此时辰时刚过，望城观积雪尚未化尽，广场之上却已打扫妥当。
望城观南边三十六道院的弟子皆已着装整齐，汇聚在正殿之前的广场上，操练剑法。沐王爷见群道一招一式，根基稳扎，手中长剑舞到妙处，寒芒点点犹如星光天降。心中赞道：“望城观门下众弟子，习剑踏实勤恳。望城剑法名扬天下，自然是有其道理。”
钟蕴朗见群道剑光舞动，苍翠玄青色的道袍随风而动，颇有韵致，心中也是暗赞：“便是最后排的小辈弟子，使剑时的身法已是不俗，当年刘海蟾道长必定远胜于此，可惜无缘亲眼见其风采。”
在前领着群道练剑的两道，该是资历较高，身着藏青道袍，乃是一老一少。两人见沐王爷到来，停剑相迎，拱手行礼，齐道了声：“望城观严济平，后辈弟子李云丰，见过王爷。”
钟蕴朗闯荡江湖，曾听过这二人的名头，老者乃是望城观现任执剑长老严济平，是当年‘四绝’之一紫阳真人张伯端的小徒儿，掌教刘济长的师弟，性情刚烈，嫉恶如仇，江湖上也颇有侠名。这年轻道士名叫李云丰，在望城观小一辈的弟子中入门最早，剑法最精，乃是望城观首徒，任代掌教，是中原武林后辈之中，不可多得的人才。
沐王爷点点头，对二人赞道：“望城观剑法果真名不虚传，两位剑招精妙……”沐王爷内功深厚，耳目聪明，说话间，耳廓微微一动，唇边已带上一丝冷笑，接着道：“两位剑招精妙，胜过昆仑剑法一大截！”
严、李二人听王爷突然提起昆仑，都是一愣：“好好的怎么提起昆仑了？”
钟蕴朗与柴俊飞却是立即明白过来，昆仑门人便在附近。王爷有意贬低昆仑剑法，正是要引蛇出洞。钟蕴朗凝掌待发，柴俊飞的右手也已搭上腰间官刀刀柄。
“嗖”地一声，一粒小石子破空而至，行至半空，化而为四，分击广场东南西北四角。广场四面大旗，应声而倒，皆是旗杆被石子击中，从中断裂。场中众弟子见起了变故，收剑凝立，虽有惊诧，却不慌乱。
严济平朗声喝道：“尊驾何人，来我望城观拜山，何必躲躲藏藏。要显功夫，当面较量便是。”说着脚下使力，踢起一块石子。石子飞出，也是行至半空，化而为四，击在四根断裂的旗杆之上。四杆大旗受了石子震荡，又再跃起，斜斜插入场边积雪之中。
虽说严济平功力未纯，这四杆大旗旗杆入雪不深，但能将旗杆从地上震起，已是内力惊人。他见来人掷石毁旗，有意削望城观的威风，便使了这一手功夫震慑来人。
“望城观执剑长老果真有一手，但要说昆仑剑法比不过望城剑法，那可是胡吹大气。既然执剑长老要当面较量，我昆仑门人自当奉陪。”话音未落，正殿屋脊之上，跃出两人。分别在屋脊两端一踏，翻身下殿，落在严济平跟前。
左边一人手持长剑，向严济平拱手行礼，右边一人手握令旗，负手而立。钟蕴朗见这二人服饰虽是蓝中泛紫，但样式却与摄魂夺魄二人一致。心道：“这二人便该是昆仑山掌旗使张宁张宝。”
严济平依着比剑久规，回了一礼，向那持长剑的道：“既要较量，便请先定下规矩。阁下今日是要持剑闯我山门，挑战我望城剑法之威呢？还是单战我一人，以求扬名立万呢？”北宋年间，江湖较量往往便是这两类目的。一是挑了别派，替师门立威。二是战败成名高手，一鸣惊人，在江湖上露个头脸。
哪知持长剑这人却轻轻一笑，说道：“过几日自有本教高手亲自前来挑了望城观，怎会要我一个小小掌旗使动手？另外，我也不是来求扬名立万的，就你这两下子，打败了你，也没什么值得称道。”他此言一出，望城观在场众弟子均是惊怒。要知道严济平居执剑长老之位，在江湖上成名日久，虽不及刘仲远，刘济长等人，但也已是望城观中数一数二的高手。此时听这小小昆仑山掌旗使言语间竟如此狂傲，群道如何不怒。
严济平脾气本躁，闻言纵身一跃，下到场中。长剑一横，摆出望城剑法起手式“顺水推舟”，朗声说道：“既然如此，便请王爷做个中证。”持长剑者也下到场中，伸出四只手指，环视四周，朗声道：“今日昆仑山掌旗使张宁，单战望城观严长老，四招之内若不取胜，便算我昆仑派输了这一场。在场各位皆是见证。”
众人闻言均是十分惊怒，有的在想：“这人可也太过狂妄，四招之内便想胜了严长老，可真是痴人说梦！”有的在想：“我们这么多人在场，他既自己说了四招之内不能取胜，便算昆仑输了这一场，那到时输了可赖不掉。”
柴俊飞一言不发，凝视着场面动静，右手仍是搭在腰刀刀柄之上。沐王爷眼角微微上挑，嘴角带笑，倒是看的颇有兴致。钟蕴朗心中却是七上八下，默默算计：“严长老功夫可远不及刘道长。刘道长上回单战摄魂，虽是中了暗算落败，但算起来，刘道长也该只比摄魂略胜一点。而这张宁……从宣文堂大门掷箭来看，功力该与刘道长不相伯仲。只怕严长老是真的敌他不过，可这时二人已下到场中，不分胜负，不得善罢，这可如何是好？”
正焦急着，场中两人第一招已各自出手。
张宁虽然狂妄，剑法上也必有过人之处，但要在四招之内取胜，毕竟不敢轻忽，因此抢了先手。剑光一闪，剑尖经下向右前平刺逼向严