昏昏沉沉地躺在床榻上，杜哲也不知道自己是清醒还是还在梦中。他只知道热得难受，身上又好似被什么千斤重的石头压着，动弹不得又喘不过气来。中衣被汗水浸湿了，黏黏地粘在身上，叫杜哲浑身痒得不舒服。
周围似乎又很多人，又似乎没有人，明灭暗影交替当中，又有不少虚幻的声音，他们面目狰狞、围着杜哲恶狠狠地在谩骂：下九流的戏子、下贱的优伶，又是事末业的拗种，搔首弄姿、不顾廉耻，极意骚-浪，只为勾人魂魄、摄人精髓，真是狐妖一般伤风败俗的东西。
意识不甚清醒，杜哲逃不出那恐怖的梦靥，又张口争辩不得，只能一遍一遍无意识地喊着曹雪芹的名字，听得前来看诊的老大夫无限唏嘘。丁荣急红了眼，好多次要去找那个什么巡抚还有江宁织造拼命。
倒是曹雪芹还冷静，知道这件事上不能全怪旁人，路途遥远、水土不服，加上路上一番情意折腾也是其中因由。可是，曹雪芹也没有放松对江宁织造的暗访，这人在盐政和铁运上亏空颇多，还有意拉拢江宁士人、意欲称霸地方。
利用布庄染布需要用盐固色一条，在布料上“加料”。收到布料的人，只需要再将盐析出就可转为高价上了市场。官商勾结，却害苦了江南的百姓，这样的盐长年累月吃下去，怎么不害命？
曹雪芹也是偶然间才在布料上看出来了差池，安插人手进去布庄，却捉住了这么一条大的线索。曹雪芹玲珑心肠，虽然杜哲没有说，可是他怎能不知道心爱之人心里在想什么。
从前在京中，杜哲为他默默筹划许多，在江宁的这些日子，曹雪芹也要凭自己本事，闯出一番名堂来，才好保曲别意跟着他不会日后受穷，更不得旁人欺辱。
仕途路是他最看不上的，但是若是为了心爱之人，走走又何妨呢？
“这位爷的早些年身体的虚亏没补回来，眼下越是掏空，身子也弱些，”老大夫的话打断了曹雪芹的沉思，“曹爷，我再开一副调养的方子，需得每日按时服用。”
“好，有劳大夫。”
这日，江宁织造署上有事，曹雪芹不得已离开了一会儿。杜哲却在这个时候醒了，他这一病，其实生生从乾隆四年的冬天断断续续拖入了第五年的春。
期间汤药不断，曹雪芹从未假手于人，今日是实在推脱不得，曹雪芹在嘱咐了丁荣许多事后，才依依不舍地离开了。
“曲爷？！”见杜哲醒来，丁荣乍喜乍悲，大哭起来，“呜哇哇，曲爷您可算醒了……你再不醒，只怕我们也爷要把性命交代在这儿了……”
“他……人呢？”大病一场，杜哲人消瘦了不少，可是心里却彻底想明白了，正是有满腹掏心窝子的话儿想要同曹雪芹说，却四下找不见人。丁荣连忙答了，又吩咐厨房去煮些清淡滋补的饭菜来，又让杜哲吃下他喜欢的糕点垫着，喝了一碗药。
这期间，丁荣慌慌张张将一沓书稿抱进来扑在杜哲怀中，“爷说这些是要给您看的，这一年来爷十分忙碌，可但凡得空就一定要写上几页，说是说曲爷您来时，总是爱看的……”
杜哲眼前一亮，原本病恹恹的气色在瞧见这一沓书稿的时候竟似好了，他捧着那书稿来翻看几页，连连在口中称妙，“妙极！妙极！原来是这么一回事儿！真好、真好！”
看着杜哲这如痴如醉高兴的样子，丁荣摇摇头，“曲爷您同我们爷还真是一样的爱书如命，跟个书痴似的。”
“嗯？”杜哲抬头，疑惑地看了丁荣一眼，“荣儿你说什么？”
“我说您和我们爷……”丁荣想了想，却另起一句，“曲爷您知道吗？二爷可宝贝这些书稿了。旁人想看都不许，记得有一日有位大人说想借去看，二爷差点同他吵起来。直说这书还没成，任是何人都不可以看。这事儿闹得人尽皆知，曲爷，可见我们爷待您啊，可是真心实……”
“小东西，说什么呢？”丁荣的话没说完，房门就被曹雪芹推开了，他头上还带着一层薄薄的汗渍，气喘吁吁地坐到床边，轻轻握着杜哲的手，又低头看见杜哲怀中那一沓书稿，难得的、曹雪芹脸上微赧，轻咳一声道，“这书稿……”
方才丁荣的一番话已经暖了杜哲心，眼下曹雪芹温热的掌心又暖了他的意。于是，杜哲抬起头来眼睛亮晶晶地看着曹雪芹朗声道：
“雪芹，我想通了。今后，无论外头怎么传那些个流言，他们愿怎么看我曲别意，我都不在乎了。只要你曹霑待我一心一意、不离不弃，我便绝不负你！”
这么一两个月的担惊受怕，听见杜哲这句话，曹雪芹真比吃下什么大罗金丹还能定心凝神，一时间激动，竟也逼出真泪来。他含泪拥着杜哲，“我待东流一心一意，不离不弃，誓诺前世今生，愿生生世世相伴，白首永不离。”
经过了这么一番周折，能见着曹雪芹同杜哲好了，丁荣也乐起来，接下来小半个月里，不管外头怎么样，曹雪芹的这个小院子里却总是欢声笑语、和乐融融。
转眼就到了上巳节，其实杜哲的病二月里就已好得七七八八。可是，不知曹雪芹从何处请来的“蒙古大夫”非要说他的身体虚亏需要静养，这才拖到了三月里。
今日杜哲正拿着笔在曹雪芹的书稿上写他的见解：这是曹雪芹给他布置的“功课”，说书写出来总得有人喜欢看才成。杜哲拗不过，只能每天也趴在案上写