随着崇祯皇帝上吊死亡，朱明王朝也正式的画上了句号。崇祯皇帝的三个儿子包括太子朱慈烺在内都不知所踪，大家推测很有可能他们都死在了乱军之中，这一切没有人亲见，所以没有确切的证据。
李自成这时没有时间去想这些问题，他进入紫禁城找到崇祯皇帝的尸体，抓来一些宫女太监辨认之后，确定崇祯确已身心，这才放下心来。命人找了口破棺材收殓了崇祯皇帝的尸体，并将棺材放在东化门外示众，向全天下宣告朱家皇帝已经死亡。然后李自成就住进了紫禁城，享受当皇帝的感觉去了。
以李自成的想法大明的皇帝已被他逼死了，他以几十万军队占领了北京城，这改朝换代是铁定了的事。
存在这种想法的不仅是李自成，原先大明朝的大臣们这时都在积极活动，希望能够在新的朝廷中继续过以前作威作福的日子，每天在紫禁城城外求见李自成，准备向李自成表示效忠，向李自成要官的前大明官员排成了长队，完全没有了当初在朝堂之上连皇帝的旨意都敢反驳的慷慨激昂之气。
不过李自成的人对这些明朝官员却没有什么好感。李自成在进京前以为皇帝富有四海，紫禁城内一定是堆满了金山银山，所以早就向将士们许诺，一旦攻下北京就大赏三军。可当他进了皇宫，努力的搜寻半天在崇祯皇帝的内库中却只找到了十几万两黄金和十几万两白银。这崇祯皇帝确实是没钱了，而不是要钱不要命的不愿拿钱出来。
大失所望的李自成为了安抚将士们，命令在大将刘宗敏的带领下对朝中大臣和权贵进行“追脏”，要求大臣们依照官阶的不同献出银子。以大臣们对银子的执着是断不会痛痛快快的拿银子出来的，他们忘了刘宗敏不是崇祯皇帝，刘宗敏对收上来的银子的数目不满意，于是开始严刑拷打，逐人索要，对不拿出银子的是带枷示众还是立即处死全在刘宗敏的一念之间。刘宗敏还在大街之上立了十几根剐人桩，对不肯拿钱的官僚权贵绑在那里活剐，日日不断。刘宗敏的功夫没有白费，动用大刑之后没几天的功夫刘宗敏就从京城搜刮出白银七千多万两。当年崇祯皇帝号召大臣捐款只收上十几万两白银，如果看到今日这成堆的银子不知做何感想。
既然刘宗敏做出了榜样，李自成手下的士兵当然是有样学样，大的官绅他们插不上手，自然将目标对准了一些小的富户和普通百姓，穷苦的百姓没有银钱家中怎么也有妇女。李自成的队伍本来都是由流民组成，他们参加义军的目的就是要到各处去抢劫米粮，开始还迫于军纪有所收敛，可当官的带头动手之后整个形势就失去了控制，还留在京城中的百姓只能自求多福了。
在京中享受多日之后李自成才想起现在还不是天下太平的时候，在京城之外还有大量的明军没有消灭，特别是在山海关一带还有吴襄带领的大明最精锐的关宁铁骑。
于是李自成命人给吴襄写了一封信，大意就是大明皇帝死了，大明王朝完了，让吴襄到北京来投降。吴襄正在犹豫不决间他的儿子吴三桂过来向他报告了一个惊人的消息。
吴三桂急匆匆的跑进来，喘息未定就对吴襄说道：“父亲，营外来了几个自称是宫中太监的人说是要见您，我过去察看，那几个太监说是护送太子殿下逃难到此。”
吴襄听了也是吃了一惊，忙说道：“这事还有其他人知道吗？”
“他们对外只说求见，我再三逼问，知道我的身份后才对我一个人说的，我已命人将他们安置在营帐之中，派人严加看管，不允许人接近。没有其他人知道这个消息。”吴三桂办事还是很谨慎的。
“能确认是太子吗？”吴襄想到了一个关键的问题。
“我没有见过太子，这个还真不敢确定。”吴三桂没见过太子对这事还真没有根。
“加派人手严加守护，没有我的命令不许任何人接触他们。不过也别亏待他们，给他们准备吃食安排休息。我暂时不见他们。”吴襄有他自己的想法，现在李自成要他投降，以他手中的兵力如果再加上太子的话没准会谈出个好价钱来。
“你去寻找宫中见过太子的太监，将他们带到营中备用。”吴襄还是准备有必要的时候确认一下这个太子的真假。
吴襄派人给李自成写了回信，信写的很委婉，没有提投降之事反而向李自成询问现今天下形势。
李自成接信后明白吴襄这是要个明确的说法，吴襄如果投降李自成会怎样对待他。
这时的李自成由于一连串的胜利已极度膨胀，有了一种君临天下的感觉，让你投降是给你面子，没有讨价还价的余地。于是李自成又下了一道旨，命令吴襄赶紧投降，并没有回答吴襄的问题。
吴襄接到李自成的圣旨怒火中烧，李自成这是明显的没将他们关宁军当回事，这时投降肯定不会有多少收获，吴襄正在想要不要将太子的筹码加上之时，又有消息从京城传来。李自成的大将刘宗敏拷打权贵搜罗银钱，吴襄在京城的府邸也没有能逃过这一难，不但府上的东西被抢劫一空，家人还被杀死，吴襄的妻妾也被乱兵劫到了营中，其下场可想而知了。
吴襄听到这个消息感觉李自成对他的关宁军根本没有足够的重视，即便是自己投降了，也不见得能得到想要的东西。
“速去锦州城，将你舅舅祖大寿请来。我有要事同他商量。