聚仙台外围岩洞。
面色惨白的钟连城瘫坐在洞中巨石上，捂着胸口痛苦呻吟着，他刚刚熬过了蛊毒发作，此刻脱力，连喝水的力气都没有。
洞外传来一阵窸窸窣窣的声响。
钟连城有心起身查看，却无奈迈不开脚步，在巨石上挣扎了一下，颓然坐下。
那奇怪的声音越来越近，伴随一个沉闷的呼吸声，渐渐接近钟连城。
此刻就算有人发难，钟连城也毫无反抗的能力。
“护法？！”看清了那一身惨不忍睹的黑袍后，钟连城小声讶道，“是夏侯护法？”
死里逃生的夏侯猛口吐黑血，十分吃力地扶着岩壁进来。
面对夏侯猛血红的双眼，钟连城万分惊恐地向后缩了缩。
“水……”夏侯猛颤抖地向他伸出手，断断续续道，“水，给我水……”他指着钟连城身后那股血红色的水流。
这几日钟连城将岩洞里各个角落都走了个遍，除了这处水流，他还发现其余三处清澈的水源。
身后这个血红色的水柱十分罕见。
钟连城稍作休憩，恢复些力气，用自己的药碗替夏侯猛接了一碗红通通的水。夏侯猛还未等他递来，强行支撑起身，扑来夺走了他的碗，咕咚咕咚，一口饮尽。
“呼呼呼……”夏侯猛擦去唇边的黑血，不顾钟连城异样的眼神，端起碗踉踉跄跄地走向那股水流。他接连灌了三碗，才舒缓过来，喘息不已地坐到钟连城身边。
此刻他身上毫无气力，钟连城若要他性命，易如反掌。
但钟连城对于夏侯猛修为尽失一事毫无察觉，两人并肩坐着，他紧张地口干舌燥。
“护法，我们接下来怎么办？”钟连城小心试探，他完全能猜出夏侯猛去碧落书院吃了大亏，为避免触霉头，旁敲侧击道，“是否早日回去拜见堂主……”
“不急……”夏侯猛虚弱道。
钟连城壮着胆子侧过脸，扫了一眼夏侯猛铁青的面色，惊愕之余，在想碧落书院的实在强悍，居然能把一个炼血堂护法收拾成这般模样，好似一只丧家犬。
夏侯猛感觉到岩洞里一丝寒意，拢了拢身上破碎的黑袍。巡更人烧毁了他的面纱，逃亡路上，他重新扯下黑袍一角，掩住双眼以下的面部。
时间一分一秒过去，夏侯猛盘坐在巨石上，并不理会钟连城分外的注视。
“碧血珠，我没有拿到手。”许久之后，夏侯猛一面试着运气调息，一面惋惜道，“堂主……恐怕我要去他面前领罚。”
被巡更人七伯化身的烈焰人焚烧，几乎毁掉了夏侯猛一生修为。最后脱险逃离碧落书院，那些正道弟子果然没有追来，夏侯猛这才有命回到聚仙台。然而比烈焰焚烧更恐怖的惩罚，还远远不止于此。夏侯猛心中忐忑：若是被堂主知道自己已经是个废人，应该会将自己就地处死吧，毕竟炼血堂不养废物的规矩是他自己定下的。
“没想到我最后要死在自己手里……”夏侯猛惆怅道。
钟连城并不懂其中意味。
随后一阵长久的沉默，钟连城狐疑地打量着紧闭双眼的夏侯猛，夏侯猛凝神调息，时不时吐一口黑血，然后疯了似地去喝后面红通通的水……
入夜后，夏侯猛呼吸沉重，身上伤势并未好转，黑血已经基本止住。他随身丹药尽数吃完，吐了好一阵黑血，才从鬼门关脱身。透过岩洞顶上的小口，投下一地月色，苍白如夏侯猛的脸。
钟连城留意到夏侯猛的面色由铁青转为苍白，以为他伤势有所好转，不敢轻举妄动，顺从地坐在巨石上，倾耳细听。深幽的山洞内，他甚至数得出夏侯猛呼吸的频率。
“碧落书院居然有那等魔鬼！”夏侯猛忽然激动道。
“是谁？”钟连城占据黑鹰寨多年，与炼血堂联手后，对正道各派亦有所耳闻，听过许多风云故事以及背后的主角，此时听夏侯猛提到碧落书院，不免好奇道，“护法难道是被八门中的哪位掌门所伤？”
“哼！”夏侯猛冷哼一声，不屑道，“那些废物那配与我交手。”话中并未夸大其词，夏侯猛的修为确实和八门掌门不相上下，交手对阵，难分伯仲。
钟连城欲言又止，夏侯猛干脆直言相告：“碧落书院那个老头，居然能烈火重生，我的地狱莲明明已经将他烧死了……居然，居然，咳咳咳……”激动时，忍不住咳嗽起来。
钟连城闷声不吭，恭顺地低头听着。
“不，他就是个来自地狱的魔鬼！我的地狱莲居然都被他……”夏侯猛及时收住激动的语势，双眉一立，警惕地看向钟连城。
这个被自己下了蛊毒的人，会不会落井下石？
“地狱莲的吞噬法力都被他挡住了。”夏侯猛改口道。
钟连城炙热的眼神渐渐失去光彩，他宽慰夏侯猛，定会有东山再起日。
夏侯猛对钟连城并不放心，凝神休憩时，常睁眼观察一下他的举动。好在钟连城忌讳自己体内的蛊虫，不敢对夏侯猛做进一步举动，只是乖乖待在山洞里，与夏侯猛同吃同住了两日。
“夏侯护法，金杖护法有请。”第三日一早，便有人声称是炼血堂金杖护法收下弟子，来请夏侯护法。
“护法？”钟连城见夏侯猛仍在打坐，小声禀告，“炼血堂来人想请了。”
夏侯猛双眉微动，并未睁眼，松开紧抿的唇，良久沉吟道：“告诉他，我一会就去。”
钟连城据此转告给洞外等候回复的弟