萧范一行人出留客山庄大门时，风无心还特意令人送来了一些礼品。
“老爷子，刚刚那风无心明明已经走了，我们为什么不直接杀了萧洪明？”一名刺客如此之问，却被萧范训斥道，“风无心已经出面，如悬顶之剑。如果我们执意下杀手，怕你我皆出不了这留客山庄！再说这萧洪明已经交出兵权，他逆练内功已经活不了多久。我们何不留个情面，日后和新王好相见。”
几名刺客看上萧范手上沉甸甸的帅印，口水都要流出来了，“老爷子，您何不自领这燕京统军使……”
“放肆，我萧范岂是贪图荣华富贵之人！”萧范怒而一喝，一行人皆下跪，“是是是！是属下冒犯了！”
萧范进而叹了一口气，“你以为得了这帅印就能当上王了？还有陛下，群臣和军心这几关。世子是名副其实的兰陵郡王一脉，他接任王位是理所当然，军心自然稳当。如此一来，陛下乃至朝廷群臣才皆无口实。”
突然，萧范看到迎面走来一名青衣少年——再定睛一看，是叶织秋。
“小叶！”
“老爷子！”叶织秋向萧范敬一礼。
萧范看起来颇有不满，“哼，刚刚你要是出手，那萧洪明早就人头落地了。”
“呵，萧王和老爷子都是我头儿，小叶帮哪一方，都是不忠。”叶织秋只是轻轻一笑。
萧范一皱眉头，“小叶，你当真的无欲无求？”
叶织秋没有直面回答他的问题，只是问道，“您说过，再十年，就还我自由……可别食言了。”
“老夫自然没忘！”
“那便好！”叶织秋温和一笑，便往留客山庄的方向去了，“我来只是为了提醒您一下，您进了留客山庄，便要把刀刃留下。”
“折尘洗剑，这是庄主的意思，也是山庄的规矩！”说罢，叶织秋便消失在夜色之中。
“萧老爷子，这……也太过分了吧。”萧范伸手打断了部下的责怨，“照做便是！”
一行人到了洗剑池旁，萧范笑了笑，首先将漏影刀解下，丢入大雪未能冰封的寒池。几人皆照做不敢怠慢。
“叶行者，是怎么了……”
萧范依稀记得，那一年，长白山下，他率军督察女真刚好路过一座小渔村。见一群响马贼肆意地杀戮着每一个无辜的村民。
萧范一行人对这里的村民伸出援手，赶走了响马贼。
就是在这座村庄里，他第一次看到叶织秋——那个稚气尚未褪尽的少年哭坐血泊中，怀中躺着已死去的父母。
那时的叶织秋，头环帛巾，意气桀骜。
“我要去杀了他们。我的未婚妻还在他们的手上。”萧范那时就知道这少年是一名武功了得的刀客——当他山上修习回家，父母已然死去，而自己寡不敌众，差点死在那群恶贼的刀下。
“长白山下资源贫乏，总有一些人以劫掠财货为生。”萧范说道，“你独一人矣，马贼怕有成千上百……”
“你可以帮我吗？”从叶织秋的目光中，萧范知道了纵然是以卵击石，他也在所不惜。
“好！”就因为萧范这一句话，叶织秋将他自由交予他，任由驱使二十年。
军队在当地良壮的指引下，直捣贼巢。
叶织秋如其所愿的枭下仇首。
可迎接他的，并不是美丽得一尘不染的未婚妻。而是奄奄一息，躺在石床上一丝不挂的女子。只见她浑身带血，看着叶织秋的目光充满了不舍与残忍。
“答应我，不管发生什么不幸，你也要好好地活着！”女孩对他心爱的男子说出最后一句话，便不堪受辱，一头撞在石壁上身亡。
叶织秋强忍住巨大的悲伤，埋葬了亡妻。
他在她墓前发誓道，“好，我会好好地活着！”
从此以后，叶织秋再没有皱过一次眉。
帝都的日出是美轮美奂的，可这清晨却仿似听闻有多少人家飞出泣声。
零丁的路上有一辆车驾迎着朝阳前进，时升任大学士的雷少云刚从天章阁走来，一身疲惫的他已经连续几个晚上无眠了。
“哎，范公心倒是狠啊。这一夜又在名册上勾掉了多少人，罢去多少官职……一生仕途，便如到了尽头，又有多少人家哭泣了。”唉声叹气的雷少云还没缓口气，一名衙役匆匆而来，跪伏在车驾前，“哎呀，小的是一名小衙役。在太尉府等了一晚上，才知晓大学士在宫中行事。便将上好的补品赠与夫人……”
“你所来何事啊？”雷少云有点不耐烦，打断了他的话。
“嗯……”衙役有点吞吐，踌躇了一会才说道，“河南府云梦山有江湖侠士相互仇杀……知州大人叫小的来问……该不该管？”
雷少云听罢大怒，“缉拿治安之事，你去找六扇门便罢，来扰我作甚？”
衙役听罢伏跪大惊道，“这江湖之事，官府本不多管，只是这次横死数十人……朝廷如今变革风起，知州大人怕处理不当，失了官位……”
那位是河南的本家人，也是太尉的学生，雷少云不好推却，况且礼都送到家里了，只得挥手敷衍道，“叫知州放心处理，我自会与朝廷说个分晓。”
“是是是，谢谢大学士，小的就回河南禀报知州爷。”衙役得了雷少云口信，匆忙赶路去了。
雷少云叹了一声，躺在车驾内睡着了。
恍惚中，他只听到潺潺地流水声，而目光一张，便是漫天飘落的枫红——不断不绝。而昂头看去，只见一道道稀