老太太发飙，可不是当时发完就算了，余波还不知荡漾多久。叶府不是勋贵，一代发家，所谓的家生子并不很多。头先跟着的奴才，因感情好，大多都放出去各自找营生，算主仆一场好聚好散。后来买的，奴才结婚时间比较晚，繁衍速度并不快。加之老太爷苦过来的人生活并不太奢侈，奴才总人数不算太多。一下子连子女带爹妈的撵出去十几户，家里登时空了三分之一。最惨是三房，主母受罪，统共两房陪房撵的干干净净，趁手的人都没有，很是乱了几天。
秦氏几乎咬碎后槽牙，把郑妈妈恨了个死。她是真冤枉，谁人背后无人说，谁人背后不说人。女人家背地里跟着心腹说小话的事儿谁不干？只别露出痕迹来。她许郑妈妈去看热闹，没许郑妈妈去挑事。到头来把她给坑了进去，老太太骂完不算，丈夫回来只差没把她打死。幸而新来的一家子乃老太太派来的还有些体面才拦下了。如今说着她是主母，说话还不如奴才有分量，都是郑妈妈害的。老太太也是狠，叫人牙子把郑妈妈家五六口人远远卖去了盐矿。朝廷不许罔顾人命，主家打死奴婢要判刑，真个就当主家弄不死奴婢了？光明正大的卖给盐矿里头，谁还能说个不字。
通常大家子做事都是胳膊折在袖里，能不叫人知道便不叫人知道。可惜叶家不是积年的旧家，说的好听叫骤然显贵，说的难听为暴发。恼怒起来面子剁了喂狗，快刀乱麻一顿砍。名声是什么？你得势的时候当然说你家主母雷厉风行有大将之风啦！不见那么多勋贵人家扒灰偷小叔子，笏满床时谁说他家闲话了？有些人看不透，宦海沉浮的老太爷老太太都活成精了。流氓耍的妥妥的，请老太太带着庭瑶看戏的帖子也没断过。权势才是真的，节操素来是浮云。
处理的奴才里，下场最惨属郑妈妈，老太太亲吩咐过要下死手的，属于杀鸡给猴看。余下的不过是平常发卖，骨肉分离难免，受多大的罪全看自己造化。那几个先前报信的也不能寒了心，虽是撵出家门，但顺手替他们脱了籍，赏几两银子，算两不相欠。为着核对名单，当日老太太才急急找了庭瑶过去。务必不错杀一个好人，但也不放过一个坏人。老太太的雷霆手段震得叶府几乎散了魂，老太爷回来只说了一句知道了便无下文。原先还指着老太爷求情的众人都消停了，再没人敢作妖。
过了几日，老太太发现尽管少了小半人口，但因责权分明，大家又绷着神经，竟比往日还井井有条，高兴地宣布除了给庭树庭芜补上丫头，旁的就不添人了。省下的钱做点什么不好白养着奴才有空嚼舌头，简直是花钱买罪受！
正看着花名册子合计还能裁了哪些人，丫头人参进来道：“老太太，秦家孺人来了。”
老太太抬了抬眼，道：“请进来吧。”
不多时，丫头们引着秦老太太进屋。秦老太太乃秦氏之嫡母，兵科给事中之妻，正七品敕命。虽是亲戚，见了面还得朝老太太行礼。老太太早站起来侧身避过，满脸堆笑：“亲家今日有空来走走，想是想闺女了？她才打我这儿回去，我叫她来见你。”
秦老太太自知不是叶家的对手，索性不绕弯子，开门见山的道：“前日的事我听说了，都是我家教女无方。今日厚着脸皮来求夫人，打骂随意，只求您留些体面。”
老太太笑道：“看亲家说的什么话，不过是奴才淘气，我管家不力才是。才赔了三太太些奴才，过些时日再好好淘换。只她面皮薄，像是羞着了，劝了好几日都不见好，正想请亲家来说说话哩，您倒先来了。可见我们心有灵犀。”
秦老太太忙道不敢：“她父亲听了直说要揪回去打一顿，我说到底已许了人家，不是咱们家的人了，凭什么打她呢？此事是她做的不好，老太太尽管教导，我们再无二话。”
老太太道：“她什么都好，就是面皮薄了些。当家人么，惯要做个恶人。我们大太太也是，可把我愁死了。我说她只一味腼腆，还请亲家多说说。”
秦老太太估不准老太太是真客套还是假客套，把要紧话说完，见老太太不提休妻之事，便放下心来。横竖不是她肚子里爬出来的，在夫家过的如何关她什么事？只别牵连娘家就行。二人闲话了几句，秦老太太还想知道事情经过，思量着叶家不好说话，便厚着脸皮道：“我有好些时候没见她，怪想的。想接她回去住几日，您看方便不方便？”
老太太无可无不可，道：“散散也好，只过几日是五丫头生日，她们姐妹闹着要我请戏酒，又不许请亲友，只叫她们姐妹们快活。被她们闹不过已是应了。你接她家去，可别误了姐妹们的事。我们家几个姐儿都是猴惯了的，真个怕了她们。到了日子，亲家你也来。我们一个祖母，一个外祖母，看着孩子们热闹热闹。”
秦老太太忙应了，两边寒暄了几句，又请了秦氏来。因是要回去收拾女儿，不好要外孙女看到，便托词说不能打搅庭琇上学，只带着秦氏回家了。
庭琇蔫蔫的，谁家当家的都是女人，故家里日子好不好过全看主母态度。三房非老太太亲生，说是住在自家，倒像寄居。被主家一掌扇在脸上，还是自己的错，更无处辩白。前日庭树惹了事，在兄弟姐妹里抬不起头。如今学堂里十几个兄弟姐妹，有一半儿都不敢吱声。她母亲亦是庶出，光看她母亲对庭苗的态度，都知道回家不