，端华心里也高兴了好多。只是哥哥你不要老是畏畏缩缩，对爹爹有时候就得狠狠地说。”
薜克兴更委屈了：“我就是受你们俩的夹板气，若是爹爹能听，受气也就算了，可他一发起脾气来就像要吃人……”
皇后打断他：“我什么不知道，哥哥只要尽力也就是了。”
说到这里，她才想起上下打量了一下好久没见过的哥哥。沈赫昌投军之前曾有妻子，并且给他生了个儿子，就是薜克兴。后来沈赫昌投军到皇后的外祖父，国朝名将孙绰手下，因为作战勇猛，屡立战功，孙绰提拔他作了自己的副将，并且将女儿许配给他。沈赫昌为了前程，便瞒了之前的婚事，直到老丈人去世，自己因军功显赫成为朝廷一品大员，才将自己的儿子接到军中。而前妻此时已经去世，儿子是邻居大婶养大的，沈赫昌之前也偷偷托人教儿子武功和兵法。但将薜克兴接来之后，只放在军中效力，却始终没有认他。虽然老丈人已经不在世，沈赫昌因为老丈人对自己的知遇之恩，对妻子仍然是很尊重的，所以此事一直没有说出来。他想着自己只有两个女儿，有一天将薜克兴过继过来也就是了。但没想到妻子两年前先于自己去世，他打算过继都不用了，自己可以正式认了这个儿子，还给他起了个很响亮的名字沈炯烈。只是最近他又有了新的想法，所以耽搁下来，但薜克兴本来就是惟沈赫昌是从的老实人，也从未有过异议，只知道替爹爹卖命。薜克兴现在自己也娶妻生子，心里只盼着有一天能真的认祖归宗。
这件事皇后沈端华是知道的，毕竟沈家如果无后是个很严重的事情，而她一向成熟懂事，所以进宫之前，沈赫昌将实情告诉了女儿，要她册封为皇后之后，一定要提携这个哥哥。而对于沈婉华这个被娇纵坏了的女儿，他们都守口如瓶，只怕她万一嘴不紧，对薜克兴升迁不利。
皇后看着这个一直没得到名份的异母哥哥比从前更高大魁梧了，而且武功高超，带兵布阵也很有韬略，心里十分高兴。只是哥哥由于出身的原因，为人处事胆子却小。因为没有名份，做什么事情都是一副理不直气不壮万事退让的样子，现在更是脸庞和眼睛里都带上了一些沧桑。沈皇后不由心中一酸：“哥哥受委屈了，爹爹对你，实在是太亏欠了。”
沈赫昌叹了一口气：“我也想给他名份正了，可又想不如等事情成了，一起办了，我就你哥哥这么一个儿子，谋什么还不是为了他。”
沈赫昌突然又像想起什么：“端华，你是不是有什么事情瞒着爹爹？最近国朝局势突然动荡得这么厉害，我总觉得哪里有些不对。”
沈端华微微一笑，端起桌上的热茶，双手奉给父亲，端庄美丽的脸上仍然淡定平静：“爹爹，哪个朝代的朝廷争斗不是错综复杂，变幻莫测。女儿在宫中，与爹爹常通消息，况且女儿为皇上打理国事多年，朝中还是有一些力量的，也不能皇上和孟大人说什么就是什么。”
沈赫昌点点头：“为父已老，早不想老受孟定国那小子的鸟气，只待时机吧。”
果然孟定国到了应少言和孟雨的小家里，应少言却没有回来。孟雪接过父母带来的年货，笑得甜甜的。她现在虽然过着简朴得不能再简朴的生活，却是幸福的不得了。孟雨直到最后一刻才赶来，他知道孟雨有喜了，心里一时不知是苦还是甜，但还是替妹妹高兴。只是见到父亲，他的心猛地往下一坠，看到母亲虽然兴致很高地来看妹妹，却比从前消瘦很多，而且走几步就累得要喘，心里更是生气，简直不想跟父亲好声好气地说话。
孟定国却以为孟雨仍然是因为江绿萍的缘故，还在想着怎么解开儿子的心结。却不想孟雨早在绮红院勘破了他的最不想为人知的秘密。
孟雪甜甜地笑着说：“表哥今天去给沈大人的驿馆值守，一会儿就能换班回来啦。”孟定国这才想起，是自己下的令，沈赫昌估计不会那么乖乖就范，但他越嚣张