从皇天殿出来，因着圣人并未允诺平陵御出宫，是以柳泉便领着平陵御往回走。
昨日天晚平陵御并未得见皇家花园太液池的风貌，今日圣人默许了，柳泉便带着他从太液池绕一圈再回住处。
冬日里万物萧瑟，近两日又未有落雪，太液池中的景致亦显出几分素净，垂柳与梧桐掉光了叶子，枝干遒劲，在幼时生长时便被画匠规整了造型，看着也十分秀丽，更有经冬未调的松柏，在寒风里显得越发苍翠。
圣人并非耽于女色之人，后宫之中高位妃嫔除了皇后便只有贤妃，因此宫禁里倒也显得分外清净。
一路过来，四下里寂寂然，偶尔遇见一两个小黄门也只是躬身行礼避让在一旁，间或有雀鸟停落在屋脊上，听见人过来便扑扇着翅膀飞走。
不多时走过九曲回廊，迎面便传来孩子嬉闹的欢笑声，仿若整个沉睡中的宫殿就此醒过来。
平陵御这才看到，太液池边的空地上，一群宫人正陪着一个八岁大的童子玩儿捉迷藏，而空地旁树立着嶙峋的假山，正好方便他们在其中躲藏。
而一旁八角飞檐的亭子里燃着银丝炭，端坐着一身大红色绣青鸾云纹披风，头戴同色昭君套的宫装丽人，远远瞧去只觉得身量窈窕，气质秀美，平陵御远远瞧着倒是小娘子的打扮，心里忖度该是华阳公主带着四皇子一道了。
“先生可要前去打个招呼？”柳泉是宫里经年的老人了，他几乎是看着圣人的几个孩子长大，对于几个公主的性子也是知晓的，南屏公主性子最软，为人也甚是软和，好在和离再嫁之后遇见了姜衡；至于兰陵公主，却最是性子刚烈，幼时在禁宫中弓马骑射不逊于皇子；长安公主瞧着是个有才学的，但性子却带着几分执拗，偶尔见了谢驸马一面便是非君不嫁了；而他最心疼的还是华阳公主，四个公主里头她却是面冷心热的一个，瞧着冷冷清清沉默寡言的，却是几个公主里头最有担当的一个。
“如此不会打扰了吧？”平陵御愣了一下，他也没有想到这样冷的天这些皇室子弟却在外头嬉戏。
“公主性子冷清了些却非不讲理的，郎君过来并无挂碍的。”柳泉笑了笑，二人正说着一个衣着严肃的中年女子便朝两人走过来。
“柳内相，这位郎君瞧着倒面熟，仿佛曾经见过，竟不知是哪一家的郎君。”那中年的嬷嬷今日穿一身深橘色宫装，头上戴着玳瑁的钗环，朝着两人服了服身子行了礼便和颜悦色得笑了，“公主在打棋谱，邀郎君过去试手。”
“嬷嬷忘了，那日我们在宫外见过一面，只是未说过话罢了。”平陵御笑了，“既然公主相邀，便恭敬不如从命了。”
“许久不见，平陵先生可好？”华阳公主见他过来站起身来，二人分宾主坐下，公主命一旁的宫女替他斟茶，又笑着问柳泉，“内相这是往何处去？上回出宫惊了马还是平陵先生的弟子救了我，如今遇见了先生，免不了要叙叙话，父皇身边离不得内相，内相可自去了。”
“如此老奴先退了，平陵先生与公主论棋，老奴便打发小李子过来，先生等下可跟着他回画院歇息。”柳泉虽不知华阳公主为何邀请平陵御下棋，但他人老成精自然不在意，因此交待了几句也就回去复命了。
“上回在姬家尝了先生炮制的茶，如今也请先生尝尝华阳这处的茶。”华阳公主目送柳泉离开，转头看了看平陵御，只她语气极淡极冷，面上也看不出是欢喜还是不悦。
“该是今年的新茶。”平陵御听了，当即伸手端起茶杯尝了尝，目光却落在楸木的棋盘上，棋子以白玉、墨玉为材质，因着主人常常使用而显得越发温润通透，此时黑子落地成围剿之势，白子从中隔断，越发显得胶着，“回味甘洌，是为上品。”
“自古善谋者鲜有不善棋的，华阳请与先生对弈一局，不知先生可应否？”听见他品评茶叶为上品非极品，华阳公主仍旧浑不意反而开口邀战，话里却不带一丝烟火气，悠悠闲闲仿佛甚么都不放在心底。
“公主相邀，御自然莫有推辞。”平陵御对这位公主早有耳闻，但这般打交道还是第一回，只他心中纳罕，只觉得这小娘子的性子全然不似在这人间富贵之地长大的，反倒像在人迹罕至之地清清静静的生长，“公主年龄小，还请公主先走。”
“好。”华阳公主听了也不推辞，一双眼眸看过来竟然像极了这冬日里结了薄冰的太液池。
“阿姐，你们在玩儿甚么？”二人落子不过须臾，那头四皇子跑的满头都是大汗，一伸手摘了蒙住眼睛的帕子笑嘻嘻的凑过来。
“冬日里天寒，偏你还跑的满头大汗。”见弟弟凑过来，打断了思路，华阳公主也不恼怒，伸手取了锦帕替他揩拭头上的汗珠。
“阿姐，我身上火气重，不必你们这些娇娇柔柔的小娘子。”四皇子闻言嘻嘻一笑，依靠着华阳公主，半个身子都靠在她怀里。
“这是平陵先生，你从未见过，他学识极好，这几日住在宫苑里，你可以上门请教的。”华阳公主见衣裳被弟弟蹭得皱巴巴也不生气，反而笑着提他理了理跑散开的羊角辫，面上虽然不见笑意，但眼中却如春水初绽越烦显出几分柔和来。
“你也是进士么？”四皇子任由姐姐动作完了才站直了身子，因着年纪小，还显出几分婴儿肥来，比之圣人，他的容貌应该更像他们的母亲，一双杏眼又