两鹤建造的背景是1934年日本丸二计划的时候海军已经认为自己的航母实力已经接近美国海军拥有的六艘舰队航母（列克星敦级2艘，约克城级2艘，再加上突击者和胡蜂），为了确保九段邀击作战的胜利，亦需要在航空兵力上胜过美国，所以在丸三计划中加入了两艘翔鹤型航母。
这个时候如果两鹤服役，优势会更大，是锦上添花的事情，但更为紧急的事情是日本海军当时认为自己急缺高质量的主力舰，也就是大和型。
制造翔鹤的目的一个是为了九段邀击作战中的机动部队对决（日方航母攻击美方战列/航母混编舰队）的时候更有实力，另一个就是为大和型等主力舰护航。
因而设计的时候要求比较高，不仅要求有较大的载机数量和良好的续航能力以用于机动部队对决，还要求航速高于27节的大和型以为其护航，但计划的吨位只有2.5万吨，这么苛刻的要求的结果就是翔鹤型在防护上相比其吨位是比较薄弱。
翔鹤型载机量为72+12架，标排25675t，航速34.2kt，航程9700n。
与之相比，列克星敦级标准载机量为78架，航速33.25kt，航程10000n。有些数据翔鹤还更好些，但是列克星敦级的标排有3.3万吨，远超翔鹤的公试排水量。
所以列克星敦号在重了两枚鱼雷和两枚炸弹之后没有直接沉，而是后来油气爆炸才出问题的。
但是两鹤并不便宜，一点也不便宜，大家都说大和贵，大和6.5万吨，造价1.37亿，翔鹤2.5万吨，造价0.84亿日元，每吨造价翔鹤是大和的160，虽然一般航母的每吨造价要比战列舰(。)