宝钗忙点头称是，道：“她们怕扰了母亲休息，未敢惊动，倒是在我房里说了一会子话，才走了不久的。”
薛姨妈恹恹说道：“这倒也罢了。我哪有心情见她们。你林妹妹素来小性儿，爱笑话人的，她说的话，你不必往心里去。”
宝钗听了诧异道：“母亲这话从何说起？林妹妹纵有些小性，也不过是小孩子淘气罢了，更何况，她又何曾笑话过我？”
薛姨妈叹了口气道：“我常年说你这孩子也太过心大了。怎么唯独在这事上不精明？别人刻薄你，你恐怕只当顽笑呢！倒被别人小觑了去。”
宝钗笑着解释道：“母亲放心，女儿自然分得清什么是刻薄，什么是顽笑。只是林妹妹却一向待我很好。就说这次，她怕我在家中闷坏了，是特特地来开解我呢。”
薛姨妈将信将疑，出了一阵子神，道：“果真如此，倒也还罢了。只是我病了这么些时日，怎么不见宝玉过来看我？别是你得罪了他罢。”
宝钗道：“他是这府里的凤凰蛋，有老太太宠着，二姨母纵着，我恭维他还来不及，怎么敢得罪了他？再者他也打发过人过来问好，母亲忘了？说是学里事情多，身子又不大好，过几日再来探望的。”
薛姨妈沉默了一阵子，道：“总不及他自个儿来的好。也不为别的，只怕他因为这事小看了你。”
宝钗道：“又有什么小看不小看的，母亲也太多虑了。”暗想薛蟠虽是荒唐透顶，但贾宝玉的平日行径难道就挑不出差池来了？五十步笑百步罢了。何况纵使被他小看，也不值什么。
薛姨妈叹了口气道：“你不懂。有的人家选亲家，是必要将姑娘家的兄弟姐妹一干人的品行摸清楚的。如今你哥哥这个模样，只怕你二姨母向着你，没什么二话，老太太那里怕不好看。”
宝钗面上便有几分不自然，嗔着母亲道：“母亲怎么好端端提起这个来了？谁又要与他们家结亲了？”
薛姨妈见宝钗的神色，忙又说道：“就算入宫待选，皇家也会考量这个。你入宫之事，多半要仰仗你姨父家的力量。如今这事出来，怕他们心生犹豫，也未可知。”
宝钗见薛姨妈口口声声皆是为自己考虑，何况说的又是些深远的谋划，知道母亲是真心为自己好，心中感动，不觉道：“这事倒是小事。得之我幸，失之我命。我又怎会强求。只是我说句只怕母亲不喜的话，论理，哥哥也该被管教管教了！整日里在外面横行霸道的，又和些混账男人们不干不净。这次闹出来，大家颜面无光，倒还事小，若是养成这个性子，将来竟得罪了最要紧不得的人，可怎么了得？”
但凡慈母的心，纵使儿子有千般不是，也禁不住别人说一句的。薛姨妈见宝钗说薛蟠不是，固然知道她说的句句在理，心中却总难免不快，说道：“这个你放心。你哥哥小事上固然胡闹，大事却总还是分得清楚的。我也每每嘱咐他不要惹了亲戚们。你如今说我该好好管教你哥哥，这个意思我明白，是你的一番好意思，只是我也有作难的地方。只怕管的太严，拘紧了他，他跟你先珠大哥一样，年纪轻轻就夭折了，岂不叫我终身无靠？”一面说，一面滴下泪来。
宝钗急忙送了绢子来给薛姨妈拭泪。薛姨妈接过来了，一边拭泪一边说：“你看看你宝兄弟，何尝没有几分精致的淘气？你二姨母从前是怎么管你先珠大哥的，难道如今竟看不见不成？一则是老太太护着，二则她也是怕管得严了，有个什么三长两短，她将来靠谁去？”
薛姨妈口中的“先珠大哥”，就是王夫人的长子贾珠，在王夫人的教导下，自幼发奋刻苦读书，十四岁就进了学，又娶了妻生了子，结果二十岁不到就死了。宝钗只道是贾珠自幼身子弱，见母亲话里话外的意思，似乎另有缘故，不觉好奇问道：“珠大哥不是得了病去的吗？这又和管得太严有什么关系？”
薛姨妈见左右无人，向宝钗说道：“原先你年纪小，这其中的缘故我不好告诉你。如今你懂事了，也晓得轻重了，我就悄悄讲与你听吧。你珠大哥是在姨娘床上没的，若不是因为这个，这府里怎么会逼着你大嫂子把屋里人全打发出去？”
宝钗是第一次听说这般秘闻，先是有些吃惊，继而疑惑道：“虽是如此，总是珠大哥身子太弱，命里无福。况且若是管得严些，只怕也不至于如此了。”
薛姨妈摇头道：“哪里还敢再管得严些？你珠大哥去时，身上的棒伤还未愈呢！也亏了你二姨母，竟下得了这种狠心！”
宝钗听薛姨妈这般说，心中已经明了大致脉络。估计是王夫人因了些小事，和政姨父商议着动了棍棒，打了贾珠。其后棒疮未愈，贾珠于房中事过于忘情，不慎毒发，热毒攻心，又加上体弱，遂一夕而亡。
只是这些事情，宝钗虽然大致明白，身为未婚的女儿家也不好多说什么，只能垂着头，听薛姨妈继续讲道：“因这些缘故，连你二姨父都被老太太恨上了，你二姨母从此吃斋念佛的。也就是那一年，赵姨娘生了你环兄弟，老太太又做主叫纳了周姨娘。”
宝钗默默无语，突然想起贾珠之妻李纨从此不施脂粉，古井无波，不觉感叹道：“这般说，珠大嫂子倒也是苦命人。”
薛姨妈不屑道：“自作自受罢了。她收拢不住爷们的心，倒赶着和侍妾们磨豆腐。怨不得老太太不待见。”
宝钗