原来世间男子，就没有肯爽快承认自己不如人的。薛蟠亦是如此，虽然做下了无数桩令人扼腕的错事，却也总认为自己只是贪玩，或者时运不济等等。他读书上天分平平且三天打渔两天晒网，唯独记得楚庄王三年不鸣、一鸣惊人的典故。自和冯紫英结交之后，更是踌躇满志，日日以楚庄王自居，认定了自己必可如薛家老太爷紫薇舍人一般慧眼识人，凭了从龙之功打下好一片家业。
此时秦可卿虽死，但正主犹在，朝中尚有一班恋旧的臣子认作正统，事事追随。薛阿呆兄就打定了主意，要借了秦可卿的丧事向着正主儿卖好，表现忠心，怎肯轻易听宝钗的劝？
宝钗还要再劝时，薛蟠就笑着说：“好妹子，你于生意账目上固然是清楚利落的，但吃亏就吃亏在是深闺小姐，这些朝政时局的事情，到底还是我们看得准呢。你等着吧，到时候果然成了事，你也有好处的。”
急得宝钗直说：“哥哥莫非忘了咱们薛家的祖训？咱们正经是做生意的，在商言商即可，何必掺和在这里头？成了固然是一本万利，若是一时竟不成，岂不是……”
薛姨妈见宝钗竟敢拿祖训驳薛蟠的话，早怒上心来，她是一心盼着薛蟠出人头地，她好在人前扬眉吐气的，忙打断宝钗的话，说：“宝钗，休要没轻没重。你哥哥说的原有几分道理，再者纵使他有甚么不懂，难道外头什么冯大爷还有宁府里你珍大哥也不懂？”
宝钗只得低头不语，薛姨妈见宝钗这个模样，想起她前些时处处为母分忧之情，不觉又把语气放和缓了些，道：“你因年纪小，有些事情不晓得。这也不是你哥哥新近兴起的，你父亲在世时，原也是这般的。”
宝钗听了这话大吃一惊，无法再劝，只得止住了，薛蟠又笑道：“如今这丧事出来，妹妹新近开的那家布店，可是因祸得福，来了时运了。想来宁府里素缎棉麻诸物甚缺，这可不是时运？”
宝钗知道薛蟠行事阔绰奢侈，没个分寸，若把布匹绸缎交由薛蟠处置，恐怕就是白送人做人情，银钱尚在其次，只是薛家同那冯家背后的大人物，联系就又紧了一层。想到这里，忙笑着说道：“如今眼看就要入冬了，朝廷又要征兵打仗，这市面上的棉布竟是紧俏的很，我那店子原本就是小打小闹，能有多少存货，早就青黄不接了，哪里还有什么素色的棉麻？至于素缎，哥哥也不是不晓得，咱们家绸缎庄从来少这等东西。上次瑞大爷的事出来，哥哥要些缎子用，还是急急吩咐了掌柜的往外面匀了一批货，哥哥难道忘了？”
薛蟠知道宝钗所言非虚，只得罢了，叫常陪自己出门走动的老仆备了礼物，自往宁国府吊唁，但见府门洞开，两边灯笼高悬亮如白昼，四下里客来客往进进出出，里面哭声不断摇山振岳。一时薛蟠奔赴停灵之处，先像模像样哭了一番，继而出来寻贾珍说话。
贾珍哭得如泪人一般，向众人说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍.如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”众人心中诧异，此情此景也只得极力劝解了一回。
连薛蟠听了都觉得不妥，他素知贾珍和秦氏之事，心中叹道：想不到珍大哥竟是这般痴情之人！
因见贾珍正在寻棺材板，薛蟠正中下怀，忙将自家店中有一副绝品板材之事托出。阿呆兄固然热心，然记心有限，宝钗原是跟他说过这木头的全称的，他却只记得个大概，只含糊着说是出在潢海铁网山的什么樯木。幸好贾珍也不理会，只管命人抬来，见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，声如金玉，遂喜之不尽。
正要命人将樯木解锯糊漆间，贾政早听说了，急急赶来劝阻。贾珍哪里肯听，贾政虽然辈分高，但毕竟是宁国府的家事，何况贾珍又领着宗里族长一职，没奈何只得就此罢休，虽情知不妥也只能捏着鼻子认了。
正在此时后宅中却又有人来报说，那秦氏贴身的丫鬟瑞珠竟然撞柱而亡了，贾珍初闻大惊，继而大喜，心中盘算着惟有这般才尊贵体面，遂吩咐家人传扬出去，又以孙女之礼敛殡。
却说秦氏还有个贴身丫鬟名唤宝珠的，和瑞珠情同姐妹。秦氏假托身秦业自养生堂抱养之女，小时曾因一些瓜葛来宁府里做客，当时贾敬之母犹在世，向外头只说因投了老太太的缘法，养在家里。从那时起宝珠瑞珠两个就伺候秦氏，因秦氏得势，她们两个也如千金小姐一般，等闲的下人们哪里敢惹，就连贾蓉娘当日，都要给她们几分薄面。
谁知人生际遇，正是三十年河东，三十年河西。秦氏去年病时，她们两个私下只说怕秦氏去后，两人的好日子没了。偏生一时秦氏的病逐渐好了，宁府里掌家的大奶奶尤氏却不似先前般好说话，开始拿起婆婆的款来。秦氏也不似先前之娇纵气高，也开始学着屈尽儿媳之道，背地里常在无人处垂泪，说一些“果然女人家命苦，娘家硬才能腰板硬”“偏我命苦，落架的凤凰不如鸡”之类让人似懂非懂的话。宝珠和瑞珠两个也不敢深劝，只是为自家发愁。
岂料想忽有一日，两个丫鬟也不知道宫中秘密来了什么人，关起门来跟秦氏说了什么话，那日秦氏饮食如常，到了夜里，突然就说要出去走走。宝珠二婢只当她和贾珍有约，不敢过问，等到发现时，秦氏一根白绫吊死在天香楼上，早就冷硬了，穿戴却