六年任满，贾琏全家入京做了京官。由于贾琏官职比二叔还高，贾政久居荣禧堂的理由也没了。坏心眼的贾琏联合好基友贾珍开了祠堂，摆了二叔一道，威胁要么分家，要么上折子状告贾政窃据正堂。
分家贾母自然是不许的，贾政只得搬出荣禧堂。不过贾琏也没住进去，毕竟他不是国公呢。
松懈下来的贾琏又发现家里有人作死，参与夺嫡，还是他亲亲祖母和假正经二叔。这可不行，夺嫡一个不好，全家都被连累了。不过贾琏也没办法，龙椅上的那个都不是承平帝了，新皇自然也不是那个。而以他的眼力，根本看不出谁会上位。最让他无奈的是，贾珍这个二缺也参加了，拉都拉不回来，还想把他也拉进去。
贾琏不知后事，抱着也许他们成功了的侥幸，冷眼看着。
结果理所当然失败了。
贾家即将抄家，贾母死了，贾政说“家里的事我都不懂，都是我大哥侄子当家。”贾琏呵呵一笑，说：“我年轻不知事，父亲一直住在马棚那边，只知道玩小老婆，家里的事也不掺和、我祖母是个能干的，她偏爱二叔，啥事都告诉他。”
新皇眼睛不瞎，加上贾琏做事对他胃口，又需要安抚一下这些老臣，就把罪名集中在贾赦贾珍贾政身上，流放三千里。贾琏夺了官。
说是流放，贾琏使了银子，把贾赦、贾珍换了回来，和老爹贾赦扶灵回了金陵。由于贾琏曾在金陵做了六年知府，以他的情商，上下都打点的很好，这回一回去，也被热情欢迎。最后凭借自己的人脉，三年后又起复了，最后在京里做了个不大不小的官。
至于黛玉等一干女儿，除了黛玉出孝后早早出嫁，王熙凤和贾琏勉强过下去了，贾巧姐嫁了个金陵本地的官宦人家，其他与红楼一书相差不大。