也就在那一年，本以来只是染了风寒的未晚病情加重，脸色苍白。
太医说那是肺痨，肺痨呵，不治之症，撑不了多久了。
夜间未晚盗汗，咳嗽、呼吸困难，抱着小晚儿，看着那日渐清瘦的小脸蛋，苍白无力的孩子，华清只觉得心如刀割。
汐禾缓缓地走向她，伸手抚着未晚的小脸蛋，糯糯地说：“姐姐……姐姐……”
刹那之间，种种恐惧降临，让华清怔忡，颤抖。
一年前，御花园遇上世宗皇帝，他的那一句话，清晰如昨，“汐禾与未晚不能同日生，但愿死相随。晚儿若有个三长两短，朕就让汐禾殉葬。”
殉葬！殉葬……
不，不对。皇帝并不是担心未晚受虐待，借此敲打她。皇帝只是想赶尽杀绝。
华家一门被灭，他在害怕吗？害怕将来遭到华氏余辜疯狂的报复吗？
“二姨娘，你怎么了，你不舒服吗？”秦妈妈上前，拍了拍她的肩膀。
“嬷嬷怎么办，怎么办才好，晚儿要有个三长两短，汐禾也保不住了。”她怔怔望着怀中虚弱的晚儿，浓黑长睫无措地扇动着，她怕，她好害怕。
忧伤在屋中迷蔓着，她告诉了秦妈妈世宗皇帝的警告，那个高高在上，丧心病狂的男人，他的残忍。
接下去，彼此相对无言，只是哭泣。
就这样沉寂了良久，秦妈妈终于在种种纷乱中，给出了主意，她道：“二姨娘听过狸猫换太子的故事吗？”
“你说什么？”
“太医不是说五小姐就只有这一两个月的活头么，既然阎王要收她，我们留不住她。可我们至少要留住三小姐，要留住静妃娘娘啊！我们一定要留住她们，我们没有路可走了……”
“虽说两个孩子长得大为相似，可五月脸上有寒梅胎记，我们如何能换掉她？”
“这倒不难，难得是将来三小姐就站在你面前，你却必须把她当成五小姐来养活，你必须死死地将三小姐遗忘。”
原来秦妈妈出自绣面世家，一眼看到五月时，她就觉得五月脸上的胎记，形似刺青，秦妈妈推荐了她的远房亲戚，独步天下的绣面师李全，她认为只要李全愿意帮忙，愿意在汐禾脸上绣下寒梅印记，此事就大有转机。
在郑重的考虑与权衡后，华清与秦妈妈处心积虑部署了一切，以做最坏的打算。
两个月后，五月儿走完了她痛苦的而又短暂的人生，华清抱着她痛哭，在她停止呼吸后的十个小时里，华清制造了一场大火，五月以汐禾之名葬身了火海。
失火。
在她的刻意安排下，真五月的尸体很快化为灰烬。
接下去的一切，都是姜北当日所见的，失火时，她只顾着姐姐的孩子，遗忘了亲生女儿。秦妈妈发现后，在众目睽睽之下，不顾一切冲回火海里，秦妈妈和姜北一样，没能救下汐禾，只能眼睁睁地看着汐禾化为灰烬。
被大火烧毁的木梁子落下，打在秦妈妈手上，秦妈妈差点儿废了整条手臂，虽然抢救及时，也被火烧到肌肉委缩，至此秦妈妈的左手再也不能提重物。
姜北与华清发生了激烈的争吵，愤怒之下的姜北动手打了华清。
好赌的绣面师李全输光了所有的积蓄，开始纠缠上了华清，为了堵他的嘴，华清花光了所有的积蓄，她甚至从十八颗茶王铺借了银两给他，本以来一切就此结束了。
不曾想李全仍不满足，他见色起异，华清无奈之下，与他相约草屋里，她本做了最坏的打算，最后相劝一次，李全要是执迷不悟，就杀了他灭口，不曾想她与李全的纠缠被姜北看到了，在姜北眼里，她变成了一个背夫偷食，人尽可夫的女人。
讲完这一切，她已泣不成声。
“也就是说你这些年来，你──”怒责的话梗在喉头，他又咽了回去。
-本章完结-