作为被饿怕了的广大饥民中的一员，张楚十分重视粮食的生产，见识过后世粮食产量的他知道现在的粮食还有大幅增产的可能。
在张楚刚刚能站住脚吃饱饭的时候就命人开始了对粮食种植的研究。那里张楚很难找到有学识又懂得耕种的人才，只能让一些有经验的老农和一些年青的读书人一起不断的摸索记录总结经验，张楚能够给他们的帮助也只有告诉他们尽量从种子和肥料这两个方面想办法。根据后世的经验总产量较高的作物要数甘薯和玉米这些外来的作物。在明末这些作物已经传入，但种植的范围还不十分广泛，单产也不是很高，徐光启等人还曾做过推广，但因为各方势力的阻挠最终没有成功。
张楚的想法是让宋应星来继续干甘薯和玉米种植推广的事，现在这两种作物的产量不是很高，但却也表现出来了耐旱，能够在贫瘠的土地上种植的优点。通过不断进行种子的优化，今后这两种作物没准能成为农民的救命粮。
宋应星对此当然不会推辞，济世救人的情怀在这个年代大多数的读书人心中还是很强烈的。
“张大帅，对我不用客气，只要能让穷苦百姓熬过饥荒，让我干什么都行。您的那些农作物在什么地方带我去看看。”宋应星听了张楚对当前这些农作物研究的情况，立即决定跟着张楚要把这功在万世的工作做好。
“不急，那些农作物还在山西，我正派人运过来，看能不能适应东北的气候环境，宋先生一路上舟车劳顿，先休息一下，再开始工作。”张楚知道这人才的保贵，可不想将这不可多得的人才累坏了。
“我不累，听说您这里有许多新奇的机械和物品，带我去看看。”宋应星虽然已是五十多岁的人了，通过在船上听随他而来的保安军队员的介绍，他对张楚所做的一切充满了好奇，这时显得精神十足，恨不得马上见识到那一切。
“好吧，宋先生既然不累我就带您到各处转转。“张楚当然会答宋应星的要求。
接下来张楚和宋应星等人也没有休息，在张楚带领下参观了在旅顺的保安军的纺织厂和兵工厂，宋应星一下子就被工厂中的各种神奇的机器所折服了，他真没想到人可以将自然的力量利用到这种程度，那流动的溪水竟然也是人们最好的帮手，飞转的织机可以替代大量的人力。人举不起来的千斤重锤被水力高高举起不断的锤打着钢铁，锻造出大量的武器和农具。
如果不是亲眼所见，宋应星以为这些只能在神话中出现。
张楚看到宋应星对这些机械很感兴趣于是说道：”我们刚制成了一批更神奇的机械，您要不要去看看？“
“看，当然要看。”这些东西都如此奇妙，那张楚口中的更神奇的机械会是什么样呢，宋应星的好奇心更强了。
张楚带着宋应星来到码头上一个大仓库的外边，这里有人正在调试机械。
“这是我们最新型号的蒸汽机，这种机器我们已试制了多年，经过不断的改进设计使用新材料，现在机器的运行已经很平稳了，跑、冒、滴、漏已不那么严重了，可以投入实用了。”张楚热心的向宋应星介绍着。
“这个有什么用？”宋应星看着这个需要烧煤，还有许多轮子的机器，真不知它可以干什么。
“这个的用处可大了。我现在主要是用它来带动水泵。”张楚指了指旁边的有着长长管子的机械接着说道：“这就是水泵，它在蒸汽机的带动下，可以将水由低处提到高处，有了它们我们就可以将河谷中的水抽到高处灌溉干旱的土地，这样天旱时照样能够保证粮食的生长。也可以排干洼地里的积水使洼地变成良田，这样就增加了田地的数量，使更多的人有饭吃。”张楚介绍起蒸汽机来兴致勃勃，因为他知道这是工业革命的重要力量，用他来抽水真是大材小用，不过张楚管不了那么多，他现在要做的就是要增加粮食产量，保证更多的人有饭吃。
“这怎么用？”宋应星听张楚说的很好，可还没弄明白烧煤怎么将水烧到高处。
“来演示一下，让宋先生看一看咱们的最新成果。”张楚对旁边调试机器的工人说道。
蒸汽机内的水已烧开，蒸汽的压力达到了要求，工人们打开阀门，蒸汽冲入汽缸，强大的压力使汽缸内的活塞往复的运动了起来，曲轴带动飞轮，通过皮带的传动水泵上的桨叶旋转了起来，搅动池塘中的水经由水泵的泵身提到高处，由泵口喷洒而出。
宋应星围着蒸汽机和水泵不断的观察着，久久不愿离开。
张楚可不敢让他在蒸汽机旁边呆太长时间。这个蒸汽机虽然已很稳定，但也防止万一出个事故什么的，要是伤到宋应星，那损失可就大了。
“这蒸汽机烧煤就可以转起来？”宋应星有些不相信的问道。这是他第一次见到不凭人力、畜力和风力就能运动的机械。
“当然是了，只要有人不停的给它填煤，它就会不停的运转，日夜不歇。这也是它的优点，长久运行不知疲倦。”张楚介绍道。
“这真是个好东西，机械应该可以运用到许多地方吧？”宋应星马上想到了这蒸汽机应该可以在许多地方应用，不可能光用来提水。张楚既然已研究蒸汽机多年，肯定会想到运用方法，于是开口相问。
“这蒸汽机可用的地方多了，比如，可以装在船上驱动螺旋桨，就能在无风或逆风的情况下让船航