绿堡城是河间地的主城,中心是汉顿公爵家族的绿堡,市区向外辐散,两百年以前,汉顿家族头衔还是伯爵,河间地子民围绕绿堡,自发组成了城市,历史悠久。
绿堡特指汉顿家族的居所,爬满藤蔓的城堡,看上去就像用绿色的转头筑造,充满了生机,绿堡城的市民在鸟儿鸣叫声中开始一天的生活,这是由来已久的习惯与传统。
兄弟会势力遍布五片大陆,与山羊商会一样,在不同区域有不同的负责人,负责人一般都是血环成员,能镇得住场子的强悍人物。兄弟会在河间地的负责人,在绿堡城召集成员。
伊沃与兄弟会联络人从夏日城来到绿堡城,日夜兼程,彼此无话。
绿堡城郊外有一片废弃的庄园,伊沃在联络人的带领下,来到了庄园门口,若有若无的魔法阵笼罩着庄园,处处遍布着肉眼不可见的元素潮汐,平静的表象下隐藏着凶险的暗流,如果不知情的普通人贸然踏进去,三秒内就会化为一堆灰烬。
“阁下,就是这里了。”联络人躬身道:“徽章是进门的凭证。”
“需要这么小心吗?”伊沃嘟哝一句,拿出徽章,在空气中虚按了一下,仿佛引发了一系列变化,魔法阵露出了一条进入的通道。
“保密是我们兄弟会的宗旨,这是您的面具和斗篷,”联络人递给伊沃一个白面具和一件黑斗篷,捂胸行礼道:“阁下,欢迎加入聚会。”
兄弟会的成员来路复杂,保密身份很重要。
伊沃戴上白面具,披上纯黑的斗篷,想了想,把匕首挂在腰间显眼的地方,大步走进了庄园。
顺着小径走进了废弃的大厅,里面空无一人,到处都是蜘蛛网和灰尘,桌子上摆着积灰的装饰品,一些银制品、瓷器和木雕,大厅墙壁上挂着麋鹿头和狼头,还有一张痕迹斑驳的长弓,看上去庄园的原主人是一名猎人。
伊沃环视一圈,目光一闪,拿起一个木雕,随手捏碎了。
这时,一块墙壁缓缓裂开,露出了一条向下的石质阶梯,挂着火把,灯光昏暗且幽深。
伊沃坦然走下去,足足走了八百级阶梯,终于踏上了平地,两个带着黑面具的联络人等候在此,其中一人笑道:“从你走进大厅到打开通道,一共花了十三秒,这是最快的纪录,你怎么发现的?”
伊沃笑了笑,“墙上挂着的是产自克佩罗的重型长弓,这种弓射速慢、耐久低、耗力大,唯一的优点是穿透力强,能对大型目标造成痛苦的穿刺流血伤害,基本上只有奥丁的北方军才会配备,庄园主曾经是北方军的一员,而且是一名熟练的弓箭手,射杀过许多敌人,墙壁上挂着麋鹿头和巨狼头,证明庄园主喜欢狩猎大型猎物,我想一个当过兵、喜欢刺激与挑战的猎人,不会在家里放森林之神维达的木雕。”
森林之神维达,野兽的伙伴,神铭是伊沃前世都叫滥了的口号——所谓的“众生平等”,这是一尊和平之神,信仰维达代表得吃素食,在一个猎人的家中出现维达的神像,是一件违和的事情。
克佩罗是奥丁帝国的一座冶铁城市,堪称军备工厂之一。
将近二十年的学习,伊沃对这个世界的了解,比大部分人都要清楚。
“很准确的推理。”两名联络人微微躬身,打开了身后的窄门,“聚会即将开始,请进。”
“我的荣幸。”伊沃客套了一句,走进了窄门。
待伊沃进去后,两名联络人关上了门,对视一眼,拿出一个表格,一边低声谈论,一边记载着内容。
“第一百八十三位,用时十三秒,情绪平稳,选择了雕像维达。”
“理智冷静,思维迅速,谈吐得体,警惕心重,理智型优秀人选,信任等级中等,符合标准,目前序列……第三。”
事实上,打开通道没有特定的方法,维达只是众多选择之一,还有人甚至被晾了十分钟,气冲冲砸穿了墙才发现了通道。
像这样的大厅,其实有许多个。
这是一个测试,对成员性格的评判,同时也是一次选拔。
伊沃不是第一个选择维达雕像的人,但他是最快的。
……
窄门后是一个巨大的地下圆厅,四周亮着火炬,中央是一个圆桌,布置了八个席位,圆桌外是几百个外围座位,已经坐了不少人,全都穿着斗篷和面具,寂静无声,气氛沉默肃然,没人互相交谈。
伊沃很理解,在座的都是兄弟会精英成员,对各自身份有很重的保密意识,对刺客来说,认识的人越多,风险就越大,即使同僚也一样……更何况是一群互不了解的同僚。
当然,随着时间,疏离迟早会变成熟悉,也许到那时才是交谈的时机。
中央的八个席位,属于河间地血环和干部,外围是精英成员的座位。
这场会议,最低的准入级别是精英成员,经过安全考查,认为可以给予精英初步信任,伊沃知道这距离兄弟会真正的核心还很远,但这是兄弟会的善意,并且也是一次排查,有助于剔除不信任者,一石二鸟。
精英成员是旁观者,不允许插言,所要做的,就是旁观血环与干部们的讨论,知道最后的决定,并且执行。
森严、冷酷、阶级分明,但这也是兄弟会存在超过七百年的根基。
伊沃随意寻了角落,闭目养神,四周的刺客习惯性打量伊沃,目光在他腰间的匕首上转了转,才收了回去。
两百四十五次呼