放宫人这事高祖、太宗和先帝都曾做过, 章程上并无什么疑难之处，难处却在要放那十几二十个有品级的“后妃”, 更难处便在母亲对这些人还颇有怜惜, 特地嘱咐我替她们寻好人家, 最难处还不在于替她们寻个好人家，而在这些人里有不少从前颇得母亲青眼——像这样的人, 安顿得不好，那是丢天家的脸面，安顿得好了，怕安顿之处的主人不愿意。倒不是说他们顾忌这些人的清白，毕竟时下于女儿家的清白还远未有后来那么看重，且母亲是个女皇帝，这些人虽被封了后妃, 于礼法上而言却还是完璧。真正怕的，还是这些人曾近身奉御，身份贵重, 放在家里，只能好吃好喝供着, 与供尊大佛无异，且事涉宫闱，言谈中万一带出什么宫中秘事, 家里约束不严，传了出去，对景发作, 难免牵连夫主。再说，当今天子有这样的癖好已许多年了，忽地一下将人遣散，定是受某些人撺掇怂恿，未必就真是铁了心再也不见这些人了，她们为官员之妻妾，逢年过节又要进宫，万一某日皇帝看见，想起来，召问一句，得了一句“待她不好”，甚或是旧情复燃，岂不祸从天降？——可我这位阿娘陛下已将事交代下来，再如何，也只能硬着头皮将事办了，不但要办，还要办得妥帖周全，第一不能让母亲有后顾之忧，第二不能让婉儿觉得我与她作对，第三还不能十分得罪了这些被放出去的人——虽然将她们放出宫本身便已是大大的得罪了。当然，此事虽然难办，却也有绝大的好处——母亲从不亏待替她办事的人，何况我这亲生女儿？
我走到丽春台时便已将这里的弯弯绕绕想得清楚，却依旧忍不住一叹，那叹息声才出去，便听有人道：“好好的，叹什么？”抬头一看，迎面走来的不是阿欢，却又是谁？
我笑一笑，与她一道进小殿，叫人搬了熏笼和高几，围着窗边火盆烤火：“这么早就忙完了？”故意眨眨眼，道：“东西都清点过了，确定无有缺漏？”
阿欢白我一眼：“早都点完送过去了，还等得到你问！”
我只是笑，替她倒了一杯茶，热热地放进她手中，她两手捧着茶看我，我自己将母亲的吩咐一五一十地说了，末了道：“你对后宫最熟，我拟了名单，你再替我看看，别有什么错漏。”一面说，已寻了支笔来，将我所想到的人全都写下来，阿欢在一旁看着添改了两个，忽地又问：“徐长生姊妹也遣了？”
我点点头：“最难就是她们，说是后妃罢，其实不是，说不是罢，咳，阿娘还特地吩咐要好生安置她们——偏偏别的人还有个好家门，了不起遣送回家，听各自家里安置就是，她两个却是奴婢出身。”
阿欢斜眼看我：“你打算直接将别人遣回家？”
我道：“当然不是直接送回去，那些女官名位的，便以宫中派驻的名义，遣去诸王、公主处，再在他们家里报个病，乞免还家，几位承旨稍麻烦些，我的意思，是请阿娘废后宫名位，统改为女官，再将她们送出去——你觉得如何？”
阿欢略偏头一想，道：“如此徐氏姊妹两个也依次办理、遣出去不就是了？”
我为难道：“世家子可这样办，可她们这样的奴婢子到了外面，未必便能受优待，徐长生又不是个省油的灯，若闹起事来，阿娘未必会怪她们，多半只会怨我没处置好。”
阿欢笑：“到了别人家未必能受优待，你就放到你府上不就完了？”
一句话唬得我站起来又坐下去：“说好的不胡乱猜疑，你又吃起哪门子醋？”
阿欢瞥我：“谁吃她们的醋？我是说真心话。别的人本也不怎么受宠，家里也都是仕宦门第，日子过得，听说能出去，说不定还高兴呢。她们两个却是常在御前的，所见所用，宰相都未必比得，一朝跌落尘埃，怎么受得了这样的气？徐长寿还罢，徐长生是必要闹的，与其放着她们闹起来，陛下面上不好看，还不如你将她们收在府里，好好养一阵，候陛下淡忘此事了，或配人，或送到哪里去，还不全都在你？”
她一向草菅人命，能想出这样的主意倒也不奇怪，我只怪她这份没来由便设身处地替母亲想的殷勤——还是卖了我这肥羊、却收不回几个大钱的那种殷勤——眯眼一想，狐疑看她：“婉儿…和你说了什么？”今日在母亲那里不曾见她，不知是昨日就走了，还是早上才离开的，我看母亲的意思，还以为她们两个处得如胶似漆、一刻不愿分离呢。
阿欢轻轻一笑：“她什么也没说，不过命小奚送了我一卷书看。”自袖子里摸出一小卷书递在我手里，却是《后汉书》中一卷《杨彪传》，字迹隽秀，正是婉儿亲笔。
我将这一卷反复看了一遍，目光在“犹怀老牛舐犊之爱”那一句上停留良久，抬起头来看阿欢，阿欢对我一笑：“陛下老了，不单对婉儿，对儿女的心…也软了。”
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