我沉默着不答李旦的话, 李旦也不催我，我们两人松弛缰绳, 任马儿信步漫走, 不知不觉竟偏了大道, 远了近郊权贵官人家的良田，渐至平民中田聚集之所在。身边跟的是李旦, 却无端令我想起了李晟，那一年洛中出游，是我头一次接触到这时代民人百姓的生活，那一次在驴马人行中我幼稚而顽固地想解救那些奴婢，却到后来才发觉，在眼下的时代，为贵人奴婢, 与为贫苦良民，竟难以区别究竟哪种更不好些——而这还是升平年头。
李旦究竟是年少，十分好奇地将头左右转动, 望着附近农田，我忽地生出些教导之心, 笑着道：“三郎可知，这边的田地，与方才所见, 有什么差别？”
李旦听见问他，在马上坐正，盯着田里农人仔细看了一眼, 道；“这里牛、驴少，人多，犁旧，田野间垄多，画得弯弯绕绕，女人和孩子也在附近。而刚才那里，多是一片大田，执铁犁、牵牛在其中的多是成丁，还有碾硙。”
我点头笑：“那边多是大官人家的田，你看见一片一片，中不分开的，便是一家或一庄上的地，全是成丁，概因大户人家奴婢众多，雇男丁耕地，女人和孩子们入宅为僮侲，较为分明。工具牛马，碾硙仓库，既新且备。民人黔首，往往一大家兄弟几户，才得一头牛、一个犁，轮流耕种，家无旁人，女人在家纺织做饭，孩子们跟在田边习得种田之法，或送水、送饭，做些力所能及的琐碎事，这些人田多不大，各家各户，划得极清楚，多半还有些人情牵扯，因此垄间弯弯绕绕——到他们的早饭时节了，你可与我去看看他们吃的什么。”不待从人前去呵呼——乡人男丁皆袒露上身，穿短犊鼻袴，束发跣足，形甚不雅，本不宜女子观看——自策马往前，李旦跟着我，却不知就里，行至田垄极近处才翻身下马，唬得那几个坐在垄间的人都站起来，瑟缩打躬，弯腰叫“相公”；李旦又身着紫衣朝服，垂撒甚多，下马后踏在泥土里，洒了一衣摆的土，两脚一跺，不知所措地来看我，我在马上向他摇头微笑，命从人给那几个乡人一吊钱，换了他们的饭至近前，李旦方又上了马，骑马并在我身边，伸头一看，只看见黑乎乎的一大钵——他倒还认得是麦饭——旁配着一把葅，也是黑乎乎的，我留神看李旦动静，以为他该嫌弃，他却还好，旁边还有一个竹筒，就自自接过来打开看，不过是一筒井水，未经烧煮，带着些浑浊臭气，待从人将那麦饭、竹筒之类还给乡人，自策马远我几丈，叫从人带乡人上前问话：“这是几口的饭？平常也是这么吃么？”
乡音难懂，几人又瑟缩，问了好一阵才回来，向我道：“一家六口，一日吃一斤麦饭、四两葅菜，朔望牙祭，添半斤白米、一尾活鱼。”
我笑：“还不止——大儿一年一件春夏衣，两年一件冬衣，小儿捡大儿的衣穿。女儿出嫁，一只鸡、一吊肉、一斗米、两匹绢，便可办一小宴，这还是神都左近，足额授田的人家。”
李旦歪头道：“实在也可怜，我再多赏些钱给他们罢。”
我笑道：“给再多钱，也不过周济得这一户，普天下人情如此，如何周济得来？再说单是给钱，又有什么用。”
李旦道：“眼见得这一户，先帮一帮，于我亦无甚损失。”叫从人身上凑了凑，又凑了一吊多散钱出来，那几个乡人千恩万谢，附近许多人也都聚拢凝望，忽又生畏惧，悄声向我道：“我们快走罢，叫人看见，以为我在施多大的恩惠，万一阿娘知道 …”
我点点头，与他转回大道，边走时边道：“方才的事，三郎怎么想？”
李旦以为我又考他，忙道：“升斗小民，一饭一食，一衣一屋，已艰难若此，若再横征暴敛，便更没生路了。孔圣云：苛政猛于虎。观之下民，岂非其然？”
我道：“不是考较你学问，我也不是阿娘，你不必如此。”见他不解，又笑道：“乡人不常见城中贵人，青衣、绿衣便已是大人物，我们两个穿紫的下去，又没带几个从人，围聚观看，本是常理。”
李旦赧然道：“为这一小事便畏惧害怕，是…我的不足。”
我摇头看他：“趋利避害，本是人之天性，你为皇嗣，一举一动，天下瞩目，行止谨慎，并不为过，你方才并未做错。我只疑惑，你在无权无要的乡人事上尚这样拘束小心，为何在宝器至位的事上，却如此轻忽大意？”
李旦动容看我，我不等他反应过来，淡笑着问：“阿嫂和你来往有几时了？一向怎样和你说的？”
李旦益见骇然，嗫嚅道：“一向就有来往的，阿嫂主持宫中那么些年，四季添衣、时节祭奠，或缺用有时、或兴佛做法，乳育保傅、宫室仆役，都多承她安排…新妇也蒙她劝导一二。我前见了两个阉奴，踢毬踢得极好，一个吴地女子…唱歌唱得软绵绵的极有趣，都是托的她讨的。”
我早该想到的，此刻又不好和李旦说什么，故作镇定地点点头，交代李旦：“出来这样久，阿娘必要问的，若问起，便如实说我带你去看乡人的麦饭田垄。”
李旦眼巴巴地看我：“阿姊不和我一道去向阿娘覆命么？——阿娘派我们两个出来，若只我一人回去，恐怕不恭。”
我其实心乱如麻，恨不能一下便飞到阿欢身边，好好问一问这些事，可李旦言之有理，想了一想，强笑道：“也罢，我和你一道去。”眼看城门