朱雨时进屋后笑道：“刚回来，立刻就来见你了，我在门外听大小姐说什么床下的？什么意思？”令雪儿气道：“胡说八道，小心我揍你。”朱雨时哈哈一笑，赶紧告罪。令雪儿白了他一眼，道：“何姑娘呢？怎没和你一起来？”朱雨时道：“她已经回房休息了。”令雪儿起身道：“那你们聊吧，我去找何姑娘说话。”
待她走后，洛天初问道：“采药还顺利么？”朱雨时道：“还算顺利，十队人都回来了，收获不小，我已把刀上药的配方交给了军医，让他们配药。”洛天初道：“配出的药可供多少人使用？”朱雨时道：“这不好说，要取决于伤势情况，解燃眉之急不成问题。”洛天初道：“以后咱们要专门建立一队人负责采药制药，药品绝不能断。”朱雨时忽然神秘道：“小洛，咱们还像以前那样比比内力吧？”洛天初笑道：“记得上次比过后你大受打击，说再不和我比试了，现在长进了么？”朱雨时笑骂道：“谁大受打击，你到底比不比吧。”洛天初笑道：“比就比，你要是再输了可不许生气。”朱雨时笑道：“小狗才生气。”
两人相视一笑，洛天初先举起双掌，道：“来吧。”朱雨时道：“小心了。”双掌便贴了上去。洛天初道：“你尽管运力便是。”朱雨时闭上眼睛，暗运内力，洛天初笑道：“果然有所进步。”朱雨时逐渐加强内力。洛天初“咦”了一声，诧异道：“大有长进啊！”随之也加强了力道。朱雨时继续加力，洛天初这才露出惊讶之色，郑重起来，不再说笑。两人比拼了一刻钟，地上的青石板被他们的双脚踩陷寸许，头顶上都是轻烟袅袅，朱雨时脸颊上流下汗珠，洛天初却未见汗。洛天初感到他的掌力弱了一分，也赶紧减弱一分，就这样循序减力，气收丹田。
撤掌后洛天初惊喜道：“你此行是不是有什么奇遇？内功怎地这般精进？”朱雨时笑道：“是碰上了一件怪事。”当下将恶战巨蟒的经过讲述一遍，洛天初听罢欢喜道：“这真是千载难逢的奇遇啊，不过也是险象环生，你的运气真不错。”朱雨时挠头笑道：“还是不如你，你刚才用了几成功力？”洛天初道：“七成。”朱雨时道：“我却用了九成。”洛天初笑道：“你会下蛊，我可不会，如果是生死决斗，鹿死谁手尚未可知。”
朱雨时叹道：“你一说我又想起被巨蟒杀死的那三只霸王蛊，那可是我三年的心血，真是可惜了。”洛天初道：“炼蛊的本事你都会了，以后慢慢再炼就是。”朱雨时：“我本来也是这样想的，不过何姑娘对毒物甚是反感，还要求我停止用蛊，我不想违她心愿，很是犹豫。”洛天初：“你功力精进如斯，就算不靠蛊术也能独当一面。我认为何姑娘的提议的是对的，想你们成家后有儿有女，如果毒物伤了孩子，且非要重蹈贾寨主的覆辙，你须三思才是。”朱雨时点头道：“你说得对，我不再炼蛊了，当然，用那些绿叶卷对付金兵除外。”洛天初道：“以你现在的功力已可修习《易筋经》最后的十二页图经，你的内功将进步更快。”朱雨时笑道：“我好奇的是你的进步为何如此神速，比燕京时又上了一个台阶。就算‘潜龙骨’的资质再佳也无这般快的道理。”洛天初道：“具体原因我也说不上来，等堡主回来后我也要请教此事。”朱雨时道：“那好吧。现在的军情如何了？”洛天初道：“金国的攻城器械已经到位，我猜明天就会发起总攻。”他将顾遥画的那五张草图递给他观看。朱雨时边看边道：“你有信心取胜么？”洛天初摇头道：“他们有十万雄兵，还有先进的攻城器械，说有信心就是吹牛了。”朱雨时看了他一眼，道：“那你是没信心了？”洛天初微笑道：“也不是，我不会让大家去送死的。”朱雨时放下草图，问道：“你有几成胜算？洛天初道：“三成。”朱雨时沉默片刻，道：“如果我们败了该何去何从？”洛天初摇头道：“我没想过。”朱雨时道：“若真败了，我们至少可以退回血刀堡，祖龙山的险要地势足可挡住金兵。”洛天初笑道：“那我们就守着山头一辈子不下来么？”朱雨时道：“我的意思是别做无谓的牺牲，留着青山在不怕没柴烧。”洛天初深深看了他一眼，轻叹道：“你这么说是不是为了何小姐？”朱雨时神情微变，叹了口气道：“什么都瞒不过你，我承认我确实有私心，我。。。我和月莲刚刚订婚，一天好日子还没有过，若这样死了真不甘心！如果和尚原真守不住，我们就退回血刀堡吧，哪怕是退到汉中，成都也可以，金兵未必能占领川陕，死战是毫无意义的。”
洛天初苦笑道：“若我不是统帅也许会和你有同样的想法，可我蒙受大家信任被推为统帅，你知道这意味着什么？”朱雨时茫然摇头，洛天初缓缓道：“这意味着大家把性命都交给了我，是两万多条生命！我要为他们的生死负责。统帅的意志便是全军的意志，两万双眼睛在注视着我的一举一动，我若心生退意，又有什么资格让别人拼命？”朱雨时张了张嘴，欲言又止。洛天初道：“我知道你想说什么，你想说何不放弃和尚原，全军退守汉中或成都？那样便可暂渡危机，也许谁都不用死了。”朱雨时点了点头道：“这个主意不好么？”洛天初莞尔道：“你太单纯了，以为撤退就万无一失了么？别忘了我们杀死了金国二皇子，又杀了他们