张氏小时住在渔村，后来随爹娘搬到盘水镇上。顾名思义，盘水镇上不缺水，水道纵横，船只如梭，家家傍水而生。
张氏爹在镇上开了一家水磨坊，推面舂米，榨油磨浆，活儿做得十分细致。镇上的人都爱到张家来，渐渐地便把住在镇子另一头的胡家水磨坊给冷落了。
胡家坊主是个蛮横的，张氏爹也不是个软柿子，两家为了生意上的事儿没少打口舌官司，有两回还动了手。自此水火不容，见了面儿都拿鼻孔看对方。
胡家有个儿子叫胡发，是镇上数一数二的皮小子。上树掏鸟，下河摸鱼，逗猫撵狗，偷瓜打枣，就没有他不干的。两家不对付，张家的孩子自然而然地成了他重点欺负的对象。
张家没男娃，只张氏跟妹妹两个女娃。为此，张氏的爹娘可没少被胡家指着鼻子骂绝户。
妹妹宝珠比张氏小一岁，性子也软，被欺负了只会哭鼻子。张氏却是个泼辣的，跟胡发一个针尖，一个麦芒，你来我往地斗了好些年。
她今儿给他挖个坑，他明儿就给她下夹子，谁都不肯吃亏，谁都占不着便宜。
年纪大些倒是不斗了，可依旧瞧着对方不顺眼，谁也不爱搭理谁。
村镇上的人成亲早，女孩子大都到十三四开始说亲，早一些的十一二岁便定下人家了。张家没有男娃，张氏爹娘便动了招赘的念头。
对男人来说，入赘就是“吃软饭”，一辈子都直不起腰杆来做人。肯倒插门儿的，要么是脸皮厚不争气，要么是瘸了瞎了身上有病，要么就是家境不好，实在走投无路了。
甭管是哪一种情况，必不能像门当户对定下的亲事那般可心可意。
张氏爹娘在两个女儿之间犹豫了许久，到底舍不得叫小女儿受苦，定下叫张氏招赘。张氏不想爹娘为难，更不愿妹妹嫁得不如意，二话没说便一口答应下来。
张氏模样儿生得好，镇上再找不出比她更心灵手巧的姑娘。虽说性格强硬一些，可在小村小镇里过日子，不强硬一些岂不等着被人欺到头上？实在算不得大毛病。
再说张家生意好，将来家产少不得都归了张氏。光凭这一点，打着主意给张家做上门女婿的就不少。
张氏爹娘终究觉得亏欠了大女儿，挑女婿的时候要多仔细就有多仔细，稍有欠缺，便将人打发了。挑来挑去，不知不觉便将张氏的年纪拖大了，过了十六岁亲事还没个着落。
那一年夏天接连下了一个多月的大雨，鲤鱼滩决堤发了洪水，盘水镇离得近，第一个遭了殃。镇上的人俱收拾了细软，拖家带口逃命去。
路上乱糟糟的，又有官兵四处堵截，张氏一不留神就跟爹娘还有妹妹走散了，随着一伙人没头没脑地钻进山里。赶上山崩，同行的人死的死丢的丢，最后只剩她一个。
到底是个姑娘家，性格再怎么泼辣，一个人被困在山里也害怕。没头苍蝇一样转了几日，竟碰上了胡发。
都说冤家路窄，没成想落难都落到一处。两个俱是跟家人走散了的，好不容易遇着个伴儿，平日里有再大的仇，这会儿也不得不放下，有劲往一块儿使，寻找脱难的法子。
张氏逃出来的时候脚上穿了一双绸面儿的绣花鞋，奔波这些日子早就磨坏了，脚上又是伤又是泡。起初还能咬牙坚持，没两日便肿得跟馒头一样，挪动一下钻心地疼。
胡发先是扶着她，后来干脆背了她走。
小镇子里虽没有男女七岁不同席的规矩，可到了说亲的年纪一样要避嫌。但凡男女之间有了肌肤之亲，大差不差的都结成了夫妻。似他们这样又搂又背的，若没个说法，男的要被沉河，女的是要被流放的。
胡发别别扭扭地提了一回，说等水灾过去，便遣了媒人上门提亲。
张氏并未将他这话当真，两家的爹都快打破头了，能做成亲家才怪呢。虽没当成一回事，到底是觉得他有些担当，跟小时候那人憎狗厌的模样儿大不相同了。
加之落难相逢，患难与共，对他的印象便好了许多。
雨下个没完，他们在山里兜兜转转，走了许多时候也没能走出去。缺吃少穿，还要防着山崩，避开野兽，日夜战战兢兢，提心吊胆。
那日在山沟里瞧见一个被野兽啃得只剩下半边脸的死人，张氏终于熬不住了，坐在泥水里嚎啕大哭。胡发起先还好言好语地劝她，劝了半日没劝住，自家也忍不得了，和她一道抱头痛哭。
两人一个情窦初开，一个血气方刚，处在最绝望的时刻亟需慰藉，糊里糊涂地便做成了夫妻。
等清醒过来才知坏了事，可生米已经煮成熟饭，后悔也来不及了。
到了这个地步，不成亲也得成亲了。胡发再三保证，回去就跟两家的爹娘交底，三媒六聘迎她过门。
两个私下定了终身，好似有了奔头，打起精神又在山里摸索了一个多月，碰上巡山搜救的官兵，终于脱了身。那会子洪水已经退了，朝廷下了归乡招抚的文书，他们一路领着官府发放的粥米回到了盘水镇。
镇上的大多数人家都响应朝廷的号召陆陆续续地回来了，偏张家和胡家不在其中。
张氏和胡发都惦记家人，跟镇上的人打听了一圈，有人说瞧见两家人都往京城的方向去了。胡发思量一番，便叫张氏留在镇上等着，自家往京城寻人去。
胡发走了没多久，张氏便觉出身上异样了。她不是闺阁那些两耳不闻窗外事的娇小姐