两日后，元春带着小团子，正式启程前往铁网山。
负责护卫元春的，是水霄特意留下的、京营禁军和御前侍卫混编的两千人马，统领是元春的老熟人：那位曾经当过她的护卫首领的魏至诚。
出京之后，魏至诚率军护卫元春缓缓而行，数日后就来到了元昌河畔。
斥侯来报：天生桥断了！
元昌河是从京城到铁网山必渡的一条河。为了渡河方便，朝廷多年前就投入了大量人力物力，在江上修了一座铁索桥，这就是天生桥。
魏至诚接报后，没什么表情地点点头，直接吩咐自己的副手童盼：“去查一查桥几时断的、为什么会断、桥断时有何异常动静。另派几队斥侯往上游和下游查探，看有没有异常。再派人去找附近的渔民，让他们把渔船都驾到这边来，我们要征用。等渔船到了，派几路斥侯渡河，到对岸去查探。”
又叫左二：“圣驾刚过去不久，天生桥断得十分蹊跷，倒像是有人故意要把咱们阻在元昌河南岸。你带人去下一个扎营地附近仔细哨探哨探，看有没有异常，别让人钻了空子！”
因为圣驾每年都要去铁网山，这常来常往的，一路上，每日在何处扎营就都是固定的。
童盼和左二各自答应一声，安排人哨探去了。
魏至诚便到元春的车驾外面，隔着车帘向元春汇报行程的变化：“天生桥已断，臣已命人去征调附近渔船，争取数日之内，搭建一座浮桥。请娘娘在下一处营地暂住几日，安心等待。”
元春声音十分平和地说：“知道了！魏大人去忙吧！”
等魏至诚走了之后，与元春一起坐在车中的秋凝霜，脸色有些凝重：“娘娘，天生桥突然断了，这事绝不寻常！”
元春微微一笑：“我知道。不必担心。”
秋凝霜略一思索，心中已是定下来大半：“皇上有安排？”
“是！”
秋凝霜便不再多问，只安心服侍元春了。随后秦桢和阿真阿悟也来问她，她便笑道：“皇上和娘娘心里有数。再说，还有魏大人在呢！”秦桢等人也不再多问。
当天晚上，元春一行就在桥南铺扎营。
半夜的时候，被魏至诚派去哨探的斥侯突然带回来一个太监，说是在元昌河那边遇到的，持金牌来传太上皇旨意的。
当这个太监经过了重重关卡，被两个侍卫半抬半扶地送到了元春面前时，元春才发现竟是个熟人：这个人叫肖柒，是太上皇身边的太监首领史忠的干儿子。
肖柒的样子十分狼狈，头发乱糟糟的，帽子丢了，手臂被砍了一刀，身上的衣服又是泥又是血，还有许多被擦破挂破的痕迹。
“娘娘，皇上遇刺了！”肖柒扑通一声跪倒在元春面前，气急败坏地说，“出京不久，太上皇便渐渐有些身体不适，就在罗县稍作休整。为了住得舒坦些，太上皇、皇太后就住进了当地一个大户家中，皇上也陪着住进去了。哪知睡到半夜，竟有人从密道里潜入皇上的屋子里行刺！皇上猝不及防，被带毒的匕首刺伤了胸口，头又磕在了桌子上，奴才从罗县出发的时候，皇上还昏迷不醒！”
他双手捧起一面金牌，高举过顶，语带哽咽地说：“太医们说：皇上现在的伤势十分危急，只有娘娘能救皇上一命！太上皇便给了奴才这块金牌，让奴才折返回来传旨：请娘娘火速赶往罗县救驾！若是稍迟一点，只怕……只怕……”
秋凝霜等人早已脸色大变，元春本来十分镇定的，因为一切都在水霄的预料当中。
水霄猜孝恭王的谋算时，早就猜过孝恭王很可能会派人到北宫行刺她，还会以他生病或受伤为由调她轻车简从去“救命”，叫她千万不要信，免得落入圈套。还猜过求救之人的种种说辞，比如突发疾病、中毒了、被人刺杀了……
到目前为止，水霄猜得都很准！
她果然遇刺了，来求救的人也果然到了！甚至从密道潜入室内行刺成功这种说法，也是水霄猜过、他们两人悄悄讨论过的！因为在重重护卫之下，这个法子行刺是最有可能得手的，也最容易让人相信行刺成功了的！
虽然水霄早有预言，但此刻听了肖柒的话，元春还是忍不住心里打鼓：水霄可没说过这个肖柒是孝恭王的人！
他猜得那么准，不会在阴沟里翻船，真的让人从密道里潜入屋子里行了刺吧？可如果真有密道，会很难发现吧？虽然水霄答应过她，会尽可能住营帐，不去那些不明来历人家的屋子里住，但若是太上皇想去住住，他也不可能不陪着……
是真是假？
元春默了默，示意秋凝霜把肖柒手上的金牌拿给她，把金牌翻来覆去看了一遍，搁在一旁。又问肖柒：“为什么是你来传旨？皇上身边的人呢？明瑟怎样了？”
肖柒说：“皇上遇刺时，身边得用的人也是伤的伤，死的死，太上皇只好派奴才来传旨。明公公……为了救皇上，已经殉主了！”说完还抹了抹眼睛。
元春心里更加忐忑。
如果水霄真的昏迷、明瑟真的殉主的话，那么她与水霄事先约定的暗号就用不上了！
为了避免外人冒名传话，她与水霄曾经约定了一个暗号，传话人说出了这个暗号，才真正是对方的人，否则就是冒名顶替。这个暗号，她这边只有她知道，水霄那边明瑟也知道。她原本觉得这样的安排已是很周祥了，但现在这情况，她怎么判断真假？
还