布莱恩心里一抽，第一个反应就是推倒油灯，然后用脚蹬地，整个人随着椅子往后倒翻，伏在地上。他有点恍惚，屋子里到底有几个人，好像一个，又好像七八个，人影不断的出现、晃动、消失，耳朵了听到金铁交鸣的声音，闷喝声、破窗声，然后没了动静。
时间很短，也许半分钟都不到，但是内容很复杂，让布莱恩无法理解，到了什么级别的人，才能在一瞬间作出如此多的动作，也不明白他们要干什么，几个刺客在自己家里比武吗？他们真会挑地方。
萨林娜带着洛兰和拉米，已经举着灯冲了进来，看见子爵趴在地上，急忙问道：“你没事吧？”
布莱恩在女仆的搀扶下站了起来，故作轻松道：“我没……不对，我的胸口好像有个洞。”
发现受伤之后的布莱恩突然就软了下去，萨林娜顾不上许多，一把扯开男人的上衣，看到右胸上果然是一个血孔，像奥尔科特他们的伤口一样，血并没有流出来。
“你……你要挺住，快去叫治疗官，去叫莫利。”萨林娜从慌乱中镇定下来，“拉米，去拿伤药。”
“我……我好……好冷。”布莱恩身体开始发抖。
萨林娜咬咬牙抱住布莱恩，问道：“好点吗？”
“好……冷……”布莱恩紧紧抱着女人。
“戏，就不用再演了，孩子。”窗口不知什么时候坐着一个人，声音很熟悉，是影子大叔。萨林娜浑身一颤，像是掉进了冰窟里，僵在那里不敢动弹。
“你在保护我？”布莱恩的声音正常许多，不过双手依然搂着胖胖的萨林娜。
萨林娜推开布莱恩道：“原来你没事？”
“也不能说没事，不过好的有点快。”布莱恩捂住脸。
萨林娜胃里一翻，吐出一口酸水，对着子爵踹了一脚。
“没有我你早死三回了，孩子，黑翼恶魔公会虽然不存在了，他们的杀手还活着几个，显然他们都不喜欢你。”影子说道。
“你一直都在我身边，包括上次去那个毒酒？”布莱恩尴尬地问道。
“当然，邓巴老爷让我时刻保护你的安全。”影子嗤笑道，“你在夜店的表现可不怎么样。”
“我那是好久没练习了，伯恩说这种事要多加……”
“该死的，你去找妓女了？你不够朋友布莱恩！”萨林娜一把抓住子爵的头发。
“放开，放开，不是你让我去找的吗？”
“我是让你给佣兵找，不是让你自己找，混蛋，老娘阉了你。”
“够了！”影子沉声喝道，“不想死都赶紧给我离开。”
萨林娜吓得一松手，指了指布莱恩，慌忙带着女仆们跑出房间。
“为什么总是保护我，邓巴先生要从我这里得到什么，我想不通？”布莱恩问道。
“果然是不死之身，这么快就没事了，不知道如果刚才梭针射中你的心脏，那会怎么样？”影子并没有回答，而是羡慕布莱恩的肌体修复能力。
“你会一直保护我？”布莱恩见问不出什么，换了个问题。
“在你探险之前，老子不喜欢丛林。”影子答道。
“是因为丛林里没有刺客吧？”布莱恩自作聪明，“我的事你都知道，干脆帮我杀了那个老助祭。”
“我只听命于邓巴老爷，而不是听命于你，你不能死，但是那个巴特勒是死是活，跟我无关。”影子冷漠地拒绝道。
“会和你发生关系的，影子大叔。”布莱恩嘿嘿笑道。
“如果利用我，你会吃苦头的，孩子。”影子已经猜出布莱恩想干什么，“好自为之吧。”
“艾斯翠德是谁，她的笔记又是什么？”
影子思考片刻答道：“没听说过。”
布莱恩还想继续追问，窗子上的人影一闪没有了踪迹，只剩下一个破碎的木框。站在窗口，望着无尽的黑夜，布莱恩感到一股浓郁的悲哀从心底涌起。原来自己依然是个木偶，提线都在别人手里，连性命也在别人手里，自己所做的一切，对于提线的人来说，不过是跳梁小丑的把戏。
邓巴描述的无尽的阶梯，似乎又在眼前出现，布莱恩看到自己站在最底下，上面的人正在嘲笑他。他往上方望去，伸出了右手中指。
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一场旷日持久的人类战争，在亚梅洛帝国的广大版图上拉开了帷幕，号称鲁凯大陆第三佣兵军团的龙之牙佣兵军团，在逐日草原上长驱直入，推进一百七十公里之后，终于遭到了黄金魔纹佣兵军团和光芒骑兵团的猛烈阻击，两个各为其主的佣兵阵营的首次交锋，意味着海诺和哈利法克斯两位“教皇”彻底撕破脸皮，他们不再争论“道理”，只用刀枪说话。
很快，教会的各种作战部队争相投入战场，逐日草原变成了一个巨大的血肉磨盘，每天绞杀无数生灵，繁荣与文明也被这巨大磨盘碾压得残破斑驳，昔日所拉河中下游地区的五座辉煌城市，如今都冒起了滚滚浓烟。第一轮的残酷厮杀，并没有迅速地分出胜负，双方认识到实力相当之后，绵长的拉锯战就此展开。
阿利克大公怎么说也是智慧女神的忠实信徒，其忠实的程度表现如下：阿利克宣称自己只崇信女神，但是不拥护教皇。因为眼下的情况，他也搞不清哪个教皇和女神真有一腿，生怕自己押错宝。
皇室对于阿利克的观望态度极为不满，频频向这位拥有七个行省并手握重兵的大公爵挤眉弄眼