史湘云向来有诗疯子的雅号，每每为了诗歌诸事不顾。此时她不由分说，将林黛玉拖了过来，两人一起走到桌前品评众人所做菊花诗。黛玉心里有事，只管匆匆看去，一边看一边在心中暗自摇头，并不显露于外，那湘云却是个沉不住气的，失望之情溢于言表。
侯家秀原本和贾家、史家无多少来往，只因知道贾家出了个贵妃娘娘，皇亲国戚正有几分炙手可热的光景，史湘云又新近和卫若兰说定了亲事，认定是同道中人，将来必然可以彼此照应，这才逐一下了帖子，都请了过来，意在热闹。却想不到一向不出席宴会的姚静突然会携孙穆和宝钗出现，已经与整个气氛颇为格格不入，如今好容易有人提议作诗，这可是她的拿手好戏，想不到贾家、史家这两位姑娘，竟然一边看一边摇头，难道自己的诗作还不值得她们膜拜惊叹吗？
侯秀心中这般想，早有她知己的同伴胡秀已经快人快语，替她将心底话说了出来。胡秀家境略逊些，平日里依靠侯秀提携，似这等诚自然不遗余力地做陪衬。因见史湘云满脸失望，便笑着出言问道：“史大姑娘怎么只看不说话？难道对各位姑娘写的诗文看不过眼？”
胡秀这般说，其余各家姑娘们都开始斜眼看史湘云，对史湘云不满起来。她们的诗才或者有高有低，然而绞尽脑汁写出来的诗作，居然遭人唾弃，她们自然不高兴。
“说起来，史姑娘和林姑娘还未曾作诗呢？如此良辰美景，没有诗怎么能行？”便有姑娘出言挤兑。
“是啊。史姑娘和林姑娘眼光高，想来必然是锦心绣口，一气写出几首诗来，技惊四座也说不定。”又有姑娘说道。
史湘云酷爱诗文，原本就有几分跃跃欲试，只是见探春、宝钗、黛玉等人都不知所踪，深感寂寞，不好孤军作战罢了，如今被几家的姑娘这般以言语相激，她顿时豪情大发，当下就拿起笔，稍一斟酌，就是一首：“别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。数去更无君傲世，看来惟有我知音。秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。”
八句诗写完，湘云突然觉得有些怪异，心中纳闷道：“好生奇怪，这几句诗却似从前也写过似的。”她起初还疑心是读的诗词多了，信手化用了前人的句子而不自知，然而看了看旁边林黛玉的脸色，再看看周围一圈姑娘们一脸震惊的神情，才知道不是。
其实这八句诗正是宝钗前世记忆里，菊花社中湘云所做的《对菊》。正所谓文章本天成，妙手偶得之。湘云的脾气秉性和此诗暗合，故而在不同的时空之中，她屡屡能够触动这妙手偶得的机缘，并同时有似曾相识的感觉。
“这诗……这诗……”原先有意挤兑湘云的贵族秀们再也说不出话来。她们之中有些根本没读过多少书，似这等诚，本来就只能沉默，或者人云亦云；另一些倒是出自清贵之家，饱读四书五经，然而越是如此，她们越是不能昧着良心，将一首警句已出的佳作打作不入流的作品。显然，史湘云的诗才远远高于她们之上，以至于她们一时之间不知道该说什么才好。
“未知这首诗可有诗名？”有好诗的贵族秀心悦诚服，讪讪问道。
“这——”湘云一时语塞。她写诗的时候只顾得畅快，至于诗名什么的，倒是其次了。正如唐诗里充斥着《送杜少府之任蜀州》等诗名一般，许多诗的亮点根本不是诗名，多数只是平平叙述，纪实应景而已。
“不如就叫《对菊》吧。”宝钗的声音从远及近传来。众人默不作声传阅史湘云的这一诗作的时候，宝钗刚好和探春一起赶来。她看到这首诗的时候也大为吃惊，甚至感受到了某些命运的不可抗拒。一时之间，一种说不出的滋味涌上心头，令她忍不住敬畏和恐惧，却又下意识地想努力着抵御抗拒。
“《对菊》！对的，《对菊》！”史湘云不负“诗疯子”的名号，一脸兴奋地说道，“宝姐姐你果然是我的知音啊！妙啊！妙啊！”
宝钗不动声色，刚刚从湘云手中抽出袖子来，就见黛玉突然笑着说道：“我也勉强写了一首，却不知道能不能入方家法眼。且写了来大家取笑罢了。”笑着说话间，笔走龙蛇，一挥而就。
湘云一脸兴奋，忙抢过那诗，朗声念道：“欲讯秋情众莫知，喃喃负手叩东篱。孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？圃露庭霜何寂寞？鸿归蛩病可相思？休言举世无谈者，解语何妨话片时。”
这首诗名曰《问菊》，昔年菊花社公议之时，这首诗的排名尚在《对菊》之上。八句诗出，一时之间，所有人都静默了。侯秀面色铁青，心中懊恼不已，她兴师动众，苦心孤诣想好的出风头的诚，她下帖子，她摆酒，她邀请所有人来赏菊花，她庆幸有人识趣识大体，先于她说出赏花不可无诗的话，但是最后出风头的人，却是这些看起来对赛诗不屑一顾、因为言语相激、以极快的速度写了一首、轻松交卷的人。
“宝姐姐给诗取名，却是颇见功力。怨不得云妹妹夸你。却不知道我这诗，宝姐姐有没有诗名相送？”黛玉拿眼睛静静看着宝钗，似笑非笑，似嗔似喜。
宝钗没有犹豫。“孤标傲世偕谁隐？一样开花为底迟？圃露庭霜何寂寞？鸿归蛩病可相思？”这四句诗，却似在她耳边响起了炸雷一般。倒像不是问的菊花，倒是在问她了。然而她能回答