辽国监国耶律淳病死的消息,在大宋京中又掀起一波债券高潮,但此后传来的金国失利消息,则就债券的市场交易价格应声而挫。好在此时朝廷从财政困难中缓过气来,而被绑上债券战车的各家大小商会,也不会容忍上一次债券变废纸的旧事重演,暗中托底,将价格又稳住了。
因此,在短暂动荡之后,债券又开始回升,不过此事让大宋朝廷开始重视报纸:有关辽、金的事情,都是报纸里泄露出来。
朝廷的注意力转到报纸上的时候,京徐铁路则进入了最后的铺轨阶段。
动员了近二百万人力,前后消耗了一千八百余万贯的投入,这条总长近八百里的铁路,花了五年时间,终于到了最后阶段。平均下来,每长一里的工地上,有用了两千五百人数年的劳力,而每一里花费的钱,则高达两万两千五百贯!
以工程目前进度来看,全部铺轨完成,还需要一年左右的时间。在这个时代,可以说是非常了不起的成就,全世界也唯有大宋,能够组织起这种规模的工程。
就是大宋,能够组织起这样的人口规模并不意外,但能够如此高效,靠的却不是大宋的官吏,而是铁路总商会派来的一群年轻人。
这些年轻人或是出自龙川学堂,或者是来自济州学堂,也有海州学舍的,总数达到了一万之众,年纪最大的不过二十四五岁,年纪最小的只有十四岁——但他们一个个精通算数,懂得统筹,配合默契无间,都受过四年以上的专门教育。他们最初时还有些生涩,可不到一个月功夫,就能将自己手头中的事情做得妥妥帖帖,即使是朝廷委派来的能员干吏,对他们也得挑出一个大拇指说一声服字。
他们在这次工程中也得到了巨大的锻炼。
在一群这样的少年人簇拥下,詹天佐很满意地望着望着面前这一段路基,枕木已经放好固定,接下来就是固定铁轨了。不过等正式铺轨时,他恐怕已经不在京徐铁路的工地上,而是转道向南,为从徐州通往镇江的新一条铁路做准备。
这条新路因为要跨越众多河流湖泽,所以难度更大,哪怕如今的桥梁施工技术也有了突破,但在一些特殊地方,为了给船只留下航道,都会采取蒸汽吊桥的方法。这一切,还需要进一步摸索,也就需要詹天佐这样的专家前去。
“诸位,今日一别,不知何时再见了,或许十年之后,在江南我们修桥修路时,还能够相互配合。”詹天佐对围着自己的年轻人们拱手:“好生做事,莫要辜负了周公的一片期待!”
众人都是向他还礼,但当他们直起腰时,却发现詹天佐面露古怪之色,望着一个方向。
却是一位女郎,不安地抓着自己的发辫,咬着唇,正躲在一边望向他。
这女郎秀丽可亲,一双眼睛透着倔强,众人看了之后,都会意地微笑起来,然后散去,让那女郎可以走过来。
“你要离开了?”女郎小急步上前,轻声问道。
“秀姐儿,你……”詹天佐有些苦恼,这问题,可比如何在百丈宽的大河上修建铁桥要麻烦得多啊。
这女郎与他结识的时间并不长,也就半年左右,可是仿佛是认定了他一般,只要有闲,就来寻他,外头风言风语甚至她父母的咒骂殴打,都改不了她的主意,往往是上午挨了一顿打,下午她还是一拐一拐地跑来詹天佐身边。
“先生是不是要离开了?”女郎又问道。
“是。”詹天佐点头。
“先生是有大学问的,奴不敢留先生在这里,但奴有一样东西,还请先生收下,就象是奴……能陪先生走遍天下。”
那女郎说着说着,从袖子里拿出一柄剪刀,不等詹天佐反应过来,喀的一声,就将自己的大辫子剪下一截,然后用根红绳扎住。
她的手又快又巧,虽然有些粗糙,却用最短时间将那断发扎好,还打了个漂亮的结,然后将之递了过来。
詹天佐有些犹豫。
女郎径直将发辫塞入他的掌中,两人手掌轻触,女郎的眼中盈盈鼓满了泪珠,却强忍着不令其流下,然后向詹天佐又是行礼。
“先生是做大事的……若是先生觉得我送的东西又贱又麻烦,随意扔在哪儿就是。”
“不,不,这是、这是我收到的最宝贵的礼物……”詹天佐非是铁石心肠,只是念着自己这一世恐怕都要在荒郊野外奔波,永远不可能在一个地方久呆,这才会如此。此时他心中激荡,想了想,从脚边的行囊里翻出了一个锦盒,将锦盒打开,把那串发辫放进去,而将原本在锦盒中的东西拿了出来。
这是一枚徽章,乃是铜、锡合金所铸,闪动着青色的金属光泽,上面有一串字:铁路功勋章。
“这是周公……就是济国公亲手赐予我的,我没有什么可以送你,把它留给你作个纪念,若今后你有了孩子,想要学铁路,便拿着它去寻铁路总商会!”
紧紧攥着勋章,那女郎的泪珠叭哒叭哒往下落。
“依我之见,詹大匠,你自个儿的孩儿,就该自个儿管!”
那女郎正无声流泪之际,突然听得有人说话,她忙擦去眼泪,却看到自己心中宛若天人一般的詹天佐,正向人下拜行礼,那态度之恭敬,简直从未有过!
她回头望去,却不知何时,自己身后站了一行人,为首者年纪甚轻,长得也极是俊美,笑吟吟地向她抱拳:“见过嫂夫人!”
女郎顿时闹了个大红脸。