小溪缓缓汇入河流，水面渐宽，河面上小船也多了起来。
船娘哼唱的乡野小调，不时地穿过竹林，掠过耳旁。
声音娇柔，操着姑苏城吴侬软语，软软地，十分动听，让叶秋荻坐直了身子，忍不住想将目光穿过一旁竹林，一睹真颜。
但竹林甚密，挡住了她的视野。
很快出了林子，叶秋荻眼前出现一座石桥，横卧在小河上。石桥西岸，是一条长陇，蜿蜒向南。长陇上有赶着老牛的农夫正慢慢行进着。再往远眺，在一片竹林梢头，隐隐可见建康楼馆宫殿的青影。
走到石桥前，正好一艘乌篷船缓缓划过石桥下。
叶秋荻勒马停驻，由船夫先穿过船洞。
小船上站着三人，一头戴斗笠划船的船夫，一佝偻着身子，五十来岁的瘦男子，一极为胖壮的姑娘。
有壮硕姑娘在，乌篷船明显吃水略深。
姑娘年约双十年华，面庞略肥，似初生婴儿肥。她一脸纯真，似乎对一切都充满了好奇，不时地张望岸上的景色。见叶秋荻勒马停在了岸旁，姑娘目光不由地便移到了她身上。
“她一定是个美人儿。”看不清青纱下叶秋荻的容貌，姑娘依旧猜测道。
本在眺望远处的叶秋荻对姑娘的目光略有所觉，将目光收了回来，移到乌篷船上。
见叶秋荻目光移过来，姑娘丝毫不畏怯，她招了招手，笑意嫣然，在阳光下分外明媚。
叶秋荻一怔，将马鞭移到左手，也挥了挥手。
得到回应，姑娘笑的分外开朗，腮边的嫩肉似乎也笑了起来。
乌篷船渐渐行远，叶秋荻这才驱马走上了石桥。
石桥非拱形，不知在何年何月由条形石砌成，现在沾满了青苔，满是岁月雕琢的痕迹。
苏幕遮曾与她说，我愿化身石桥，受那五百年风吹，五百年日晒，五百年雨淋，只求你从桥上经过。
想到此处，叶秋荻不由地放慢了脚步。
当时苏幕遮是笑着与她说的，话或许是由旁处得来的，但她知道，苏幕遮是真心的。
只是，小苏子，你究竟有多喜欢那从桥上经过的女子，令你与风雨厮守，甘受情劫之苦？
马蹄轻轻敲在青石上，伴着流水声，跫音响起，缓缓走过石桥，似在回答叶秋荻。
马为白马，唤作兄台，不是追风、赤兔之流，却也是一匹好马。
兄台尚是小马驹时，由叶秋荻送给苏幕遮，一直由他照看，平常很娇贵，即便是白虎也不敢在它面前撒野。
走过石桥，兄台在长陇上撒欢狂奔起来，溅起一阵烟尘。
在将要赶上慢慢行进的老牛与农夫时，兄台才被叶秋荻勒紧缰绳收了性子。但它调皮的很，在与黄牛错身而过时，忽然打了一个响鼻，想吓黄牛一跳，却不想黄牛轻抬眼珠，瞥了它一眼，便又低头继续认真赶路了。
兄台性子傲娇，很不爽自己被无视，走到牛前后，虽被叶秋荻缰绳束缚着，但依旧强扭过头来，对黄牛连打一串响鼻。
苏幕遮对黄牛身旁的农夫报以歉意一笑，方看清头戴斗笠下的农夫，乃白云书茅庐中曾有过一面之缘的郎中顾念安。
“顾神医。”叶秋荻拱手。
顾念安不曾见过叶秋荻不易容的模样，但这乡野之间认知他的极多，以为是熟识的，也不未打听她名姓，颔首回礼。
叶秋荻欲与他寒暄几句，但失了面子的兄台怒了，不等她说话，扬起后蹄，已经撒欢向前方奔去了。
又穿过一道竹林后，东篱门已然在望。
篱门外有一个小集市，东面来的贩夫走卒、引车卖浆皆在此休息。
叶秋荻下了马，与东篱、半夏师兄妹等人牵马走近了一间茶坊，将不情愿的兄台拴在木桩上，走近茶坊休憩。
茶店店主笑着迎了上来：“客官喝茶？”
“恩。”
叶秋荻点了点头，环顾四周，见佩剑持刀的江湖客着实不少，想来是赶来凑抡才大会热闹的。
让她意外的是，在茶坊又遇见了先前在石桥前见过的胖壮姑娘。
姑娘也看见了她，高兴地又挥手打招呼。
叶秋荻将青纱掀开，轻轻地向胖姑娘点头，露出一张稍微易容过的面庞，虽不再惊为天人，却也是天香国色。
胖姑娘乐了，果然和自己心中想的一样没呢。
茶坊桌子略小，只容三四个人围坐，在叶秋荻捡一张干净桌子坐下后，半夏、薏米师兄妹与叶秋荻坐在一起，东篱等侍女则另寻了一张桌子坐下来。
小二刚上了一壶清茶，茶坊便又进来一行四五人。
领头的乃一少年，约莫十八九岁年纪，眉清目秀，锦衣貂裘，贵气十足。
他腰悬宝剑，手中提着一把九单玉竹扇，扇骨有浮雕，龙尾祥云，扶摇而上，不是凡品。
少年身后跟随四人，一色青布短衣，腰间挎着弯刀。
少年环顾四周，见了正在饮茶的叶秋荻后，略微一怔，眼神中闪过一丝惊艳。
茶坊内只余一张茶桌了，五人坐下略微拥挤，叶秋荻对面又正好空着一位子。
少年由此一笑，走上前来，拱手对叶秋荻道：“姑娘，茶坊内位子满了，不如委屈一下，吾与三位拼下桌子？”
叶秋荻扫了他一眼，不答。
苏半夏见少年四个随从已经坐下了，指着那张桌子道：“不好意思，男女有别，实在不方便，公子还是坐回去吧！”
少年一笑，打开扇子，露出洒金的扇面，上有枯