转眼又是秋意渐起时入九月，徐达终于攻克平江，张士诚死守孤城，多次突围皆成泡影，城破后巷战数日，兵尽粮绝而败。他的弟弟被炮击致死，妻子刘氏在内的一应女眷皆自焚于齐云楼。
张士诚绝望之余企图自缢，被旧部赵世雄所救。李善长劝其投降，张士诚辱骂李善长，执意求死，誓死不降。于是徐达等人只得将他绑了，同赴应天。
阿秀和朱元璋，是在这一天的黄昏看见这个曾经独霸一方不可一世的盐贩的。多年以后，阿秀仍然记得这一天的黄昏，残阳如血，红霞映透整个天穹。
张士诚两腮凹陷，双眼布满血丝，头发散乱如同毛毡，脸上尘土斑驳已经看不出原本的颜色，徐达讲曾经在船上企图自缢投水皆不成，绝食至此。
朱元璋端坐大堂，看着他：“为何不降？”张士诚冷笑抬头：“为何要降？”“因为你不如我，也打不赢我。”“那又如何？”“识时务者为俊杰，你不识时务，妻妾幼子皆因你自负不降而死！”
张士诚冷哼一声：“我不降是因为我生来便是做君主的，不能做君主，我情愿连人也不做！”朱元璋笑得更冷：“为了你的君主梦，你不惜断子绝孙，可悲！”
“我并不觉得自己可悲，你并不强于我，只是我时运不济，天日照尔不照我而已！”张士诚挑衅的看着朱元璋，“怎么，敢杀小明王，却不敢杀我么！”
阿朱心道不好，想从屏风后面出来解劝，朱元璋早已开了口：“既然如此，我便成全你！来人，拖下去处死，焚尸扬灰！”军士答应了，拖着大笑不止的张士诚离去。
朱元璋既然开了口，自己实在也不必劝了，况且他满门俱死，如何偷生？阿秀望着他狂笑而紧绷的脸，想着不怕死的人，如今求仁得仁，何尝不是解脱？下一个对手，只有元廷了。若说和陈友谅和张士诚没有仇恨，那么元廷则是国仇家恨于一身。朱元璋的父母弟兄皆死于元廷的残暴和天灾之下，他自己不得已举起反旗，这种痛，不死不消！
既然处置了张士诚，留下他们君臣互议，阿秀自己转身悄悄退出大堂，独自步往后堂，一只乌鸦自屋角惊起，阿秀站定出了神：小明王和吴王张士诚俱死，来年改元大明，便是最后决战了罢！自己还能走多久？张士诚的挫骨扬灰，代表朱元璋内心里面隐藏的暴虐蠢蠢欲动，自己能阻止多少。
不知道多久，一只大手抚在自己肩上，阿秀回了神，见是元璋，惊奇道：“怎么如此快？”朱元璋微微一笑：“你看看天色，不是为夫快，是阿秀出神太久！”
阿秀恍觉天色暗沉，已经掌灯了，笑道：“夫君今日处置了张士诚，可喜可贺，不知来日作何打算呢？”朱元璋揽住阿秀前行：“来年登基为帝可好？”阿秀点点头：“夫君如今荡平南地，自然应该北图，小明王已死，大明当立！”
朱元璋紧紧的搂搂阿秀，坚定的说：“我也欲国号为大明，纪元洪武，你将是我的皇后，阿秀。娶你这么多年，你为我历尽艰辛，如今我要给你的，就是一国之后，母仪天下的尊荣，我要你和我共有河山！”
阿秀笑道：“臣妾心在夫君身上，名分是王妃还是皇后有什么要紧？如今方国珍夹在元廷和我大明之间，夫君打算如何处置？”朱元璋想了想：“方国珍首义反元，刘福通徐寿辉早两三年，比郭父帅早四年。张士诚已死，兔死狐悲物伤其类，我派重兵去打他，料他应该投降称臣。”
阿秀停步笑道：“夫君宽严相济，自是高明，如此阿秀便不多言了。”朱元璋揽着她复行向前：“阿秀，你从不多言，你的话，都是对我好的，即使登基为帝，你仍然可以直言。我愿意你一辈子这样直言相待。”
阿秀温暖的依在朱元璋肩头，两人回到阿秀房中，晚膳已经备好，素心笑道：“王爷王妃自是愈发恩爱了，从不见王妃这样依着王爷一路走，竟让我想起了幼时父母恩爱的样子。”
阿秀含羞想站直，朱元璋笑着不松手，哈哈大笑：“素心丫头嘴巴愈发利了！连主母也调戏起来！罢了！你这话我倒是乐意听，也乐意见她这副小儿女的情态！”
素心笑着点头，伺候二人一同用了晚膳。朱元璋尽兴多饮了几杯，又是酩酊大醉。素心帮阿秀把他扶上床，问道：“王爷今日如何如此高兴？”
阿秀笑道：“明年登基为帝，还有不到三个月的时间准备，他高兴，我们却是有的忙了！”素心半惊半喜道：“称帝？乖乖！夫人岂不是皇后了？素心恭喜夫人！”
“这个家却不好当，一则元廷未除，再则府里这些侧室一一要册立封妃，又要有封号，只怕是要头疼呢！”素心放下帐幔，扶阿秀桌前坐下：“夫人要是如同往日事必躬亲自然不好当，但若是凡事都交与别人去操劳，自然也就好当了！譬如这封号，往日虽没见过，但那戏文也是听过的，自该是皇帝朱笔御批，夫人何必操这个心！”
阿秀刮她鼻子一下：“你啊你，只盼着我天天闲在房里做米虫吧！”素心娇俏道：“正是这个理！”话锋一转，“不过既然重新封妃，那边那位又该如何？”
阿秀听她一说，不用想也知道说的是蕙兰，蹙眉道：“陛下若登大宝，标儿定是太子，她千错万错，念及标儿樉儿和棡儿，总要给她一个体面。”
素心撇撇嘴：“这样的毒妇，也只有夫人能三番五次替她