时值二月初春，荆州南方冰雪已然消融，官道两边的杨柳之上，青苗萌发。春风袭来，已有几分暖意。
江夏郡西陵县境内，往南是大汉第二大河流长江，黄河虽不及长江广阔，但此时大汉百姓多依赖黄河而生，黄河孕育的文明在这个时代无取代，因此此时长江之名还在黄河之下。
虽然荆州境内风平浪静，但长江自西北高山开始发源，此时春暖花开，引得高山积雪融化。长江流水犹如七月洪涛一般，哪怕站在二三十里外，也能听见巨大嗯轰鸣之声。
此时长江以北十里之外的一座渔村外，春暖花开，村庄门口汇入长江的小河两边，杨柳萌发新芽，象征着美好的开始。
但此时渔村的百姓却都闭门不出，整个村庄寂静无比，但村庄门口横挂在树木间的竹竿上还晾晒着新鲜的鱼干，却又说明了这个村庄里还有人居住。
这个时代，能让百姓闭门不出，噤若寒蝉的便只有战争了。
渔村外，鲜血的腥味飘散开来，地上伏尸百余，鲜血汇入河流之中，转眼间便被涛涛江水冲散。
姚兴提着盘龙枪，跨坐在战马之上，锋利的枪头上鲜血滴滴落下。姚兴那黝黑的脸庞了略显凝重之色:“咱们进入荆州不过三天，这已经是遇到的第五波敌人。豫州那边好快的动作，这么快就联合了刘表捉拿咱们。”
黄叙常茂等四人也不复往日的风轻云淡，这几日被荆州兵马围剿，常茂杨继周等人也各自夺了匹战马。常茂跨坐在战马之上，禹王槊前端的铁手上也是鲜红一片。
“刘表这厮向来胆小怕事，自樊城一战陛下水淹七军，刘表便吓得迁移治所，在不敢与陛下为敌。我们身份不低，刘表他哪来的胆子高对付咱们？”
啪的一声，杨继周将一个荆州士兵摔在地上:“我留了个活口，问问情况吧。”
常茂看着地上那士兵，只见他双目迷离，脸色煞白惊恐之色溢于言表，估计是黄叙五人吓的不轻。
常茂催马来到士兵跟前，禹王槊指着那士兵的咽喉冷喝道:“我且问你，你们为何来捉拿我等？”
“啊，不要杀我，不要杀我，你们这群魔鬼。”士兵突然大叫一声，双手抱头不敢直视常茂等人。
也难为这士兵，上百人围杀姚兴常茂等人，却被常茂等人杀了个片甲不留。荆州少战事，这些士兵又不是前线兵马，哪里见过这种阵仗，在心底便直接将常茂等人定义成了神鬼之流。
“我问你话，你老实说我便留你性命，快说刘表为什么让你们来捉拿我们？是不是赵匡胤派人来了？”常茂冷喝道。
“我一个小卒哪里知道这么多，我只知道主公两天前已经发布了海捕文书，下令荆州各处兵马都来抓捕你们。那个是我们的军侯，他们身上还有你们得画像呢。”士兵指着尸体中间一人说道。
“果然画的是咱们！”姚兴从军侯怀里掏出画像，沉吟道:“汉军之中见过我的人不多，除了你们也没人知道我投靠了天子，如此看来是刘表跟赵匡胤勾结了。”
“赵匡胤刘表二人素无瓜葛，刘表为什么会帮他对付我们得罪陛下呢？”杨继周摩挲着下巴沉吟道:“看来刘表跟赵匡胤有什么交易啊。”
常茂点了点头道:“我在洛阳也听陛下说过，南方孙策攻打刘表这种局面是对陛下有利的。如今赵匡胤又跟刘表有勾结，我琢磨不透，但这件事事关重大，还得尽快通知陛下才行。”
“这样罢，我们来荆州，南阳那边肯定军心动荡让人担心，不如让姚兴回去报个平安，也顺便说说这里的情况如何。”杨继周沉吟一番，看着姚兴提议道。
“先等等，我在问问他。”
常茂摆了摆手，看着那士兵继续询问道:“迹怎么你们一次来这么点人，其他人马呢？”
“如今江东孙策大规模攻打荆州，江夏这边，周瑜率领水军屯兵长江边上，只等汛期一过。便沿江而上攻打下雉，靳春一带……”
士兵话音未落，常茂手中的禹王槊便一扬，作势要打。
士兵吓得屁滚尿流，连忙告饶道:“小将军饶命啊，我句句都是实话啊。”
“实话个屁，你欺负我年纪小不懂兵法？小爷我虽然没读过什么书，尚且也知道长江是从西到东流淌。你荆州在上游，江东在下游，自古以来只有顺江而下的道理，哪里有逆流而上的道理？那周瑜是傻子不成，这般用兵？要是这样老子都比他强，你还敢说没有骗我？”
士兵连忙叩头解释道:“小人说的句句都是实话，不敢有半句欺瞒，这天下只有我荆州，江东水师闻名天下。那周瑜是江东水师都督，善于用兵，连蔡冒，文聘等将军也常败在他手上。若是常人自然不敢逆流而上这样用兵，但是周瑜确确实实有这个底气啊。”
常茂闻言又是破口大骂:“放屁，这天下水师哪里轮得到你们荆州个江东，我大汉青州水军早就……”
“好了常茂别扯远了，正事要紧！”
杨继周见常茂东拉西扯，居然跟荆州和江东攀比起水军来了，拉了拉常茂的衣服提醒道。
“哼，总之你们荆州水军就是比不过我大汉水军，你继续说如今荆州形势如何。”
“是，是，我荆州水军比不过天子水军。”士兵连声附和，旋即又道:“周瑜领着江东大将韩世忠，蒋钦，张定边等人率领五万水军陈兵长江边上，只等汛期一过，便出兵攻打。我荆州这边，蔡冒