江南古道上，正值晌午时分。
道路两旁的乌柏树，叶子似火烧般红，被西风卷落铺满整个朴拙的古道，一行人打马而过，马蹄踏碎落叶带起哗哗声和落叶中阳光的味道，惊起落叶堆中觅食的鸟雀，在马尾后追逐。
苏慕遮一行人在苏州河上岸后，绕过姑苏城，折向北方走陆路，由于赶路匆忙，错过了客栈茶馆，此时竟到了一前不着村后不着店的地方。在转过一道弯后，见道路蜿蜒向远处山脊，苏慕遮停马稍歇，打量一下四周，问道：“我们到下个镇子还要多久？”
“得有几个时辰，不过不会错过宿头的。”老仆吕直在苏慕遮身后回答。他是苏慕遮父亲苏词的仆从，当初苏慕遮伯父苏宁起事反前秦，苏词将年幼的病入膏肓的苏慕遮托付给老仆照顾，自己匆忙赶往战场，竟再也没回来，是老仆寸步不离忠心耿耿的将苏慕遮养大的。
苏慕遮扭头看了一眼与漱玉同乘一骑的的绿珠，见小青衣脸上露出了疲惫的神色，说道：“我们先在这里歇息一……”
“有人！”笺花突然打断苏慕遮说话，上前一步挡在他的前面。
“谁？”听到笺花示警，老仆也上前一步，手中握着磨损不堪的刀把，眼睛紧紧盯着前方有风吹草动的地方。后面谷里的侍卫更是围了过来，紧紧护在苏慕遮周围。
处于剑拔弩张中心的苏慕遮倒是一副漫不经心的样子，手中的马鞭轻轻地在马鞍上敲打着，笃笃的声音让人少了些心慌。
片刻后，前方古道百步外的草丛中钻出一狼狈年轻书生来，他的脸上满是擦痕，头顶上用纚包着的髻挂着些枯草叶，本应簪子固定的冠更是东倒西歪，若不是有缨固定着，再抖落就会掉下来。
书生见到苏幕遮诸人，脸上闪过一阵恐慌，在看清苏慕遮那副贵公子打扮后，又是一阵狂喜，来不及系好帽带，连滚带爬的赶过来，口中疾呼：“公子救命，公子救命。”
苏慕遮望向他身后，见并无人追赶，于是吩咐身旁护卫将书生带过来，问道：“何人要伤你性命？”
“强…强人。”书生气喘吁吁的说，待接过侍卫一碗水一饮而尽镇定下来后，方将事情说清楚：“前日我与同窗陪同先生游学至此，在前方山脚下歇息时遇到了强人袭击，将我们被抓上山去了，后值他们大宴酒醉之际我趁机逃出下山来求援，还求公子前去搭救则个。”
苏慕遮没有答应，而是饶有兴趣的问道：“你先生是谁？怎么游学到这荒山野岭了？
“公子大谬，学问不分高低贵贱，即便荒凉边鄙之处亦有真才实学之人。”书生说话语气一副文绉绉的样子，“至于我家先生……”说到这儿他抖了抖衣袖，正了正衣冠，方骄傲说道：“乃楚地大儒公羊子高先生。”
“公羊子高？”苏慕遮收起脸上笑容，下马拱手道：“原来是子高先生高徒，苏某失礼了。”
在苏慕遮现在所处的时代，诸子百家争鸣已有数百年，无论庙堂之高还是江湖之远各家各派都拥泵众多，其中以释、儒、道三家为最，浮屠塔、南山书院、逍遥派在江湖拥有赫赫威名。
在楚地儒学最为繁盛，南山书院便座落于南楚江州，但大儒公羊子高并非出自南山书院，他是儒学世家公羊学派的传人，在楚地有教无类广收门徒，主张实施“仁政”，被寒门学子所接受，因此具有很高声望。
书生回了一礼，道：“不知公子是哪里人士？”
“琅琊苏家。”
书生身子微怔，愈加恭敬，拱手道：“如此，我家先生便仰仗公子了。”
若有机会结交公羊子高的话，花费再多代价也是值得的，因此苏慕遮没有推辞，他回头吩咐老仆：“带这位公子下去整理下衣冠，稍歇后我们前去搭救子高先生。”
书生再次向苏慕遮拱手，跟随老仆向队伍后面去了。
“公羊子高。”漱玉深受儒学熏陶，因此兴致颇高，“谷主一直说他是一妙人，也不知与卜商先生有何区别，今日终于能亲眼见见了。”
苏慕遮点点头，握着马鞭走动几步，说道：“这条古道虽不是官道，却也是姑苏城通往北方的大道，不曾想荒芜成了这般模样，周遭村庄十室九空，更是有强人作祟。”
“长年战乱自然民生凋敝。”笺花惜字如金，她是谷主的贴身侍女，被派来保护苏慕遮安全，但心中认定平凡懒散无上进心的苏慕遮配不上谷主，因此总是冷言冷语相待。
“民生凋敝。”苏慕遮马鞭轻敲着乌柏树干，嘀咕一会儿，忽道：“乌衣巷旁的秦淮河可是富的流油呢。”
警觉扫视四周的笺花闻言回过头来，郑重说道：“谷主曾叮嘱过，你轻易不可……”
“明白，明白。”苏慕遮挥手，示意书生过来了。
在书生领路下，苏慕遮一行人离开了大道，沿着小道向山上进发。沿路上，山峦连绵，树林茂盛，溪流纵横，枯黄树叶挂在树梢，一阵风吹过，飘飘洒洒，寂静的山中可以听见树叶落地的声音。转过几道山头，再次爬上一道山坡后，苏慕遮一行人横插上了一条宽阔的大道，车辙印条条显眼入目，竟比先前苏慕遮他们行走的大道还要平整繁忙。
“强人便住在前面那座山头。”书生指着道路尽头的方向，“公子的侍卫可以晚上潜入山寨救出先生他们。”
“不用，他们来了。”苏慕遮指着远处，那里弥漫起漫天灰尘，数十