顾三源脸上憋得通红，忍不住咳了两声，被陆晚看得愈发尴尬，不停地朝郑兴和使眼色，无奈郑兴和仿佛没看见似的，根本不搭理自己。
“姑娘见谅，见谅……”顾三源憋了口气，长揖着朝陆晚行了个大礼，尴尬万分却又实诚至极地请着罪，“今儿头一回见姑娘，我没想到姑娘这般——”顾三源顿了顿，翻来覆去缕了好一会儿，才找出个勉强合适的词儿来，“咳咳，我没想到姑娘这般惊才绝艳。一时失态了，还请姑娘见谅。”
“我说了，我这儿不用这么多礼。”陆晚搁了茶杯，起身让了顾三源的礼，声音里带着几分打趣，“这惊才绝艳四个字我可当不起。顾掌柜快请坐吧。你也别急，我这儿正有事儿嘱咐你呢。”
从陆晚进屋到现在，顾掌柜总算从尴尬慌乱中找出点儿自在来，暗自吁了口气，脸色认真地拱手应道：“还请姑娘吩咐，在下必定肝脑涂地在所不辞！”
陆晚瞪着眼睛愣了一瞬，没忍住，扑哧一声笑了出来。她先前就知道这人性子有些迂，没想到竟是这样的……义气……这还真是个意外。
郑兴和哭笑不得地扯了扯顾三源的袖子，瞄着陆晚的神色，压低声音提醒道：“你先坐着吧，咱们姑娘不大喜欢这些虚礼。日子长了你就知道了，姑娘的脾性跟一般人不一样。你也别太拘谨，有什么说什么就是，姑娘不是不讲理的人。”
顾三源茫然又尴尬地看了眼乐不可支的陆晚，又看了看郑兴和，浑身窘迫地挨着椅子边儿坐了，见陆晚缓过了笑意，方不大自在地笑道：“我不大会说话，还请姑娘——”
“这是我的不是，不该笑你。”陆晚摆手打断了顾三源的话，笑意盈盈地看着顾三源，声音轻柔和缓地笑道，“你那意思我明白，不过肝脑涂地就算了。我也用不着你们肝脑涂地，最不济，不过亏几万银子罢了，只要人好好的，万事都能转圜。”
顾三源怔愣了一瞬，心底骤然涌出一股热意，只觉得喉咙哽住了一般，一时竟说不出什么话来。他活了三十几岁，从在玉石铺子里当学徒开始，近二十年的功夫，心思都用在那些玉器瓷玩上，半辈子不谙世事不通人情，明里暗里不知道得罪了多少人，前年还差点因为一场冤案丢了命。也是吃了大亏，这两年他才渐渐悟出点儿道理来。可自从出了前年那事儿，他把先前的东家得罪死了，京城之大，竟没人敢用他，枉费他一身本事！
郑兴和当初找到他的时候，他面上二话没说便应了下来，可心里头到底还是有几分不得劲儿。直到可今儿个，他才头一回明白自己原来是跟了这么一位姑娘的主子……还真是不大一样。
“姑娘这话说得，真让我无地自容。”顾三源红着眼圈，声音哽了哽，压下眼底翻涌的热流，满脸至诚地起身朝陆晚拱手道，“请姑娘吩咐。”
陆晚面色平静地看着顾三源的反应，心底却轻轻舒了口气，她没看错人，刚才那一试，顾三源虽说性子迂了些，但心里头还是看得明白，分得清轻重，不是不知好歹的人，倒可以一用。“刚才我跟郑掌柜说的话你也听见了，咱们要预备着做海上的生意。如今海船差不多可以定下了，船工把头也算有了着落，若是诸事顺利，明年就能出海。可如今还差个咱们自己的人——我想着，不如明年你跟着走一趟，如何？”
“我？不行不行！”顾三源惊得声音都有些发抖了，脚下一个趔趄，忙一手抓着扶手稳住身子，半张着嘴巴，看了看郑兴和，又看向陆晚，艰难地咽了口口水，茫然了半晌，才干瘪瘪地解释道，“姑娘，这事儿真不……咳咳，我不是怕死，可……我没出过海，也不会做生意。就是……勉强有点儿眼力，可，这在海上也不济事啊！这海上的生意我也听人说过，花销极大，运气好了是一本万利，运气不好那就是倾家荡产——我真不行！”顾三源瞄着陆晚的脸色，苦着脸哽了一声，试探般求道，“要不，姑娘派个别的差使给我吧？”
“你怕什么？”陆晚好笑地瞪了顾三源一眼，点着顾三源没好气地数落道，“刚才还说什么肝脑涂地作所不辞，这会儿就坐不住了？你也不脸红！姑娘我都没说什么呢，你倒先替我担了心！”
陆晚说着，见顾三源涨红着脸嗫嗫地说不出话来，忍不住扶着额头吸了口气，指着郑兴轻哼道，“你看看人家郑掌柜！他都不怕，你怕什么？这人情世故的事儿我另派个人给你就是，你只管看货好不好就行了，正好也看看人家怎么做生意的，多学点也没坏处。你放心，姑娘我还不至于因为亏了几条船就倾家荡产了。”
“我——”顾三源呆愣愣地听着陆晚数落，一张老脸涨得通红，又是尴尬又是汗颜，心底那股热气却越升越高，直冲得胸口发烫，“姑娘教训得是！那……我听姑娘的吧，回去就准备跟船出海。”
“没那么早，”陆晚脸上没绷住，声音里也带了几分笑意，示意顾三源坐下来，端起茶杯润了润口，语气缓和下来，极有耐心地跟顾三源解释道，“那船几年没下水，得让船厂的师父从头到尾里里外外都查看一边，把霉了坏了的地儿都换好了，再重新上好油，到水里泡上几回，看着不出问题了才能出海呢。再者，也得等海上的冰化了才行。最早，也要等到明年开春之后了。”
“原是如此，还是姑娘想得周全。”顾三源恍然大悟般点了