郑氏推拒了郑老夫人的好意。
“……他大伯家的那两个前头也是照着这个例，哪能超过了去，鹏伯终究……”
鹏伯是夏庆的字。
夏初很明白郑氏的未尽之言。
夏庆终究不是刘氏所出，不是一个肚皮里出来的，哪能真真的爱之如子。夏庆一惯不如夏彦，读书如此，功名如此，他的儿子成亲，自然也不能越过大哥家的。
郑老夫人长叹一声：“娘的娟儿也懂事了。”
郑氏虽拒绝了母亲，心底却并不一定是那样想，只是嫁人必竟不知是嫁给那一个郎君，一大家子都是要顾忌的。听了母亲这样宽慰，眼圈一红，又数落起了大儿子：“我自是疼他的，只这事到底我说了不算。年后就要走，我本想与些私房，骗他不肯，还说他大伯必不会亏待了他，这叫什么话？倒像我是个挑拨离间的小人……我挣命生了他，倒不与我亲。”
“胡说，哥儿是你的，怎能不与你亲？”郑老夫人啐了她一口，夏易抱给夏老爷子教养的前因后果，他们家自然也是知道的，想替女儿打抱不平都不行，总不能拦着不让尽孝？只得又苦口婆心的劝：“不过是几年，易哥儿也大了，早就懂了道理，自然明白你的苦心……去了任上，好好照料你相公孩子，你婆婆见了也是高兴地。”
又看了眼在一边炕上兀自端坐，状似困顿的夏初，见她小脸儿茫然，脑袋一点一点跟小鸡啄米似的，不禁噗嗤一笑：“初儿有你婆婆带着，反倒是个好事儿。你且莫担心她，叫人瞧了出来，就是你的不是了。她如今还小呢！等你们回来了，好生亲香亲香也就是了。”
郑氏有苦说不出，郑老夫人对刘氏是满心的信任，自家女儿嫁过去并未受什么磋磨，两回闹的事儿也是她自个不懂事，真真怨不得旁人。
不过终归是自己的女儿，到底还是偏着她的。
压低了嗓音道：“……无事我便叫你哥哥领了初儿来玩儿，必不叫她忘了你就是。”
郑氏“嗯”了一声，拿帕子压了压眼角。
郑老夫人又是一阵好笑：“好了好了，多大的人了，还流马尿，叫你爹看见了还不骂你。”
“爹最疼我，怎舍得？”郑氏破涕，“娘，那我就先回屋了。”
郑老夫人令婆子提灯送她，夏初伏在一个仆妇怀里一颠儿一颠儿的，还没等到郑氏旧日的闺房，便真个的睡了过去。
第二日醒来，又是日上三竿。
她揉了揉眼睛，叫了碧痕进来服侍梳洗，桃儿给她扎了两根小辫儿，倒是显出几分童趣来。她摸摸辫子恍惚觉着自己好似真个变回了垂髫小儿一般，咧嘴笑了笑，露出才长出一点牙尖尖的一口呲牙来。
铜镜里倒映着她灿烂的笑脸，可不真就是个小屁孩儿？
去了郑老夫人那里，爹娘俱都不在。
夏庆并两个儿子一早就跟了郑老爷子出门访友去了，女婿做了官了，在他们这里倒是个大事儿，还不得好生炫耀炫耀？
郑家本不是陵县人士，他们是荥阳有名的书香门户，只是族大人多，到底分了好几支出来。
郑老爷子这一支非嫡非长，家业却做的极大，宗族各家嘴里不说什么，心里头确实羡妒的。为了少惹些纷争，郑老爷子便带着一家子早早迁居到京城，自家祖坟也跟着一同挪了来，也省的逢年过节祭祖还要大老远的跑回去。
这一搬迁便是十多年，初时总是不惯的，到底到了别人的地头，哪能事事顺心？强龙还不压地头蛇呢！郑老爷子后来把女儿许嫁给有官身的郑家，何尝不是想借个官名压一压，夏家那微末小官兴许在京城里行不通，这陵县里却没什么权柄滔天的人家——便是有几个官员的庄子安在此处，郑老爷子又不是缺心眼，自不会去招惹——叫他们日子过得顺畅一些尽够了。
郑氏则带着小女儿同手帕交叙旧去了，夏初已满七岁，访友本也不适宜再带去，想着郑老夫人一向爱她，叫她在家与外祖母做个伴儿也好，免得冷清，又见她睡得沉，便没叫她。
郑氏才来京城那年不过七八岁，正是小孩儿最爱玩闹的时候，家里又不拘束她，在此地很有几个手帕交。这许多年过去，有那远嫁的，自也有嫁得近的，平日里来往不便，也就趁着这会儿多走动走动，还要将事儿说一说，免得她一走多年，断了往来。
夏初给郑老夫人请了安，乖乖的在她跟前逗趣儿。她本不是个话多的，郑老夫人却是能说，随意的将一些乡间趣事说与她听，见小外孙女儿逗得咯咯直笑，心里自是极欢喜。
眼见用了午饭，还不见郑老爷子回来，便差了下人去问，还不等人来回，就有外门的仆妇来回，说是宋娘子带了小公子来拜访。
郑老夫人看了眼瞧着才五六岁大的孙女儿，就直接将人请了进来。
宋娘子是陵县宋举人的娘子，两家住的近，平日里也有往来。
她大概四十多岁年纪，比之郑老夫人也年轻不了多少，一口一个老夫人的叫着，做着小辈姿态。那宋小公子却才八岁，本以为是宋娘子的孙儿，后来听郑老夫人口风，才知道竟是儿子！
这是……老蚌生珠么？
宋娘子是个大嗓门，皮肤有些黝黑，虽也是绫罗绸缎的穿了一身，可瞧着精致的绣颈圈着她那粗脖子却总叫人觉得有些别扭。不过性子倒是爽朗，眼睛明亮快人快语，虽话里话外多用乡间俚语，但也不招人烦。
夏