傍晚时候，西北角天气忽然转阴。乌云翻滚，远处不时曳过一道道刺目的闪电，映得天地透亮，接着，便是隐隐的一阵雷声。
凉飙骤起，暑气顿消。
一更之后，夜深人静。
林放鹤、唐羽先后进门，走入内衙。
高师爷掌灯引路。
绕过几处回廊亭阁，花圃假山，一路曲径通幽。两旁花园里数十竿竹子相摩戛，其声切切不已。又过了一个小小厅堂，便来到后院一处清雅幽静的楼阁。
这里早已排列下两行纱灯，衙差仆役一旁侍立。
恭候已久的孟守义一见林放鹤等人，赶紧躬身施礼。
林放鹤微笑点头，对他说：“孟巡官，我需要的人都带来了吗？”
“是，大人，都按照你的吩咐办了。”孟守义恭敬回答。
林放鹤满面春风，观望了一下略有些疲惫的众人，和蔼地说：“大家没事了，可以回去休息……”
孟守义微微一怔，问：“这边不留下一些人维持秩序吗？”
“一个也不要留。”
林放鹤转过头，态度认真，说：“大家都要出去，退避三舍，尽量走得远一些。否则一会儿本堂施法，阳气太重，陆根生的鬼魂不敢靠前！”
孟巡官、高师爷唯唯，挥手令衙差退下。
林放鹤不放心，再三叮嘱道：“二位，告诫衙卒捕役，速将园内所有的灯笼熄灭。无令一律不得擅入——届时开坛，阴气大盛，厉鬼冤魂闻风而至，游荡园内。若是稍有不慎，被那鬼魂附了体，不但要经受千般折磨、只怕寿命也不长了！”
随着话音，一阵尖厉的劲风吹过，满院里枝叶乱响。
两个人不觉打了个寒噤。
赶紧缩着头退出院子。
林放鹤与唐羽转身走进楼阁，张目一望，屋内空旷幽静，布置果然按他的要求摆放。正中一张白木长桌。桌上点着八只大蜡烛，将内外照得通明炫亮。
两面各有三把靠椅。
此刻分别坐着五个人。
姚四，春云，酒保，陈宝珍和一个五十来岁，肌肤白皙，面色红润晶莹，身着一袭轻丝长袍的男人。
几个人一见林放鹤等进了门，连忙都站了起来。
林放鹤打眼一量，首先望向靠里边那个体躯微胖的男人，爽朗一笑，说：“这一位想必就是鼎鼎大名的鸿源米铺叶芳叶老板……”
叶芳举手一揖，淡淡道：“不敢，正是在下。”
姚四一见到林放鹤等，忙不迭上前鞠躬跪拜，口称失礼。
林放鹤看他面容虽然憔悴，神色困倦，但手足活动之间已然无碍，便好言抚慰，令其宽心。
随后他走过去，打横儿坐在了首座位置。
摆摆手道：“大家请坐下……”
众人落座。
姚四、叶芳坐在左首，对面则是陈宝珍，春云和那粗粗壮壮的酒保。
春云偏转头，眼光尖锐，乌珠转了两转，却已认出林放鹤：“我的天，去酒店吃了两次酒，面对面拉话，恕小可眼拙，竟然没有看出你是知县大老爷！”
酒保也起身赔罪说：“往日言语冲撞，多有得罪，还往大人海涵。”
林放鹤一笑置之。
陈宝珍在一旁耐不住性子，便扬了扬她那修得齐整的柳叶细眉，尖声尖气地问：“知县大人，如今拙夫这桩案子，审来审去，没有半月、也有十多天，民妇只巴望着早有个眉目。为何总不见动静？难道还要拖上个一年半载不成？”
林放鹤轻抚袍袖，谈笑风生：“这么说来你是急了……”
“能不急吗？作为苦主，我当然盼望着早日捉到凶手，为夫报仇！”陈宝珍咬紧了嘴唇。
林放鹤口气淡然：“夫人且请安心。有时候，一件十分疑难的案子因为一个奇妙的转折，出人意料地冰消雪融，如那轻刀破竹一般。”
陈宝珍哼了声，不以为然：“大人既有如此把握，为何不及早结案？”
“凡事要讲机缘。事关人命，哪可急躁？”
林放鹤忽然站起，口吻严肃：“诸位，昨夜陆根生鬼魂入我梦中，哭诉冤情，哀哀切切，使人怜悯。言道凶手另有其人。幸得本官曾跟随仙人修习法术，彻悟天机，擅于拘鬼招魂，今夜不妨为之演练。一展我仙法奇妙……”
叶芳颔首，面色平静：“大人好本领，果真出神入化。”
陈宝珍却两眼瞪圆，冷笑说：“杀人凶手自是那沈万山无疑，确切无误，大人又何必费事，多此一举？”
春云白了她两眼，没有吭气，俏脸不觉得拉长。
林放鹤面色冷峻，一摆手，唐羽从外面端上了一个黄铜法鼎，缓缓走进，放在桌上。
大家俯身看去，只见鼎内半钵清水。
林放鹤眯起眼睛，缓声道：“来，请各位伸出手掌——”
众人木然发呆，正不知如何理会，鸿源米铺老板叶芳已起身，卷起了袖子，主动递出自己的右手。唐羽随手抽出一把锋利的小刀，在他食指尖上浅浅割了道口子。然后牵着叶芳的手，让鲜血一滴一滴渗出来，滴落到铜鼎之内。
叶芳点点头，捧着手腕坐回椅上。
众人这才明白，纷纷伸出手，割破食指，依次将血液滴入鼎内清水。
唐羽提起一柄白玉勺，在铜鼎内轻轻地搅合。而后把颜色微红的清水舀出，盛入玉盅之内，分别在每个人面前放了一盏。
陈宝珍皱了皱鼻子，不耐烦地问：“这又是什么？”
林放鹤目光一扫，眼中寒光闪烁，