原来宝钗自幼和这个怪异声音相伴，时常得它耳提面命，实在是不胜其烦。何况这声音有的时候刻薄偏激，有的时候一味打击讽刺，于出谋划策上倒是平常，偶尔泄露天机，却也闪闪烁烁，极少说什么准话，让人反倒愈加为难。若细论这声音这些年来的功过，竟是功过参半，所幸宝钗自个儿有分寸，它出的那些馊主意，未曾偏听偏信，否则必定贻笑大方了。
若是单是这样，宝钗也就罢了。她从小本有怪病，体内有一股无名热毒，又常做些稀奇古怪的梦，对这些怪力乱神的事情早就是见怪不怪、听之任之了。可近来为了香菱的事，这声音着实撺掇得厉害，待到薛姨妈责怪了宝钗，它仍不管不顾，只催着宝钗照拂香菱，全然不体谅宝钗处境。宝钗心中就有些疑惑，觉得它赖在自己身旁不肯走，恐怕并非好意，只是借助自己力量偏助香菱，至于自己的死活，哪里放在它眼里心上，故而有意把香菱处境说得极惨，试探它的用心。若是肯为自己考虑，也就罢了，若是不识好歹，一味叫嚣无法无天，必要设法寻出它真身，设法驱逐出去，换一个清净。
宝钗打定了主意，就派人暗暗察访，四处打听奇人异士，又默默回忆儿时的事，苦思这声音出现的前因后果，心中就有些怀疑这声音跟她的金锁有关。她是个聪明人，又自幼博览群书的，很快想起儿时看的一本吹嘘佛道神通的杂书，依稀记得上头有个灵犀锁，式样似乎和自己这个金锁有些相似。猜想这声音许是寄灵其中，故而能和自己以心音传声，沟通无碍。
宝钗想至此处，就暗暗地试了几次，有几日故意把金锁忘在卧房，果然那几日宝钗向莺儿茜雪等吩咐了许多事情，这声音连个声响都没有，就连香菱那边传来了消息，它也不似往日般跳出来指手画脚，可见是一无所知了。
如今宝钗只将那金锁放在炕桌上，冲它扬声说话，仍不乏试探之意，半晌见房中寂寂无声，心中却也忐忑，只是面上故作沉稳。哪知这声音到底沉不住气，迟疑着出声道：“你怎知道的？”
宝钗并不回答，一人一锁僵持良久，这声音方道：“你却是错怪我了。我只是一心为你打算，见你哥哥和母亲，亏欠你甚多，才到这里帮你的，又同香菱有什么关系？”
宝钗微笑道：“阁下这离间之计却是过了。我母亲、哥哥待我如何，我心中自有数，不消你说。我知你必是香菱极亲近的人，见她生来坎坷，故寄身此处，设法搭救。这倒也没什么，香菱本就是个极招人疼的，我怜惜她的心思，虽不及你，只怕也差不了许多，被你借力原也无妨。只是圣人有言修身齐家治国平天下，这修身齐家却排在治国平天下的前头，可见凡事总有个轻重缓急，总要自个儿先站稳了，再慢慢助人的道理。若是自个儿都没站稳，却想着去帮别人，只怕什么事都做不成呢。因此你纵然怜惜香菱心切，也请莫要总是催促。总要我瞻前顾后，凡事筹划妥当，既要自己便宜，又要母亲哥哥不起疑，这样香菱方能在外头住的长久安乐。甄老先生意下如何？”
这声音听了宝钗这番话，正在感叹品尝滋味间，突然听她称呼自己为甄老先生，不觉冷哼一声说道：“我哪里是甄士隐？你这么个人，难道竟然连男女都分不出？甄士隐那个挨千刀的，丢了女儿，败了家业，那都是他时运不济，也就算了，怎的弃结发妻于不顾，自己说出家就出家了？这算什么男人！”
先前宝钗也曾思前想后，推测这声音的来历，因这声音对香菱分外看重爱护，说起甄家事来又知之甚详，免不了猜测是香菱的亲生父亲甄士隐，想起自己一个闺阁小姐，因奉了双亲之命，日日将老先生寄灵的金锁贴着小衣戴在身上，难免心中有些羞惭为难，只怕打草惊蛇，才勉强戴到了今日。如今竟听这声音说它本是女子，她和这声音数年相处，如何不知它秉性？料得它所言非虚，心中自是意外之喜，那些个羞惭为难才尽散去了，又忙着问道：“原来并不是甄老先生。却是我唐突了。莫非你是香菱之母，甄门封氏？”
这声音言语里甚是不耐烦：“这又与你什么相干？我也不是甄士隐的娘子，你何必咒人家死？你若这么猜，就算猜到天黑也是猜不出来的。早告诉你，你母亲是个偏心的，早晚要害死你，偏你不信。这也合该是你的劫数。早些安置好香菱是正理。”
一人一锁经过这番试探，重新讲和。宝钗这几年是戴惯了这金锁的，如今知道寄灵其中的是女子，心中芥蒂就去了一大半，仍旧收拾了戴在项中。锁中的声音吃她这么一吓，倒也老实了许多，不再聒噪。
又过了几日，宝钗见诸事停当，天气也好，就向薛姨妈禀明要去绸缎庄探视。自她出面摆平了秦钟之事后，薛姨妈顾念着她有功，待她甚好，也不加阻拦，随她去了。众人皆知绸缎庄是她将来的陪嫁，又都知道是小姐自家在打理，她出门时便可以直接是小姐装束，倒不用似帮薛蟠查账那般，为了顾全哥哥面子，每日里换了男装掩人耳目，生怕别人知道老薛家的男人不中用，又驭人无术，连看帐都要靠自己未出阁的妹妹代劳。
薛家虽然比不得贾家行事气派规矩大，宝钗出门时候却也有奶娘丫鬟等人簇拥着，外围跟着几个妥当的老家人。知道宝钗用意的只有莺儿、茜雪二婢，其余人就连奶娘张嬷嬷也只以为宝