开宏六年，无论是否愿意，对于中华帝国的藩属国来说，他们都必须恪守一些原则，比如使用中华帝国的纪元，而不是本国纪元。而且与过去那种对华官方使用中国纪元，对内使用本国纪元不同，这种“背大忤逆”之举的代价是极为惨重的，朝鲜就曾为自己的傲慢付出了代价——三年前国王以及王世子被废、众多朝鲜官员被流放，随后在驻朝总理大臣的主持下，另立新君，重新委任朝鲜中枢官员，即便是对于事大数百年的朝鲜士林来说，这种冲击也是前所未有的。
不过，绝大多数朝鲜人最终还是选择了沉默，不仅仅是传统思想上对于中国的驯服，更重要的是他们深知抗拒会带来什么样的后果。不过随后的三年间，驻朝总理大臣陆续通过委任官员等方式，彻底架空了朝鲜王室，开宏七年的朝鲜，与其说是朝鲜国，倒不如说是中华帝国的一个行省。
“背大忤逆”者空其权，那么顺从者又会付出什么样的代价？
即便是顺从者，也未能置身事外，就像琉球，而在东亚三藩属之中，最为特殊的就是日本，在历史上，日本从来都不是中国的属国，即便是直到十年前，迫于开国的压力日本才接受中国的保护。从那时起，日本才在某种程度上成为中国的属国，在中国的保护下，免遭西洋的入侵。
不过，十年的时间，对于德川幕府来说，他们真正深切的感受到，什么是“引狼入室”同样，也体会到了什么是小国之悲。
春天的江户，虽说还有一个月方才到赏樱的时候，但是在上野公园这个日本第一座公园中，每天都会有许多游人至此，毕竟这里是日本第一座公园，当然这里原来是德川幕府的家庙和一些诸侯的私邸，不过尽管如此，在公园附近仍然难免会有一些妓院，总会有人需要艺妓的陪同一同去赏樱。
而对于大久保利通和他的朋友们来说，或许，上野公园附近的妓院同样也是他们最好的去处的，毕竟在他们的家中，他们往往会受到监视，而他们往往会先到上野公园，然后在这个四通八达的公园里逛上一会，然后再躲进事先约定的妓院之中，然后在一起讨论时局，正如同当年他们一同创办“精忠组”初时的一般，经常聚会讨论天下大事，以期有朝一日在藩内东山再起。
只不过，现在东山再起的希望却正在一点点的破灭，因为即便是最固执的人，也不得不面对一个现实——日本已经被彻底的瓦解了。
“你们看报纸了吗？”
西乡盛隆刚一进入房间，就拿着报纸对室内的大久保等人说道。
“肥后的熊本藩接受中国皇帝的赐封了！”
他的话声落下时，只见整个房间内都是一片愁云，众人点点头，然后只听到大久保利通说道。
“这可是54万石的细川家，现在只有前田家还在犹豫，但可以肯定的是，他们肯定会接受的，毕竟，天下人都是有私心之人！接受中国皇帝的赐封……私心成国啊！”
大久保利通口中的“赐封”指的是三年前开始，中国皇帝开始越过幕府直接插手各大名的事务，更是通过直接“赐封”彻底的瓦解了幕府在日本的统治，其实一开始的时候，只有一些不值一提的靠近中国北海省的小藩接受“赐封”，他们之所以如此，是因为两百多年来积累的不满。
自德川幕府成立之后，德川家康和他的子孙后代逼迫每一位亲藩大名、外様大名、谱代大名一生中一半的时间住在都城江户，另一半时间住在他们的领地(藩)。这种“参勤交代”制度还有其他目的。通过这种方式，将军能使每个人处于被监控的状态。此外，大名们维护藩内居所还有他们在江户的居所的巨大费用以及高昂的路途花费，都需他们自己承担，这成了间接征税，削弱了他们的财力。
对于那些封地数十万石的大名来说，这种“参勤交代”都是沉重的负担，更何况是十几万或者几万石的大名，他们中的许多人甚至因为这种“参勤交代”而背负沉重的债务，正因如此，在他们的一些幕僚的建议下，他们开中选择通过中国的“赐封”避免“参勤交代”，过去他们无力拒绝旨在耗尽天下各藩财富的“参勤交代”，但是现在有中国的“赐封”作为大旗，他们自然可以理直气壮的加以拒绝。
面对那些藩主通过接受“赐封”拒绝“参勤交代”，扯上中国这面大旗，身为幕府大佬的井伊直弼反应是迟顿的，他非但没有改变“参勤交代”，反而要求各藩必须履行“参勤交代”，但是他却不能改变中国驻日总理大臣为小藩的撑腰的举动——五年前，中国向日本派出了总理大臣，初时人们以为那不过只是礼仪官，甚至他们所居住的城市也不是江户，而且京都。似乎总理大臣的存在仅只是礼节上的。
可是后来，幕府却惊骇的发现，他们选择京都是有目标性的——只要他们愿意，随时可以通过对天皇的支持，把幕府在日本的统治推翻，然后他们还可以再换一个将军。在这种情况下，井伊直弼选择了屈服，
“看看日本的屈服换回来的是什么？”
西乡盛隆有些愤恨不平的说道。
“你看报纸上，天皇的年号已经不在，早就换成了中国的年号，所有的学堂都要学习汉语，现在的日本，和朝鲜有什么分别！”
和朝鲜没有任何区别，即便是他们并不愿意承认，也不得不面对这样的现实。
“