这一番变故连宝钗也始料未及。
薛姨妈因死了男人，门户谨慎自不必说，男丁们多在前院，有要紧事都是他们女人进来回的，平素见了莺儿、香菱这些小姐身边的大丫鬟也都是客客气气。厨房里平素也是家中的几个女人在忙活，薛蟠宴客时候偶尔相请贾家的厨子过来帮忙，也都是规规矩矩，低头不看女眷的。
因此宝钗未多想，就遣香菱去厨房。再想不到香菱竟然在家门口被人欺负了的。
宝钗待要细问时，香菱只管流泪，说也说不清楚，问是不是薛蟠，却又说不是，命小丫鬟去前面打听，小丫鬟也不知道原委。费了好半天，才听一个粗使婆子说，影影绰绰看见香菱在回廊那边花架下被前头的客人叫住，似乎是说了几句话，香菱就哭着扭头跑开了。
宝钗听到这里，心里已然明白，哥哥薛蟠在前头宴请的客人大多都是些纨绔子弟，平素眠花卧柳，无所不至，这日来薛家赴会，酒喝多了未免放浪形骸，见香菱穿戴梳妆，知道她不是主子姑娘，因看她标致，就借酒盖脸，出言调戏。忙问道：“可曾记得那人的形貌？除说话外，可还看见什么？”
那婆子摇头道：“这些公子哥们相貌形容都差不多，就远远望见一眼，哪里还认得出来？何况只是说了几句话，又不是真个把她怎么样了，何苦来哉？”
宝钗知道这些粗使婆子老眼昏花，在她们眼中，那些油头粉面、身着绫罗绸缎的公子哥们只怕真是一般模样，何况在这些婆子心中，纵使女人被男人调戏了，恐怕却还是女人的不是多些呢。也不好多说什么，摆摆手命她退下去了。
宝钗知道香菱虽然自幼被拐子拐卖，沦落为奴，心性气度却仍然与众不同，来到薛家以后，也没叫她受过委屈。这等事情在旁人来看寻常，只怕香菱一时会想不开，忙赶着同莺儿一道柔声劝慰。
岂料这一番动静早惊动了薛姨妈。薛姨妈扶着个小丫鬟走过来问明究竟，皱眉道：“我当是什么大事。不过是外头的爷们喝醉了酒，见你长得好，出言称赞而已。如今你这番哭哭啼啼，不依不饶，难不成还非要叫外头的爷跟你赔不是不成？”
香菱见薛姨妈这般说，慌忙跪下了。宝钗在旁看了不忍，忙帮她说好话，薛姨妈这才容色稍霁，缓缓说道：“我岂不知你受了委屈。只是遇上了这等事情，少不得咱们女人吃亏，有冤没处诉去。无非大事化小，小事化了罢了，难道还要嚷得满街皆知，说薛家的丫鬟香菱被人调戏了？连带着连姑娘的名声都不好了。再者，世上断然没有为了丫鬟受调戏，去向客人问罪的道理。”
香菱含泪点头称是，薛姨妈这才回屋去了。宝钗知道香菱心中委屈，私下里又悄悄劝了她许多话，香菱这才慢慢地收住了泪。
莺儿见香菱满脸泪痕，把妆都哭花了，体察宝钗的心意，去打来洗脸水。宝钗便过来亲与香菱挽袖子。
香菱感激不尽，忙道：“这怎么受得起？”急急梳洗了，又去妆台寻了些脂粉擦上。先用粉匀了脸，待到抹胭脂时，却不是一张，是用簪子从一个小小的白玉盒子里挑出一点如玫瑰膏子一般的胭脂，抹在手心拍脸，鲜艳异常。
莺儿在旁边看香菱梳妆，不由得说：“姑娘真是好福气。”
宝钗听了，不解其意，问道：“此话怎讲？”
莺儿一愣，似乎不明白一向冰雪聪明的姑娘竟然想不透这话的意思。欲要不说时，宝钗正含笑望着她。所幸屋里更无外人，只得红了脸吞吞吐吐地说道：“常听说宝二爷是在女孩子事上细心的，如今单凭这盒胭脂，就知传言不虚。竟是比外面买的要好上许多，”
宝钗闻言，收敛起脸上笑意，正色道：“你的好意，我知道了。只是这等话从此休要再提起。我知道你定然是奉了太太的令，暗中寻隙劝我的。只是人各有志，你不必多说。”
莺儿听了，面上惭愧。原来薛姨妈见宝钗在宫廷选侍之事上兴致勃勃，倒对宝玉之事不甚上心，怕她是女孩儿怕羞，或者是小孩子逆反心强，暗中叮嘱莺儿时时劝慰。莺儿自幼服侍宝钗，素知若是宝钗出嫁，自己多半是要陪着的，因此也存了一番心思，如今见贾家这般富贵，再者宝玉又是这般人物，心中自是如意，倒比宝钗积极了许多，时时寻隙相劝，夸说宝玉如何如何。此时她见宝钗态度坚决，心中不安，低头不语。
气氛如此尴尬，偏偏香菱是个实心人，不知道前因后果，奇怪问道：“这是什么意思？姑娘你们在打甚么哑谜？”
她这么一问，宝钗和莺儿倒都笑了。
香菱被人调戏之事固然令人窝火，但嚷将出来，女儿家少不得是要吃亏的，因此也只能如此不了了之。
偏偏薛蟠事后听说了，在那里向薛姨妈嚷道：“这还了得？母亲怎么不早些讲？我必要揪出那人来赔不是的。”停了一停又说：“不若母亲将香菱给了我，就什么事都没有了。”
薛姨妈知道薛蟠平日的行止，怕他糟蹋了香菱，因此虽知薛蟠眼馋香菱已久，却从未应允。如今见薛蟠这般说，知道他因为平日里觊觎的可人儿被人调戏了，正如同眼睁睁看着垂涎已久的树上的鲜果儿未及采下来吃，却被旁人抢着闻了香味，故而心中不称意，胡乱说些话发泄。薛姨妈也不以为意，只是嗔着说：“又胡言乱语！都是你成天和些不上进的公子哥们来往，才有了这种事