三日说少不少，已够我们行至汝州——行幸嵩岳则必去汝州温泉, 这是父亲在时的惯例, 到母亲这时, 旧例也未更改——说多也不多，堪堪容我将母亲布置的策论写完。
兰生并未跟来，崔明德自己也要写一篇，阿欢又忙得紧，除了那一日提点了一句“不要操之过急”外也再没问过这事, 因此这篇乃是纯由我日夜苦思冥想而得, 到离宫后自己又反复琢磨了一遍，颇觉可行, 方送至母亲寝殿外, 因天色已晚，次日又有地方官员觐见, 倒并不曾想过母亲会马上就看，谁知札子一递就被母亲叫了进去，穿过庭院, 到内殿阶下时已有宫人递来木屐，我便知母亲在泡温汤，随人转去温泉殿，入内时但见水汽氤氲，白蒙蒙中隐约可见三五人影上前，到近了方见是徐长生、徐长寿率人捧着浴衣等物要替我更换——这姊妹两个真是毫无忌惮，一人笑嘻嘻地展开浴衣，一人则已带着小宫人们来解我的衣襟、扯我的衣带、脱我的衣袖，唬得我捂住衣衫退开几步，几乎要撞在门上，还不好得罪了她们，口中只道：“阿娘在此，儿妾辈不敢放肆。”
徐长生噗嗤笑道：“就是大家吩咐，说旅途劳累，二娘来时，可以一同进池子里松泛松泛。”一面说，一面靠近些，我忙自她身侧绕开，眼看见母亲，慌忙跑过去，在她身侧地面一跪，轻声道：“儿叩见阿娘。”
母亲正靠在池边，眯眼听婉儿说什么，被我一唤方侧头睁眼：“湿漉漉的，怎么跪在这里？长生呢？没替你更衣么？”
徐长生忙忙上前，半是嗔怨半是含笑地看我，口道：“二娘害臊，不肯让我们服侍呢。”
我忙笑道：“怎敢劳动徐娘子，我自己来罢。”怕徐长生再闹，自她手中捞过衣裳，四下一看，却不见屏风，母亲斜眼看我，将手臂自水中抬起，向旁边一指，道：“倒不知你如今这么拘谨。”
我笑顺着母亲所指去了侧面小间，换过浴袍，出来时尚觉暴露，又披了外袍，到池边又向母亲一礼，等她再招手时才踏进去。
这一池御用温汤我倒也用过，不是那一年与阿欢同来时，却是再久远些，李晟还是太子的时候，那时我因身子不好，母亲不放心我独住一殿，便破例将我贴身带着、同住主殿，李睿则以少子之故，独住水玉阁，李晟因是太子，反倒住在了更远处，不过我们问起居的时辰，倒恰与彼此的远近相反，李晟最早、李睿次之、我最晚。
我已久不曾想起李晟，这名字跃至心上时怔了一怔，竟生出些唏嘘来，母亲察觉了我的怔忡，挑眉道：“怎么了？”
我笑道：“想起以前我淘气，跳进来要游泳，结果呛了水。”那一回也不能纯怨我，谁知换了身体，竟连游泳这样的技能也丢失了呢？一头钻进来，扑通就往下沉，被捞上去以后怕受罚，假装遭了惊吓，钻在母亲怀中不肯说话，御医们诊断不出，纷纷往严重了说，其后整整一个月，母亲都一直将我紧紧带在身边，无论是上朝、吃饭、睡觉、见大臣，还是游幸。
母亲也想起了这事，面露微笑：“小促狭鬼，怕你阿耶和我罚你，假装不说话，背着我们却和奶娘讨肉干吃。”
我愕然：“阿娘知道？”怨不得谁也不肯给我吃的，从早到晚都只是白粥、白粥、白粥，也不许我出去玩——原来是故意的。
母亲轻哼一声：“你从小到大那些伎俩，何曾躲过我的眼！”
我心头一紧，不自觉地笑道：“我是阿娘生的 ，我有几斤几两，怎么逃得过阿娘去？”将她手一挽，笑嘻嘻便靠在她肩上：“阿娘阿娘，我的策论如何？是不是写得很好 ？”
我听见母亲轻轻笑了一声，看见她一手搭过来，拍了拍我的手说“不错”，可是“不错”之后，便再没下文，她既没说准不准，也没说好或不好在哪里，更没说是否需要修改，或是交宰相堂议，只是半眯着眼，向前一步：“替我揉揉肩。”
我忙忙地绕过去，手搭在她肩上用力，说话时没注意，此刻方见四面都已无人，连阿青都已不在，母亲不再开口，我也不便多说，偶尔问一句“重么”，换来一个点头或摇头，随之调整力道。
从前不过偶一讨好时替母亲动几下，到而今认真按捏，不多时手便酸了，母亲不言，却不能停，只好耐着性子动着，待母亲懒懒道“时候不早了，你早些回去罢”时两手拇指、两臂都已酸痛难忍，面上还道：“阿娘舒服些了么？”又扶着她自水中起身、更衣，待要送至寝殿，母亲微微笑道：“你回去罢。”方止了步，回住处时已是月上中天。
我与阿欢同住一院，分在东西两侧，回殿时留意看她那边，见灯光已熄了，正要叫人问一句，却见她提着灯笼自水玉阁那头踏过来，木屐噔噔地踩过地面，敲打得甚是轻缓：“二娘才回来？”
我道：“见过阿嫂，阿嫂泡过汤了？要睡了么？我倒正想过去，怕阿嫂要睡了，我在那头，吵着阿嫂。”
她笑着摇头，将灯笼交在宫人手中，伸手将发上束带扯散：“白日车上睡了，现下还睡不着，本想去茶寮用些点心，你要过去，我就在边上坐坐罢。”将发带交在我手里：“天气凉，湿着头发不好睡，记得束了发再入水。”
她身上有淡淡酒气，两颊上红晕甚盛，别有一番酒后风情，我只看着她便觉心动神摇，一手牵了她衣袖，笑嘻嘻道：“阿嫂好人做到底，替我束一