自宝钗一语道破那声音的私心后，那声音对宝钗的态度倒是收敛了几分，再不似从前那般颐指气使，对香菱的关心却越发光明正大起来。这也暗合了宝钗的心意，一来香菱本身就是个极招人疼的，她本有意照拂，二来光明正大的关心香菱，总比假借了为她好的名义，却一意不顾她的处境立场要好上许多。
此时宝钗听那声音说姚先生，面上茫然道：“姚先生是外乡人，如今借宿在刘姥姥家中，却与香菱没什么往来，提他作甚？”
那声音发急道：“你休要哄我！我不信你看不出来！若是没什么往来，怎地香菱言语间提起他来，是那样一副情态？”
宝钗闻言就不说话。其实她也觉得香菱言语里对姚先生颇为仰慕，但女儿家的名声要紧，她为给香菱留身份的缘故，自然不肯往这上头想。再者毕竟只是对有才有德的先生的敬佩仰慕，不一定是男女私情，何必一口咬定？
那个声音就叹了一口气道：“你是大家小姐出身，又是识文断字的，不肯主动提这个，我也不怪你。只是我们这种乡野妇人，平生不读书不识字，却知道女人一辈子须得嫁个好人家的道理。她从小命苦，早离了爹娘，如今既然机缘巧合我到了这里，少不得为她谋划一二。此事自然还要劳烦你。”
宝钗只管细细咀嚼它话里的意思，起先并无意答话，听到它说“女人一辈子须得嫁个好人家”，禁不住说道：“那倒也未必呢。依我说，女儿家还是要学一技傍身，自己立得起来才好。若是什么都不会，纵使嫁到了那善心的好人家，也难免被人看不起呢。若是样样都懂，哪怕一辈子不嫁人，照样可凭了自己过活，依旧是上等之人。”
那声音道：“你心里不要总想着孙嬷嬷。孙嬷嬷在宫中熬了那么多年，事事谨慎，出来后方有安身立命的资本。寻常女儿家，又有多少能得选入宫，又有多少能无灾无难顺顺利利放出来的？你父亲一心要你入宫，未必是真心疼你呢。”
宝钗听它如此埋汰自己父亲，心中大是不乐，道：“这竟是你求人办事的礼数？常言道，死者为大，纵使我父亲有什么欠考虑的，也不该如此说。更何况我父亲一心看重我，我自幼便如男子般读书习字，又特特延请了从宫里出来的孙嬷嬷教规矩，若说这还不是真心疼，这世上竟无真心二字了！”
那声音起初辩解道：“不过想指望你光耀门楣罢了，可曾管过你是否真个欢喜？”见气氛越发尴尬，才不往下说了，只是讲和似的道：“罢了，眼下说这些，你未必肯信的。姑且瞧着吧。如今我倒要跟你讲个故事，好叫你知道，女人家哪怕出身不好，没什么长处，只要嫁得好了，也能成诰命夫人。”
宝钗听见“诰命”两个字，不觉起了意，默默无语，只管听那声音说故事。
“却说一户人家家境殷实，使唤着些下人。其中有个婢女，唤作娇杏的，在那老爷夫人的手下服侍着。一日家里头来了个穷书生，据说是老爷很是看重的，这娇杏这日正好在花园子里掐花，见那穷书生打廊下走过，就一时好奇看了一眼。”那声音说得很慢，似乎陷入了回忆中，说到此处，顿了一顿，不知道为何，宝钗竟觉得声音里充满苦涩和迷惘。
“若拿你平素学的规矩看，这娇杏丫鬟固然是失了端庄，可一个乡野出身的小丫鬟，自然也不大懂这些规矩。原先这也不算什么大事。就这么过了好几年，那户人家突然败落了。小丫鬟就跟着夫人，每日里做些针线过活。岂料突然有一天，衙门里许多公差到门前说要认亲，原来先前说的那穷书生，居然当上大官了。因说当年娇杏在花园子里看了他那一眼，是有意于他，就讨了那娇杏做二房。一年后她生了儿子，大房偏偏又染病死了，她就成了诰命夫人。你说说，这可不是嫁得巧，嫁得好？”
宝钗心中颇不以为然，只是不好分说，含糊以对，允了来日去打听姚先生来历，眼看夜已深沉，方唤了茜雪莺儿两个，收拾着歇下了，因想起秦氏妙龄之年早夭，料想铁槛寺中必然凄风苦雨，不觉叹息了一回。
谁知铁槛寺里的境况却全然不似宝钗所想。贾珍一手主持秦氏丧事，待到在铁槛寺做安灵道场时，自觉仁至义尽，心思就开始活络起来。他本是好色之人，哪里闲得住，一转眼看到自家夫人尤氏的两个妹妹尤二姐跟尤三姐都来送殡，和尤老娘一道住在铁槛寺侧院中，两个姑娘都如娇花嫩柳一般，心中痒痒得厉害。
偏生那尤老娘也是个眼皮子浅的。见贾家如此做派，心中只暗恨尤氏不是她亲生女儿，亲生女儿尤二姐、尤三姐两个人偏偏嫁不到这等人家来。她心中既存了这样的念头，带着尤二姐、尤三姐跟贾珍应答时，就格外殷勤。
一时尤老娘遣了尤二姐往贾珍房里送东西，又是汤水又是面的。贾珍免不了趁机撩拨，只说些好话来哄尤二姐，不过是什么休了尤氏就娶二姐，诸如此类。那二姐原本是和一户姓张的人家订过亲的，听闻张家败落了，未来夫婿又吃喝嫖赌不学好，自然不愿意就这么嫁了过去，因此心里也有一段心事。如今被贾珍这个情场老手挑拨，难免就动了心，口中只说：“莫要休我姐姐。”贾珍笑着说：“如今是你姐姐不好，不过来服侍，少不得你这个做妹妹的赔礼了。”一个有心撩拨，一个半推半就，两人就在这铁槛寺中颠鸾倒凤，做成