次日，楚情起个大早，在后花园悠闲散步，实则焦灼不安地想办法。她不想见苏宜，又不能用装病的法子。绕湖走了半圈，模模糊糊看到一前一后两个急匆匆奔跑的人影，人影追赶拉扯，估计是哪个院子的丫头起了争执。楚情不想揪扯到断不清的公案里，脚步一错，躲到湖边的山石后隐去身形。
随着两人走近，声音愈加清晰。
一人说：“宛儿，娘亲也是没有办法，你且忍耐一些时日。将军府家大业大，总会有我们母女二人的容身之处。娘亲好不容易劝说大人派你进书院，你不瞅着这个机会多结些善缘，如何对得起娘亲的苦心？”
姚宛略带哭腔，“我不管，我想回皖南，在这里我就是个多余的人。我在府中在书院受尽冷遇，还不如在皖南来的快活。”
“你还小，不懂家世的重要性……”
“你胡说，分明就是你爱慕楚大人，你别以为我不知道你贴身的小衣上绣着楚大人的名字……”
一声清脆的巴掌。
“娘亲，你……”
楚情小心隐藏自己气息，心思百转，最后却有些慨叹。
母亲生她时难产而死，她被姐姐抚养长大。但楚筝只是个比她大三岁的小丫头，对她总有照顾不周的时候，且楚唯长时间不在府中，她内心深处十分渴望来自长辈的关怀。所以王氏一出现，楚情就黏在她身后，也和姚宛成为好朋友。姚宛跟在她身边，身份地位水涨船高，众人又避她锋芒，对姚宛多持有客气恭敬的态度，而姚宛的温婉又反衬出她的任性刁蛮……
这一世她从最开始就摆明和王氏势不两立的态度，又正逢杨嬷嬷和王氏争权之际，王氏便失去她这个助力。原来没有她，那对母女会过的这么惨哪。
想到自己亲手把狼崽子喂大，又纵容狼崽子咬了自己，还咬了自己一家人，楚情不免怒火中烧。湖边那两人已经走远，楚情仍是忿恨，不想踏上她们刚踩过的石块，转身攀着陡峭的石头往上爬。
后花园主体是引护城河活水建了一个湖，湖上是精致的亭台水榭，湖周围则是从千里之外运来的山石垒建的假山，山势依稀可见巍峨，暗合“云无心以出岫”之说，故而这一湖一山一亭名曰眠云轩。
楚情忍着手掌磨破的疼痛爬到半山上，隐约可见竹园稀疏的竹子，往近处看，看到桃红领着一群人慢慢走来。最左侧的是楚筝，楚筝身边是一位衣衫华美腰佩香囊的妇人，妇人右手牵着一个梳着双垂髻的小女孩。
想都不用想，那女孩是苏宜。
楚情开始头大，知道躲不过，只能找下山的路。
从山上下来的楚情正好和楚筝等人遇上，此时楚情衣衫凌乱，头上的簪子也掉了两根，头发从耳边落下……
几人的表情都很丰富。
楚情瞪了桃红一眼。不是告诉你对我的行踪保密？
桃红缩缩脖子，低下头认错。大小姐带着客人拜访，主人却不在，这样是很失礼的。作为奴婢，她只是把主子的利益放在首位而把自身的安危置于度外。她不觉得她有错。但认错的姿态还是要摆出来的。
楚情读懂桃红死猪不怕开水烫的意思，握着拳头大步朝几人走去。
楚筝都想把这个冒失的妹妹重新关进闺房打造一番，此刻却只能无力干笑，“让夫人见笑了。”说着，拉着楚情的手往身后一拽。
楚情僵了一下，迅速调整表情，朝来人微笑，“见过夫人，夫人万福金安。”
苏宜在妇人之前开口说话：“前几日在书院的时候就约定登高远望，没想到你居然在家偷练功夫，不行，我回去也要在假山上爬一爬。”
楚情满脸通红，飞快瞪了苏宜一下，又恢复鸵鸟状。同时感到全身无力。分明是在她的地盘，身边有她的亲人，她居然害怕苏宜。
夫人轻言慢语，“我昨儿还见到王张氏家的丫头。那丫头提到你这孩子时满脸可惜，感慨你身子骨不好。现在看到你这么活泼，想来是那段时间在书院不习惯。”
楚情低眉敛目，笑道：“夫人说的是。我去学堂时，几乎所有人都不认识我，只有漓漓一下子认出我，还提醒周围的姑娘们莫要染了我的病气。漓漓对我这般照顾，我至今日都很感动呢。”
楚筝微微皱眉。她只知道那天楚情逃课，还不知有这些波折。
夫人好似没听出楚情的抱怨，仍是轻言慢语，“既然在一块儿读书，就是缘分。现在当个手帕交，以后就是闺中密友。”
楚情点头，“夫人说的是。”
王御史家的那丫头背后说她闲话，她总要反驳一二，但想到她最后远嫁的结局，她又实在没必要和她计较太多。
太阳升高，楚筝领着美妇人去凉亭赏花，临走前吩咐楚情好好招待客人。楚情不耐烦地应下。楚筝无奈，“之前在书院时不是还和小群主有逃课之谊，怎么这么现在见到她如此不耐烦？乖乖带着你的小姐妹玩耍，若是让我知道你作妖，少不得罚你抄书。”
楚情两眼泪汪汪，伸出胳膊抓住楚筝的手，“姐姐舍得吗？”
楚筝瞪眼。九岁的孩子仍带点婴儿肥，偏巧楚情的一双眼睛生的很好，黑溜溜的好像会说话。被这样一双眼睛注视，倒像是她做错了。
美妇人轻笑，“你们姐妹感情倒是极好。”
虽然不愿，楚情仍是带着苏宜绕着湖走向自己的院子。苏宜跟在身后，言笑晏晏，“你家的花园建的不错，尤