陈宝珍一听这话，差点跳起来：“你这话什么意思？我丈夫已失踪十多天，怎么会无缘无故出现——大老爷突然问这些，难道是怀疑我陈宝珍私下养野汉子吗？”
方巡官打断她的话：“你只管好好回话，勿要牵七扯八。林大人又没有这般说！”
陈宝珍撇撇嘴，尖声尖气地说：“没有那般说，干嘛要问这稀奇古怪的话。我告诉你们，红口白牙，可不能乱讲！小女子是正经人，一敲叮当响，不信你去街坊四邻打听一下？”
林放鹤脸上一阵热辣，气得不行，但他强抑制住心中的怒火，又问：“陈宝珍，本堂再问你，你从前认识姚四吗？”
“去年腊月，他来过我家。给根生送工钱。”陈宝珍脸色变得冷若冰霜，说，“见过一面，不过不熟。”
林放鹤点点头：“与陆根生一起那些工匠，你有过交往吗？”
陈宝珍口气冷淡：“大人问话不通情理，我一个妇道人家，相夫教子，操持家务。因何去招惹那些臭男人。”
林放鹤脸色一沉，出其不意，断喝道：“陈宝珍，那你女儿陆爽为何说，昨晚上她半夜睡醒，却听见屋子里你与男人说话的声音……”
陈宝珍一愣，神色霎时变得慌乱，不过也只是一会儿，她立刻敛眉冷笑，反唇相讥：“大人想必已经理屈词穷，另寻是非。你若是想糟践小女子的名节，干脆直说，何苦拿着一个几岁的孩子来借题发挥。我的夫君失踪，到现在是死是活还不知道，我已然够不幸的了，如今却还要任由他人来毁坏一个可怜女人的名声，传扬出去、吃人耻笑——”
说着，竟然捂脸呜呜哭起来。
现场的气氛立时变得无比尴尬。
唐羽连拍了几下桌子，叫道：“大人在问你案子，追踪凶手，你不认真回话，哭哭啼啼干什么？”
“我们孤儿寡母，破鼓众人捶，现在是谁想欺负谁就来欺负！”陈宝珍连哭带叫，鼻涕一把、眼泪一把，嗓子里依依呜呜也不知道叨念什么。
方正见状，俯下身子，轻声对林放鹤说：“看她的样子，已经失去控制。一时半会儿难于恢复。大人，这案子还审么？”
林放鹤微叹一声，说：“今天到此为止。一会儿书办呈上供词，经过核实之后，令陈宝珍签字画押。”
说罢头也不回出屋而去。
唐羽跟随其后，二人到了大街上，双双立在那株树冠硕大、枝叶纷披的柳树下。
林放鹤脸色难看，沉默不语。
唐羽冷冷道：“这女人太可恨了，巧舌如簧，百般诡辩。依我说干脆把她带到县衙大牢，重刑伺候，不怕她不开口？”
“不行。”林放鹤断然否定，“没有证据，我们不能这样对待嫌犯。”
“可是那天小女孩的话，我在场也听到了，当时也觉得事有蹊跷。现在仔细一回想，可不就是奸情杀人？”唐羽振振有词。
“但是这些仅仅是猜测、推断，一鳞半爪，还缺少有力的证据把它们串联起来。”
“只要陈宝珍开口，不就有证据了？”
“你看这个人的秉性，刁蛮，泼辣，狠毒，精明，她是那种肯轻易屈服的女人吗？”
“唉，那就难办了。”唐羽叹了口气。
“还是那句话，只有充足、确凿、无可辩驳的事实与根据，才能令心怀侥幸的罪犯低下头，认罪伏法。”
“可是现在证据在哪儿？”
“证据遍地都是，就看你用心不用心找。”林放鹤长吐了一口气，反倒很有信心。
唐羽眼前一闪：“你说的是陆爽？”
“陆爽太小了，还未到法定允许的证人年龄。”林放鹤摇头，说，“何况就算她能提供证词，基于她与陈宝珍的特殊关系，其采信程度也要打折扣！”
唐羽顿时泄气：“那我就不明白了。”
林放鹤一笑：“这个陈宝珍看似聪明，滴水不漏，狡诈异常，但是她方才的叙述中还是露出了一个破绽。只要这个破绽被抓住、被证实，要推翻她的全部供词就不是难事。”
唐羽十分惊喜：“你指的是……”
二人正说得热闹，方巡官和余下的几个捕役、书办纷纷出了院子，朝这边走来。
走到近前，林放鹤问：“陈宝珍的情绪稳定了没有？”
方正点点头，回答说：“不过看来还有些激动，不能再刺激了。否则这个女人一旦撒起泼来，又哭又闹，还真让人无法应付。”
林放鹤笑道：“我听罗知县介绍说，他手下这两位巡官很能干，每个都能独当一面。简直就是哼哈二将，难不成也有被难倒的时候？”
“见笑，见笑。”方正自嘲地一咧嘴，“连孔老夫子都连发感叹，说唯女子与小人难养也……”
“你可不许歧视女性。”林放鹤警告说，“否则一定有不少女权主义者打上门来，找你的麻烦！”
“来吧，统统让路，来者不拒。反正我最近的麻烦够多了。”方正也哈哈大笑起来。
众人说笑一会儿，解开缰绳，乘马欲行。
这会儿从村里跑出来一个老汉，一边跑一边喊：“先别走，别走，我要报案！”
大家相互看了看，只得停下。
转眼之间，老汉已来至跟前。五十多岁年纪，面庞黝黑，打扮有点像年画里的八仙之汉钟离。
大秃头，蓝布大褂、粗布裤，前胸敞怀，露出一个又黑又亮又圆又滚的大肚皮，脚下大洒鞋。手里提着一把蒲扇。
方正瞧了