夜已深沉，谯楼早起了更。
书案上铜烛台的烛火映照在林放鹤略显苍白的面颊上。唐羽望了他一眼，很是担心：“这个罗知县，怎么好说走就走了？”
林放鹤叹了声：“他原有头痛之疾，近日发作，疼不能忍。去往乡间诊治了……”
“这里一堆乱事，丢给我们怎么弄？”唐羽将一应文牍、案卷、簿册全数抱过来，放在桌上，语气中不无抱怨。
“让你干点活，别怨气冲天。”林放鹤打量一下他气呼呼样子，调侃说，“难道你还怕受到牵连吗？”
“我一个小小捕快，受什么连累？倒是大人您，卷入太深，反而不容易摆脱。”唐羽一副好心不得好报的模样。
“如何决断，我自有分寸。”林放鹤点头。
凑近灯下，翻了翻卷宗，又无奈地合上：“无论怎么看，这包工头姚四杀人的动机都不能够成立。可是为何桩桩件件不利的证据都指向于他呢？”
唐羽犹豫了一下，问：“大人，你真想接管这个案子。”
“反正这几天我们又没事可做，就当打发日子吧。”林放鹤一边说，一边摇头，“否则咱们两个坐在屋子里干么呢？你也知道，一遇到无事可做的时候，我就会心绪不宁。难不成为了排遣寂寞，我们两个还能像女人一样满大街去逛吗？”
笑了笑，又说：“何况这对你，一个想当名侦探的有为青年，也是一个绝佳的锻炼机会。”
唐羽拗不过，只好说：“就算想管，也无处入手。我们今天才来当涂，对于此案的详情本末一无所知，该怎么来复查？”
林放鹤靠在椅背上，仰起了头，看着他，说：“如果你想查案，首先要做的就是不被千头万绪的表面现象所迷惑。抓住主线，直达中心。这就好比一棵大树，树冠怒张，枝叶纷披，但是主干只能有一个……”
唐羽眼光一闪：“你是说姚四？”
“我总觉得这个包工头作案的理由过于牵强，于情理不合，可一时又找不出破绽所在。”林放鹤摇头叹息。
“要是我们不能推翻原来的判定，根据目前已掌握的证据，这个姚四会不会被判处死刑？”
“这极有可能。”林放鹤回答，“尤其上面对这个案子追的又很凶！”
唐羽思虑不定，道：“可要说他没杀人，为何又能准确指出血衣血裤的埋藏之地？又怎能从他家搜出行凶的器械……”
“这也正是我目前百思不解之处。”
林放鹤说到这，忽然站起身，脸色一沉，开言说：“你快去通知高师爷，速去狱中，我要连夜提审姚四！”
唐羽大为不解，嘀咕说：“提审姚四……”
随即明白，点了点头，应声而去。
少时，头戴一顶小黑弁帽，身穿紫色便袍，留一撮山羊胡子的高师爷便来到县衙书房。
他进了门，立在屋中，双手一抱，道：“见过刑部林大人。”
林放鹤道：“少礼。罗知县临走所托之事，想必你已知道了。”
高师爷回道：“属下晓得。”
“明白就好。”林放鹤拍了拍桌上一摞子卷宗，对他说，“我大致阅览了相关案卷，又与罗知县一番会谈，觉得叙述之间已露出案情抵牾不合之处。因此想今晚审讯人犯姚四，不知可方便否？”
高师爷连连应承：“方便，方便。大人什么想去都行。只是……”
“只是什么？”林放鹤语气温和。
“只是县衙的两位巡官，一个不当值，一个带着人去街上巡逻。大人此时若去南狱，只能由老朽陪同前往了？”
“这不是很好吗。”
三个人说着，便已相跟出了书房。
高师爷提了灯笼，头前带路。转过前院，进入左厢，前面是一溜平房，乃是捕役、衙卒居住之处。再向后一拐，穿过胡同，就是牢房。
门口站着几个看守。
高师爷来到门前，打了招呼，将门推开。
里面墙壁上挂着一盏盏灯笼，吞吐光亮。牢内有一间小室，安着张桌子，三把木椅。其中一张椅子上坐着个体躯硕壮的大汉，满脸横肉，眼冒凶光。
一见有人来，抬腿站起，结实的椅子给他弄得摇摇晃晃，吱呀作响。
高师爷为林放鹤、唐羽介绍：“这是牢头老金。”
又转过脸，说：“老金，这位大人是罗知县故旧，刑部左侍郎。他们要见一见嫌犯姚四……”
牢头闻听痛快答应：“好，我引你们前去。”
高师爷一躬身，态度谦卑：“林大人还有别的事吗？”
林放鹤摆手，客气道：“师爷公务在身，尽管忙去。”
高师爷退身告辞。
牢头老金走在头里，带着两人行过长长的栅栏。两边土牢里皆是身披号衣、蓬头垢面的囚徒。
再往里边走，又是一道铁门。
老金举起腰间悬挂的钥匙，打开门上的铁锁，抽出锁链，哐啷一声推开。几个人迈步走入。林放鹤、唐羽身在公门，常去刑狱，知道大凡这样的地方，关押的都是一些重要犯人！
又朝前走了十多步，停在第三个门口。
老金又开了牢门，大声说：“姚四，有人问话，你要老实回答。不许伪造、胡扯。要不本座饶不了你！”
林放鹤借着灯笼的亮光，向四周环顾一下，看着牢头：“这里没事了。我们要单独问话，你可以离开。”
老金不情愿地瞪着眼，嘟囔两句，转头离去。
唐羽举着灯笼，映着脚下的