大明帝国最大的一支舰队，并不是在印度洋上装样子的印度洋分舰队，也不是基地设在胶东半岛和旅顺的北海水师舰队，而是南海水师舰队。
这支活动在台湾，菲律宾以及海南岛等海域的庞大舰队，拥有战列舰整整17艘。这样的海军舰队力量，比起世界海军强国的整个水面舰艇编队来，都有过之而无不及。
当这17艘战列舰在南洋地区浩浩荡荡的列队开进之时，腾起的黑烟翻滚出高高的烟囱，遮天蔽日在几十公里之外都能隐约看到。
它们是旧时代海军的骄傲，也是这个时代海上力量最直观的体现。这些装备了356毫米口径巨炮的战舰，是目前海上最强大的战争机器。
统辖着这支巨大舰队的大明帝国南海水师舰队司令，就是眼前站在昆仑山号战列舰舰桥上的老爷子。
他背着自己的左手，右手扶在舰桥指挥室内的一个短台上，脸上深深的沟壑仿佛是蜘蛛网一样，密密麻麻纵横交错。
这个叫做楚与之的老爷子掌管南海水师舰队二十年，德高望重并且睿智沉稳，虽然从来没有建立过什么耀眼的功勋，却也从未出现过什么失误。
掌管一个帝国最重要的舰队，要的就是这种沉稳之人，进取或许不足，但是守成必须有余。因为这是一支关系到帝国海上安全的舰队，容不得出半点差错。
葛天章在世的时候，以经营南洋和东南半岛作为大明帝国的既定国策，先南后北的说法也就源自于此。楚与之是在葛天章时代做上南海水师舰队司令这个位置的，不免带着一丝葛系的背景。
可是这个老爷子深得皇帝朱长乐的信任，当时的太子朱牧也对他恭敬礼遇，所以葛天章在京师被贬斥的事情，丝毫没有影响到老爷子的仕途。
在葛天章离世之后，楚与之更是被晋升成了太子少保，加了不少薪俸。而这个老爷子在葛天章起落的时候稳如泰山，没有露出过半点支持葛天章的倾向。
人老成精，已经在舰队司令这个位置上打熬了二十年的老爷子见过的大风大浪太多太多了，但是他始终就好像船坚炮利的战列舰一样，漂浮在大海上……
另一个让南海水师舰队坐拥17艘战列舰却无所作为的原因，是锡兰同样拥有一支15艘战列舰的强大海军。
这两个海上巨无霸在南洋附近对峙，谁也无法在短期内削弱或者战胜对手，所以双方只能这样无休止的等待下去，等待其中一方率先犯错。
战争，不仅仅是要想办法战胜对手，更多的时间里，是维持着自己良好运转的前提下，等待对手犯错的一个过程。缪晟晔是这方面的高手，楚与之同样也是。
唯独可惜的是，缪晟晔今年才刚刚年满34岁，可老将军楚与之今年已经61岁了。这场等待中的战争，似乎注定要以楚与之的失败而告终了。
“将军！蜀山号和嵩山号战舰所在的第2护航分舰队已经到达吕宋，运输石油到上海的任务正式展开。”在老将军看海的时候，一名军官走进了舰桥指挥室。
楚与之回过头来，脸上挂着若有似无的微笑，接过了报告点了点头，开口带着几分沙哑的说道：“我知道了，第1分舰队的巡逻更改到备用航线上，避开锡兰海军。”
既然有两艘战列舰因为例行的护航任务离开，大明帝国的舰队在数量上就不占优势了，谨慎一些绝对是必要的。
在和对手纠缠了这么长时间之后，楚与之信奉的谨慎策略无数次的拯救了他的舰队，所以他也没有要改进自己风格的意思。
“张如德将军亲自发来的电文，请您过目。”说完了最紧要的事情之后，这名军官又递出了第二份文件，交给了楚与之。
楚与之接过了电文，看起了里面的内容来。就和少壮派与老成派之间的关系一样，张如德和楚与之也是海军之中立场不同的将领。
张如德年轻一些，指挥风格上更加激进，善于抓住机会扩大战果；而楚与之年龄较大，老成持重不动如山，指挥讲究的是章法，更喜欢的是预先布置然后水到渠成。
两个人虽然理念不同而且性格迥异，但是这不影响他们之间的互相重视。张如德绝对不会无聊到发一些无关紧要的电文给楚与之，楚与之同样也是如此。
所以接到了张如德的电报，楚与之还是有些意外的，他拿过了电文来仔细看了两眼，表情就变得更加凝重起来。
日本海军出现了一种可以形成战斗力的新式潜艇，这个消息对于楚与之来说，比锡兰舰队入侵吕宋更有冲击力。
因为锡兰舰队再如何庞大，也是一个可以想办法解决的麻烦，可是敌军投入了新型潜艇这种麻烦，不是南海水师舰队可以解决的问题。
和北海水师舰队一样，楚与之的南海水师舰队几乎没有反潜能力，甚至连各个主要的港口，都没有针对潜艇做什么布置。
等于说是整个大明帝国的舰队，还有这些舰队所在的港口，在日本海军的新式武器面前，都是不设防的。
对于性格稳健的楚与之来说，这简直就是不能忍受的局面。那张满是皱纹的脸上，两条眉毛更近了一些。
他抬起头来，看向了送电文的军官：“张如德将军有没有其他的消息送过来？都拿来给我。还有有关抚仙湖号沉没的具体过程，如果没有就立刻致电张如德，去问！”
大约停顿了几秒钟，楚与之转过头来，对自己的副手开口吩咐道：“