八十红论：痴儿薛蟠
薛蟠是《红楼梦》贾、史、王、薛四大家族里面薛家的继承人，是薛宝钗的哥哥，在书中是一个标准的纨绔子弟。(绔子弟是指古代社会官僚、地主等有钱有势人家成天吃喝玩乐、不务正业的子弟。纨绔在原意是指过去为了御寒穿在贴身位置的长腿丝质裤袜，因为其富贵属性引申为膏粱子弟，这个引申与声色犬马的富贵子弟配合的很有意思。
为什么说薛蟠是个痴儿？因为薛蟠痴于财。薛家是皇商、自然家财万贯，所以带有商家财富崇拜的传统，薛蟠也有这个特点。对于财富崇拜一般人认为金钱万能就有些肤浅，这只是第一层境界；第二层境界是超出财富之外，有视金钱如粪土的意思，简单理解就是金钱麻木，钱来得容易、去得容易；第三层次就是薛宝钗这种严肃对待金钱的态度，是大部分世家子弟应有的态度，是认真对待自己每一分钱的态度，这和吝啬有本质区别，注意当今世界财富第一家族罗思柴伟尔家族有类似家训。薛蟠很不幸，虽然生于金钱世家但没有修行到家，还处于第二层境界。所以，在第四回甲戌本脂砚斋侧批有：“是极！人谓薛蟠为呆，余则谓是大彻悟。”这话并非没有原因。
薛蟠作为纨绔子弟出场就因为强抢甄英莲显露其旧社会权贵等级观念。对于他人和对于自己都是旧社会的典型悲剧。所以第四回门子说“这薛公子的混名人称‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人”，这“葫芦案”决定出了他对外的行动性质，旧社会统治者剥削者的烙印在薛蟠身上可以说根深蒂固。
作为纨绔子弟的吃喝玩乐是个群体活动，读者可要注意到薛蟠对内交往是有层次的。(亲友一道，可以看到几乎所有带娱乐性质的场所都有薛蟠的身影，这也不能说他只是简单化身送钱的“金主”那么简单。这是薛蟠与生俱来的一种能力与能量，或者说除了金钱之外他还有“活宝儿”般吸引人的一方面，而且随着情节发展这种特点显露得也越来越多。
在对待贾家底层人员上，薛蟠不过随景取乐。第四回末尾有“谁知自从在此住了不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往，今日会酒，明日观花，甚至聚赌****，渐渐无所不至，引诱的薛蟠比当日更坏了十倍”，薛蟠在贾府周围损友居多、改过艰难。所以，第九回“闹学堂”和第七十五回贾府“射鹄子”聚赌里面，薛蟠是个“惯喜送钱与人的，见此岂不快乐”。
如果说薛蟠完全是个“呆子”就错了，即使“呆”也和猪八戒一样是个有心眼的呆子。因为在贾宝玉与薛宝钗之间的爱情发展历程，这薛蟠完全是旁观者清的“智人”模样。第二十六回薛蟠过生日请客，为请宝玉是以贾政的名义“哄他出来”，随后又“连忙打恭作揖陪不是”；打着古董行程日兴的旗号准备了长鲜藕、大西瓜、新鲜的鲟鱼、暹罗国进贡的灵柏香熏的暹猪四样珍物，除了孝敬长辈，说“要自己吃，恐怕折福，左思右想，除我之外，惟有你还配吃”，可以说为了自己的妹妹使尽了力量。其后，“只见宝钗走进来笑道：‘偏了我们新鲜东西了’”，可以是兄妹配合对宝玉做足了功夫。尔后是黛玉对宝玉的误会，这宝玉、黛玉、宝钗、薛蟠四人是流水的情节发展模式，若如此看书对书理脉络间掌握会前进一层。
第二十八回冯紫英家宴客，薛蟠是串场的人物。起先要云儿唱曲，以一坛为赌，事后知道刚开席，要喝趴下不成人理以“不值一坛”赖掉；对宝玉的“相思血泪抛红豆”持否定态度不知是不是知道宝玉心思黛玉而为妹妹宝钗不平；到云儿和自己的曲词可以说是插趣打诨幽默十足；对蒋玉菡的词也是一把抓住，说不知文字有些蒙人；通观一回书若说薛蟠没有长心眼那就谬之千里了。
第三十四回宝玉遭贾政毒打，宝钗送药。薛蟠看在心里恐怕已经明白妹妹情根深种，所以就与妹妹口角索性说破“好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心，见宝玉有那劳什骨子，你自然如今行动护着他”，因为薛蟠知道宝钗心思拖下去不是办法。第二天和宝钗小心赔不是也如同相声演员苏文茂说的尽是“些像生儿”，其间亲人的亲情也情真意切。
所以，薛蟠与亲交是情、与友交友是真，在与柳湘莲相交一场尤其如此。薛蟠原初看低柳湘莲乃至遭到柳湘莲苦打，反思中又想出外谋生意；这里注意在一定庞大的本金条件下经商获利是容易的，薛蟠想法没有错误，因此得到宝钗的支持；在后来因为盗匪打劫，反映出薛蟠经商是没有失败，不然怎么值得盗匪抢劫。得柳湘莲相救，薛蟠与他经过不打不相识后又是过命的交情，二人的心胸都显出宽仁大度一面可以说义气相投；柳湘莲定娶尤三姐，薛蟠自然认知为贾府亲人，打算为其置办家业；柳湘莲情变出家，薛蟠伤心流泪并无半点虚假。
薛蟠与人相处有随和一面，但在居家方面这种随和成为他一大弱处，这主要是其迎娶夏金桂所致。以夏金桂才貌对于薛蟠确实是鲜花插在牛粪上，但男女双方婚前是见过的，以夏金桂聪明仍然肯嫁给薛蟠，说明薛蟠有过人之处。但薛蟠夫纲不振，可以说是运气使然，古代家庭悍妇小说有《醒世姻缘