人迹罕至的密林深处，地势渐高，参天古树掩映着拔地而起的山峰。
流云偶尔遮蔽月光，山峰在夜幕下时隐时现。
最高的山峰上，夜鹰飞离巢穴，身形在月光下一晃而过，继而没入云层下的黑暗。
翅膀一收，它向山峰下的古堡俯冲，利爪开合。
一只肥硕老鼠发出绝命的嘶声。
夜鹰挥动翅膀，绕着雄伟的古堡盘旋半圈，悄无声息地降落在一扇暗青色的门前。
棕色的鹰羽抖动着，片刻间，就从猛禽变成了一名年轻男子。
他左手提着鼠尾，仰头，将肥硕的老鼠整只吞入口中，牙缝里发出骨头断裂的清脆声响。
暗青色小门缓缓打开，城堡管家站在门口，手提一盏燃着绿火的灯，照亮门外的人。
只见他嘴角还挂着一条脏兮兮的鼠尾。
“如果没有切实的必要，请你不要在城堡内开口说话。”管家操着毫无波澜的语调，说完转身带路。
两人一前一后，走过一条长长的走廊。
走廊尽头，是一扇略大一些的暗青色石门。
管家将灯挂在墙壁的鹿角支架上，掏出一大串钥匙，拣出黑色的那把，开了门。
门后是一段盘旋的阶梯，又窄又陡地向地底延伸，仿佛没有尽头。
两人的脚步声沿着阶梯一路向下，许久之后，停在了一扇两人高木门之前。
木门左右两侧，是两柄纯金打造的把手，各自做成蟒蛇形状。
蟒蛇盘曲着身子，朝外张开大口，露出上下四枚尖利的白色毒牙。
管家把灯挂好，走到右侧门边，伸手，以四指环握住门把，再将拇指按上左下方的第一颗毒牙。
暗红色血液渗出皮肤，转瞬染红了那颗尖牙。
片刻后，吸饱血的牙齿突地一声缩了进去，紧接着，剩下的三颗牙齿也缩回蛇颚。
右边的木门发出轻响，管家缓缓将其推开，领着身后的人走了进去。
这是一间空旷的石室，位于城堡下方，深入山体。
石室一角，手臂粗的蜡烛上跳动着绿色的烛火，照亮一排排摆放整齐的木架。
木架上传出轻微的脆响，那是玻璃和指甲间碰撞出的声响。
一个人影立在木架前方，抬手把架子上的玻璃罐排列整齐，同时小声数着，“七百零一，七百零二……”
管家在木架前不远处停下脚步，面朝着黑暗中的某个位置，单膝下跪行礼。
“主人。”
城堡主人于黑暗中朝他略一点头。
他站起来，静静注视着木架。
跟在他身后的人低头立在原地，不敢出声，也不敢乱动。
玻璃罐继续发出轻响，半透明的罐身映着碧绿的火光，其中浅红色的液体也仿佛变成了碧绿。
在那一抹抹水光中，悬浮着新鲜的人类心脏。
每个玻璃罐里装着一只，大小形状各不相同。
人声继续悠悠数道：“七百一十七，七百一十八，七百一十九，七百二十……回禀侯爵阁下，清点完毕。”
城堡主人轻轻颔首，略带沙哑的声音在石室中回荡——
“七百二十颗，太慢了。”
这话一出，除他之外的三人都扑通跪下。
侯爵摆摆手示意他们起来，又指了指一直低头不语的人，“卡特，你过来。”
“遵命，侯爵阁下。”卡特用力吞了吞口水，只希望不要被侯爵大人闻到了嘴里的老鼠味。
他低头垂手，走到侯爵面前跪下，俯身亲吻侯爵的鞋尖，而后抬头，却不敢和侯爵对视。
侯爵道：“说吧，进展如何。”
卡特双眼注视着侯爵的衣摆，“回禀侯爵阁下，安伯沙子爵大人又收获了五十三颗人心，很快将派人运来城堡。”
侯爵：“很好，告诉他，再加快速度，过几天又是满月了，一定要赶在再下个月圆之前完成。”
“是……遵命。”卡特能感觉到来自于侯爵的威慑力，那是身为血族的本能，在面对比自己更高级别的血族时，会不自觉地战栗。
他微微颤抖着继续道：“但是挖人心容易，挖到品质上乘的却很难，何况我们的主要猎场在康多尔，您也知道，现在康多尔城里城外全是猎人，真不明白这帮黑老鼠是怎么想的，哪里不好，偏偏到康多尔来举行试炼，要知道，这里的人类向来是亲善于我们血族的，也不知道是不是有什么……”
一股寒意浸透皮肤，卡特忽然浑身一僵，知道自己说得太多了，立刻住嘴，深深俯下身子，再次亲吻侯爵的鞋尖。
“退下吧，办好你该办的事。”
“遵命，遵命……”
卡特忙退出石室，整理玻璃罐的侍从也跟他一起离开。
只剩下侯爵和管家。
管家单膝下跪，亲吻侯爵手背，“主人无须担忧。”
侯爵：“猎人那边的情况如何？”
管家：“已经查清楚了，试炼明晚开始，主人请放心，那些黑老鼠不会对我们的计划造成任何影响。”
侯爵神色疲惫地点了点头，视线扫过一颗颗心脏。
……
第二天傍晚。
大兰其斯最南部，温暖的商业重镇康多尔，骤雨初停，到处是浓浓的春日暖意。
内城与外城相连的位置，街上熙熙攘攘。
懂得享受的人们从飘香的食铺走到热闹的酒馆，饱足之后，又流连于实惠的流动ji院。
姑娘们三三两两站着，发出阵阵娇笑。
其中一个姑娘赤-裸着身子，伸手